Еще более невероятным представлялось присутствие людей. Четверо. Двое мужчин и две женщины сидели у самой границы этой живой горы, совершенно ее не опасаясь. Фома сперва даже обрадовался, решив, что именно эти четверо управляют Королевой. А почему бы и нет? Управлял же Вальрик вампиром, так отчего бы…

Один из четырех — крупный мужчина со смуглой кожей и тяжелым подбородком — произнес:

— Человеки… Двое… Самцы…

И надежда на спасение угасла. Фома увидел глаза этих людей. Совершенно пустые, мертвые глаза, ни капли разума, ни капли света, ни капли души… Не люди управляли Королевой, а Королева управляла людьми.

Их больше нельзя считать людьми. Это тела, сосуды, безымянные и беспомощные. Четыре пустых сосуда, говорящих от имени Королевы.

— Не бойся, человек, — сказал Первый. — Страх мешает понимать тебя.

— Скажи, человек, — у них даже голоса не различались, одинаково-равнодушные, лишенные эмоций и жизни. — Почему ты сопротивляешься, человек?

Фома чувствовал, что обращаются к нему. Откуда? Он не знал, просто понял — спрашивают его и лучше ответить. Он даже открыл рот, чтобы ответить, но получил болезненный пинок от Селима.

— Молчи, монах, что бы ни случилось, молчи.

— Он сопротивляется, — Печально сказал Третий. Или Третья. Девушка, почти еще дитя, с хрупким, угловатым телом и длинными темными волосами.

— Сопротивляется.

— Плохо.

— Да, да, очень плохо.

Они беседовали с собой, а Фому со страху мутило. Сейчас их убьют, возьмут и убьют, потому что Селим не желает отвечать на вопросы. Селим воин, ему суждено погибнуть. Каждый, кто становится на путь воина рано или поздно погибает. Но Фома, Фома не воин, Фома — послушник, он даже не монах, он не присягал на верность, значит, и клятву не нарушит. Господь видит, что не в силах человеческих противиться воле Королевы.

— Второй легче.

— Второй мягче.

— Он послушен и готов…

— Да, да, да… Верно…

— Убрать помеху…

Голоса затихли, а потом случилось что-то непонятное. Селим, храбрый до безумия Селим, шагнул навстречу Королеве.

— Ближе, — Сказал Первый.

— Еще ближе.

— Не надо сопротивляться, человек.

— Подчинись и боль уйдет.

Селим шел. Медленно, сражаясь за каждый шаг, один раз ему даже удалось отступить назад и обернуться: Фома никогда не забудет это изуродованное болью лицо. Из носа и ушей шла кровь. Селим хотел что-то сказать, он открыл рот, и закашлялся.

А живая гора содрогнулась, подалась вперед и накрыла Селима волной розовой, дрожащей плоти. Минута и трещина поросла, покрылась коричневой корочкой, будто ее и не было, а по залу прокатилась темно-золотая волна удовольствия.

Еще одна трещина и крайний из четверки — худой мужчина с крупными чертами лица и шрамом на груди — исчез. Цвет второй волны был ярче, насыщеннее, будто мед на пол разлили.

— Умеет разговаривать, — заметила девушка.

— Умеет чувствовать, — поддержала ее вторая.

— Редкий дар.

— Использовать?

— Использовать. Хочу.

Медовая аура удовольствия потемнела, вытянулась щупальцами-паутинками и подалась вперед. Фома хотел отступить, хотел убежать, но… тело больше не слушалось его. Руки, ноги, серце и то замерло, подавленное чужой волей.

— Не бойся человек.

Щупальца коснулись головы. Холодные… нет, горячие, обжигающе горячие. Будто раскаленный металл на кожу падает… проникает внутрь. Страх сводит с ума, страх причиняет боль, вызывает слезы, а вместо этого Фома улыбается.

Странно. Он словно бы видит себя со стороны и… изнутри. Видит, как сжимается сердце, ровно, аккуратно… предсердия-желудочки-покой-предсердия-желудочки-покой… кровь течет… растягиваются серо-розовые мешки легких…свет, пробиваясь сквозь роговицу, раздражает нервные волокна и сигнал идет в мозг…

Фома многое знает, но не уверен, какие из этих знаний… воспоминаний… образов принадлежат ему.

Тело делает шаг к коричневой горе.

Королева. Фома должен защищать Королеву. Фома должен радовать Королеву своими воспоминаниями. Фома должен любить Королеву, потому что она — его мир.

Вселенная.

— Очень интересно, — сказала Королева голосом левой самки. — Информация требует тщательного анализа.

