Дождь все еще орошал землю крупными каплями, и вдалеке послышался раскат грома. Вся компания притихла, завороженная словами музыканта. И в самом деле – они услышали, как полнозвучно поет таежная природа под тяжелыми и сильными дождевыми каплями, какими мощными аккордами где-то вдалеке гремит небо.

– Женя, а это тоже космическая гармония звучит? – тихонько спросила Вика.

– Наверно, – ответил мальчишка и загадочно улыбнулся. Об этом можно только догадываться, потому что точно никто не знает, даже ученые.

– Настоящая гроза, – радовался Кирилл, настроенный менее поэтично. Мальчишку тревожило лишь то, что маленькая Вика могла испугаться молний и грома, расхныкаться и все испортить. Он с опасением посмотрел на сестренку. К его удивлению, на лице девочки не было и тени беспокойства: скорее, оно выражало только восхищение красотами природы. Мальчик порадовался за храбрую сестренку и нехотя вспомнил, что сам в ее возрасте всегда боялся грозы, даже когда сидел дома в теплой и уютной квартире, а не то что как сейчас, в самом сердце леса.

К счастью, рыба не сгорела, а наоборот поджарилась так, как надо, не то что в прошлый раз. Конечно, неизвестно, как бы вышло сегодня, если бы к приготовлению экзотического блюда не приложил руку Егор Семеныч, человек бывалый и опытный. Он, словно настоящий колдун, наклонялся над костром, окруженном со всех сторон наклонными острыми палками с нанизанной рыбой, что-то бормотал себе под нос, обрызгивал их зеленой веточкой с капельками дождевой влаги, заботливо переворачивал. Глядя на Женькиного деда, чувствовалось, что со старым рыбаком нигде не пропадешь.

Естественно, Кирилл с Викой не забыли оставить угощение и для соболя – приличная порция свежей рыбы, только сегодня выловленная из Байкала, лежала в железной мисочке с водой и дожидалась ночи. По возвращении с пикника девочка положила все туда же, куда до этого она приносила орешки и ягоды. Ей так хотелось посмотреть, придет ли он за угощеньем, что Вика решила поговорить об этом с братом.

– Кирилл, как ты думаешь, а соболь придет за рыбой? – спросила она у него.

– Наверное, – размышлял мальчик. – Почему бы и нет?

– А давай его подстережем опять, мне так хочется посмотреть, – посмотрела Вика на брата умоляющим взглядом.

– Ну, не знаю, – засомневался Кирилл.

– Пожалуйста, пойдем посидим немного, а если он не придет, то пойдем спать, – попросила сестренка.

– Ладно, – смирился Кирилл с просьбой. На самом деле ему и самому хотелось посмотреть на зверька с более близкого расстояния. Можно было даже взять с собой камеру – в случае удачи вышли бы отличные кадры! Правда, Кирилл сомневался, что в тусклом лунном освещении запись получится отчетливой. Тут и обычным зрением трудно было разглядеть какие-либо подробности и детали.

В доме было относительно тихо, и брат с сестрой осторожно выскользнули из комнаты. На счастье Кирилла, ночь была ясной и светлой, в освещении полной луны все предметы казались окруженными голубоватым призрачным ореолом звездной пыльцы. Расположились ребята как обычно, спрятавшись за грудой ящиков. От долгого сидения в засаде у них затекли руки и ноги.

Наконец послышался какой-то шорох и показалась остренькая мордочка с любопытным носом. Кирилл привычно вскинул камеру на плечо и начал снимать.

– Вот он, – прошептала Вика. – Какой хорошенький! Посмотри, какая у него забавная мордочка. Видишь, он вынюхивает, что бы ему съесть.

– Правильно, он же рассчитывал опять ягодки с орешками увидеть, а тут вдруг рыба, – сказал Кирилл.

– Смотри, он нюхает рыбу, – обрадовалась девочка. – Ест!

– Хорошо, значит не зря мы ее принесли, – согласился мальчик.

– Давай подойдем поближе, – предложила Вика.

– Ничего не выйдет, он сразу убежит, я уверен, – прошептал Кирилл.

– А может не убежит, ну давай, – сестра дотронулась до руки брата.

– Смотри, потом не жалуйся, я тебя предупреждал, – добавил Кирилл, выключая запись и аккуратно укладывая камеру на один из ящиков.

– Не буду, – согласилась девочка.

