– А Гришку мы пойдем кормить? – полюбопытствовала Вика.

– Конечно, – ответил Кирилл. – Только не отставай, а то опять будешь смотреть по сторонам и потеряешься по дороге.

– Не потеряюсь, – уверенно произнесла девочка и слегка надула губки. Вечно брат командует. Даже если она и умудрится потеряться, то уж дорогу назад найдет обязательно.

Но все-таки прибавила шаг. Скоро они вышли на полянку и Кирилл начал издавать какие-то странные звуки: «У-ф-ф, чу-ф-ф, чу-ф-ф». Это был условный знак, с помощью которого они подзывали своего старого друга – медвежонка Гришу.

Первый раз они повстречались, когда несчастный сластена попал в капкан, и только благодаря Ефросиньи Матвеевне его удалось освободить. Старушка-волшебница перевязала ему ранку и вскоре у мишки рана зажила, а дети с тех пор, совершая прогулки по лесу, постоянно навещали своего любимца и подкармливали чем-нибудь вкусненьким. Хозяйка дома поведала им о том, какие медвежонок предпочитает угощения.

Ждать пришлось недолго – сначала где-то из-за кустов послышалось сопенье и фырканье, а скоро показался и сам Гришка. На его шее по-прежнему красовалась красная ленточка, которую ему повязала Вика, чтобы не путать, если они вдруг повстречают других медвежат. Хотя теперь, после такой тесной дружбы, вряд ли можно было не узнать своего питомца. Кирилл потрепал медвежонка по бурой шерстке, а сестренка достала из пакетика, который она все время несла сама, хлебные мякиши и немного меда. Гришка все слопал, и при этом довольно урчал.

Вика его тоже погладила, и потом таежный обитатель скрылся в лесу. Кирилл с сестренкой пошли гулять дальше. Свою любимую камеру мальчик сегодня не стал брать, чтобы не упустить из виду Вичку, эту фантазерку. А то не хватало в первый же день после отъезда мамы снова потерять ее в лесной чаще.

Ребята пробирались все дальше, как вдруг услышали впереди чьи-то неторопливые шаги. Кирилл с Викой, не сговариваясь, переглянулись и брат поднес палец ко рту, как бы говоря, чтобы девочка притаилась и не шумела. Вика тут же замерла как вкопанная, одни только широко распахнутые глаза выдавали ее любопытство. Интересно, кто там бродит – зверь или может быть человек?

Кирилл очень осторожно продвинулся на пару шагов вперед. Как ни странно, шагов больше не было слышно. Неужели им показалось? А может таинственный лесной обитатель притаился и ждет? Мальчик, словно партизан, раздвинул ветки и выглянул из зарослей кустарника и увидел... обычного мальчишку, который также замер на месте и как будто к чему-то прислушивался. Приглядевшись повнимательнее, Кирилл определил, что мальчишка кажется ему знакомым. Наверное, кто-то из жителей деревеньки.

Потом незнакомец чуть-чуть повернулся и у Вики вырвалось: «Женька!» Кирилл зашикал на нее, но было поздно. Их присутствие уже обнаружилось. Прятаться больше было незачем и они вышли из-за кустов.

– Привет, – первой, как ни странно, поздоровалась Вика.

– А, это вы, а я думаю, кто это мне тут мешает, – откликнулся Женька.

– Чем это мы тебе мешаем? Лес не купленный между прочим, можно всем гулять, – хотел было поспорить Кирилл, но Вика вовремя остановила назревавшую ссору.

– Не ругайтесь из-за какой-то ерунды, – сказала она. – Лучше скажи, что это ты там прячешь?

– Ничего я не прячу, – ответил Женька, и вытянул руку, в которой было зажато что-то черное, напоминающее фотоаппарат, но по размерам немного меньшее. – Вот, смотрите, пожалуйста.

– А что это? – продолжала допытываться девочка, разглядывая неизвестную штуковину. Объектива у штуковины не было, а было несколько кнопочек и «кармашек» для кассеты. Скорее, это было больше похоже на мини-магнитофон, чем на фотоаппарат.

– Это диктофон, – объяснил Женька. – Знаете, что это такое?

– Знаем, – поспешил ответить Кирилл, пока сестренка не успела чего-нибудь ляпнуть. – Такие у журналистов есть, чтобы интервью записывать. А зачем он тебе?