— Коэффициент достоверности высок, — кажется, это сказал сам Фома, впрочем, личность говорящего является частью Королевы-Вселенной, а по сему не имеет значения.

— Молот не уничтожен…

— Искать.

— Экспедиция… орагнизовать… дальнейшая экспансия…

— Опередить да-ори…

— Да, да, да!

Волна удовольствия захлестнула разум и смыла последние из воспоминаний. Личность, идентифицирующая себя с звукокодом "Фома", была окончательно интегрирована в структуру Королевы.

Внутри замка было светло, тепло и чертовски уютно. Ковры, тяжелая трехъярусная люстра, массивная мебель и гобелены, Орлиное гнездо поменяло хозяина, но само не изменилось. Впрочем, Марек никогда не скрывал, что Орлиное гнездо ему весьма по вкусу.

— Садись, садись, что ты как не дома.

Карл кивнул, давая понять, что шутку оценил. Марек тем временем занял массивное обитое красным бархатом кресло, то самое, которое предназначалось хозяину замка. Карлу оставалось лишь занять свободное место. Его кресло было менее роскошным, к тому же стояло таким образом, что гость вынужден был взирать на хозяина замка снизу вверх. Вроде бы пустяк, но обидно. Впрочем, Карл отдавал себе отчет, сколь зыбко перемирие, посему новую обиду добавил к старым.

Айша, что с Айшей… бедная девочка, жадная девочка… Северный ветер почти мертв, а его хозяйка?

— В любом случае разговор будет долгим и, возможно, не слишком приятным. Впрочем, ты не ребенок, чтобы обижаться, ты всегда умел здраво оценивать ситуацию, и очень надеюсь, что после нашей беседы ты сочтешь возможным сотрудничать со мной. — Марек, пользуясь правом хозяина, наполнил два бокала густым, темным вином. — Угощайся, ничто так не согревает кровь, как добрая старая мадера. Кстати, в последнее время хорошего вина днем с огнем не сыщешь, да и ты, наверное, поотвык за годы странствий от благородных напитков.

Карл молча принял бокал, ему больше по вкусу светлые, легкие вина, а мадера настолько явственно отдавала кровью, что пить ее было почти невозможно.

— С чего начать? С катастрофы? Или с моей службы на Полигоне? Меня сочли достаточно надежным, достаточно послушным, чтобы доверить не только охрану, но и еще кое-что… люди никогда не умели доверять друг другу. Ученые следили за охраной, охрана за учеными, и за теми, и за другими наблюдала спецслужба… я входил в узкий круг лиц, наделенных доступом во локальную сеть Базы, а где локальная, там и внешняя, благодаря которой и появились предупреждени. Информация об установке МТ покзалась мне достаточно интересной, а результаты испытаний просто-напросто ошеломили. В отличие от людей, я сразу понял потенциал установки и последствия, к которым приведет создание оружия столь мощного, пусть и неуправляемого. Война прекратится. Нет смысла воевать, если твой противник одним нажатием кнопки способен уничтожить любую из твоих военных баз, не говоря уже о городах или войске как таковом. И для этого ему не нужны ни ядерные боеголовки, ни спутники, ни спецдесант. Одно нажатие кнопки и все… с одной стороны подобный расклад гарантировал некоторую стабильность миру, но, видишь ли, Карл, при этом наше с тобой существование становилось… неоправданным. Мы сильнее, выносливее, быстрее, к тому же почти бессмертны. Обычных людей это раздражало. По моим прогнозам приказ о "сокращении численности" поступил бы спустя шесть-семь месяцев после подписания мирного договора. Уничтожили бы не всех, но… жизнь лабораторной крысы меня тоже не устраивала.

— И ты воспользовался шансом.

— Да. Соскочить с Аркана довольно просто, донести мысль до остальных — тоже просто. Но мы не успели. Каких-то полчаса и… установку запустили, а откат дать было невозможно. Она завязана на сенсора, он — живое ядро молота, он управляет. Когда я дошел до центра, сенсор уже агонизировал, я хотел отключить, но… поздно. Помню удар, волну, которая прошла сквозь меня и все. Конец. Полная отключка. Я выбирался с Полигона на полуавтомате, мир вокруг изменился настолько, что не осталось ни одного ориентира. Я выбирал направление по звездам, но снова и снова возвращался к Полигону. Я шел, никуда не сворачивая, но снова выходил к этим зеленым воротам. Не поверишь, они до сих пор мне снятся. Перекошенные, повисшие на одной петле, с гербом Британо-Российской Империи.