Они встали и попытались приблизиться к зверьку, когда тот уплетал очередную рыбешку. И как только соболь почуял какое-то движение, то он моментально исчез из виду, мелькнув на прощанье своим пушистым хвостом.

– Ну, что я тебе говорил? – с укором произнес брат.

– Почему он такой пугливый? Я бы его погладила, – опечалилась Вика. – Все равно он когда-нибудь привыкнет, я знаю.

– Пойдем спать, тогда он может быть вернется, а то из-за тебя он всю рыбу оставил, – резонно заметил Кирилл. – Разве так угощают?

– Пошли, – поколебавшись, согласилась девочка. Она бы еще, конечно, подождала, когда зверек вернется, но одной ей здесь сидеть не хотелось.

ГЛАВА 12

ПРЕСТУПЛЕНИЕ КОСМИЧЕСКОГО МАСШТАБА

На следующее утро Женька встал рано, впрочем, не раньше чем обычно. Случайно выглянув в окно, он заметил одного из деревенских мальчишек, который проезжал мимо его дома на велосипеде со стороны леса. В этом, конечно, не было ничего особенного, если бы в руке он не держал клетку, а в этой клетке не сидела птица. Женька, хорошенько приглядевшись, даже определил, что это пестрая свиристель. Пение этой птички особенно нравилось юному музыканту. Этот факт вызвал у мальчика подозрение. Он решил поделиться новостью со своими друзьями.

– Знаете, что я сейчас видел? – сказал Женька, когда Кирилл пригласил его войти в дом.

– Что? – спросила любопытная Вика, которая находилась неподалеку.

– Может, знаете Мишку, одного из деревенских? – поинтересовался мальчик.

– Да, я знаю, кто это такой, – ответил Кирилл.

– Я тоже, – не раздумывая, произнесла девочка.

– Так вот, я случайно заметил, как он поехал на велосипеде по дороге, ведущей в город с клеткой, – объяснил Женя. – А в клетке была свиристель.

– Ты думаешь, он ее поймал? – встревожилась маленькая Вика.

– Само собой, – пожал мальчишка плечами.

– И куда он ее повез? – спросил Кирилл.

– Понятия не имею, – откликнулся Женька. – Надо бы проследить, когда он вернется.

– Хорошо, пойдем к тебе домой, а там увидим, когда он назад поедет, – подтвердил мальчик.

Дома у Женьки ребята решили разделиться и наблюдать из окна по очереди. Каждые полчаса пост сменялся.

Время приближалось к обеду, когда Женька, в эти минуты именно он должен был следить за ситуацией, увидел, как этот самый Мишка едет обратно.

– Идите скорее сюда, – позвал он брата с сестрой. – Он возвращается.

Кирилл с Викой подбежали к окну. В руках у мальчика по-прежнему была клетка, только на этот раз она была пустой – птички не было.

– А ты говорил, что в клетке была свиристель, – разочарованно произнесла девочка.

– Была, когда он ехал туда, я же собственными глазами видел, – уточнил Женька.

– Куда же он ее дел? – задал вслух вопрос Кирилл. – Мне кажется, что тут что-то нечисто.

– Надо проследить за ним, – согласился Женя.

– А ты сходи к Валюшке, может она что-нибудь знает, – предложил брат.

– Ладно, – согласилась девочка.

Мальчики проводили Вику до дома, который стоял на окраине, а сам остались на улице. Валюшка очень обрадовалась неожиданной гостье. Она пошла ей показывать их семейную гордость – цветник, в котором было столько цветов разных сортов и оттенков, что даже глаза разбегались. Вика даже умудрилась совершенно забыть, зачем она, собственно, пришла к ней в гости. Валюшка показала ей каждый цветок, рассказала, как он называется, какие сорта вывела ее мама.

В общем, Вика узнала столько всего интересного, что ей и самой больше всего на свете захотелось вот также разводить цветы и ухаживать за ними! Она бы никому не доверила это любопытное занятие, и занималась бы всем только сама. С цветами, как говорила Валюшка, нужно обращаться очень аккуратно, ведь они такие же живые, как и мы.

На прощанье добрая Валюшка решила сделать подруге подарок и срезать ей несколько самых красивых цветов, чтобы Вика поставила их в вазочку с водой и украсила ими свою комнату. Сколько радости и восторга было в ее задорных карих глазах, когда она принимала из рук подружки шикарный букет темно-красных, розовых и белых с желтой серединкой пионов!