– Я записываю голоса, – важно ответил парень.

– А наши голоса ты тоже записал? – удивилась Вика странному занятию их нового знакомого.

– Да нет же, я не людей записываю, а птиц, – объяснил Женя. – И записал бы еще одну, если бы не ваше появление.

– А что это была за птичка? А какого она была цвета? – засыпала его вопросами девочка.

– Свиристель, – сказал Женька, а сам уставился куда-то вверх. – Тихо, ни звука.

Кирилл с Викой застыли на месте и попытались определить, куда же смотрит их новый приятель. В нескольких метрах от них на сосновой ветке устроилась птичка размером чуть меньше скворца. Сама по себе она была довольно коренастая, с короткой шеей и крупной головой. Клюв у нее был широкий, с маленьким крючком на конце, а хвост короткий. На лбу виднелись длинные перья, собирающиеся высоким хохолком. А окраска была очень красивой – в мягких серовато-розовых тонах.

– Это она? Свиристель? – шепотом спросила Вика.

– Да, – также еле слышно ответил Женька.

Всего лишь через мгновение на соседней ветке появилась еще одна. Ожидание ребят было вознаграждено. Птицы стали негромко перекликаться между собой. Эта картина – розовые птицы на сосновых ветках, освещенных солнечными лучами на фоне ясного неба, заливающиеся серебряными трелями, так заворожили девочку, что она невольно воскликнула:

– Какая красота!

Но произнесла она это, наверное, все-таки громче, чем бы ей хотелось, потому что свиристели сразу же вспорхнули с ветки и улетели.

– Ой, это я их напугала? – расстроилась Вика. – Я не хотела, просто они такие красивые и так пели, что я...

– Ничего, я успел все записать, – заверил ее Женька, решив, что она вот-вот расплачется.

– Правда? А ты дашь нам потом послушать? – накинулась она опять с вопросами.

– Дам, если хотите, – пообещал парень дружелюбно.

Дальше в путь они двинулись втроем. Женька сначала не особенно обрадовался появлению нежданных гостей, но потом, почувствовав их неподдельный интерес к его занятию, подобрел. В деревеньке он ни с кем не общался, а когда у тебя появляются друзья – это все-таки очень приятно. Правда Кирилл был помоложе его на два года, но их общий интерес к природе делал это различие практически незаметным. Одним словом, они разговаривали на одном языке. А восхищенный взгляд Викиных глаз ему откровенно льстил.

Они шли по лесной тропинке, и Женька рассказал немного о себе. Оказалось, что в этом году он закончил девятый класс, но дальше учиться не пошел, а поступил в музыкальное училище на композиторское отделение.

– Ты хочешь стать композитором? – Викино восхищение с каждой минутой все больше росло.

– Да, это моя мечта, – признался Женька.

Кирилл в свою очередь поделился своей заветной мечтой – объездить весь мир, чтобы исследовать мир диких зверей и птиц в естественной среде их обитания и запечатлевать уникальные кадры на пленку. Когда он смотрел по телевизору передачи про животных, то всегда представлял, как бы он снял тот или иной кадр.

– Представляю, как это увлекательно, – согласился Женька.

Некоторое время ребята шли молча, надеясь услышать еще кого-нибудь из пернатых певцов. Вдруг раздались просто волшебные звуки. Юные наблюдатели остановились и стали оглядывать окрестности – кто этот новый певец?

Вика заметила птицу первой и, повернувшись к мальчишкам, указала на одну из березок с кривым стволом. Там сидела птичка, очень похожая на воробья. Женька хотел что-то сказать, но потом только показал знаком, что все здорово.

Пение было непрерывным и строилось из отдельных равномерных четких «слов» или «выкриков», и некоторые характерные звуки повторялись раза три или четыре. Издалека стала отзываться еще одна птичка. Песня все продолжалась и продолжалась. Но создавалось такое впечатление, что каждый раз пела уже какая-то другая птица. Вика стояла и слушала как зачарованная. Неожиданно что-то спугнуло лесного певца и он тихо спланировал, издав при этом звук, напоминающий слог «ко» на человеческом языке.

– Сегодня мне просто повезло, может, это вы принесли мне удачу, – просиял Женька.