Этот небольшой эпизод раскрывает положение так называемого независимого агента. У него есть сведения, но нет связи с покупателями. Часто он соглашается работать на группу, которая легко может продавать документы и фотографии. Почти всегда корыстолюбие этих торговцев секретами приводит к тому, что, работая в группе, они в то же время пытаются работать самостоятельно. Как только группа обнаруживает это, двурушника убирают, и полиция находит неопознанный труп. Эти международные изгнанники расправляются друг с другом безжалостнее, чем любое правительство в мирное время.

Разведчики, состоящие на службе в секретных правительственных органах, редко зарабатывают много денег. Немногие могут надеяться на жалованье выше полутора тысяч фунтов стерлингов в год. Они поступают на службу потому, работа интересует их больше денег, или потому, что патриотические мотивы берут верх над стремлением к наживе. Английская Секретная служба всегда предпочитала людей последнего типа, и предложение неизменно превышало спрос.

В начале войны большинство наших тайных агентов подчинялось управлению военной разведки.

В 5-м отделе этого управления, ведавшем контрразведкой, работали офицеры по званию не ниже майора. Это было характерно и для всех остальных отделов. Сотрудники управления военной разведки получают около тысячи двухсот фунтов стерлингов в год. Если они едут за границу деньги им выдаются в золотой валюте.

Хотя война уже окончилась, но по вполне понятным причинам можно назвать имена лишь очень немногих контрразведчиков. Одни вернулись к исполнению своих официальных обязанностей в армии, другие демобилизовались, некоторые совсем оставили работу в разведке. Теперь страна может узнать имена тех, кого ей надо благодарить. Одним из первоклассных агентов военного времени был член парламента от города Стоуна майор Фрейзер. Когда разразилась война, он учился в Оксфорде и только что был избран президентом Оксфордского союза. Он вступил в полк своего отца, но вскоре был переведен в разведку. Его первым заданием была работа с чрезвычайно секретной группой «призраков», действовавшей на Среднем Востоке. Затем его отозвали в Лондон и послали в Рингуэй, близ Манчестера. Этот манчестерский гражданский аэродром был отобран у муниципальных властей и превращен в парашютную школу для обучения тысяч агентов тайнам затяжного прыжка. Майора Фрейзера неоднократно сбрасывали за линией фронта на территории противника. Он доставил важные сведения во время битвы в Арденнах, когда спустился на парашюте позади танковых дивизий Рундштедта. Во время битвы под Арнемом его донесения с территории противника помогли спасти жизнь многих английских солдат и офицеров, которые отчаянно сражались, чтобы как-нибудь продержаться в безнадежном положении — безнадежном потому, что план этой операции был выдан немцам одним голландским предателем.

Другие агенты, например капитан Честеллейн, бывший директор англо-румынской нефтяной компании, пришли в разведку из городских учреждений. Вместе с майором Петерсоном и другим агентом его сбросили близ нефтяных месторождений Плоешти в январе 1944 года. В то время румынский король Михай вместе со своими советниками, руководимыми принцем Стерби, пытался склонить союзников на сепаратный мир.

Король знал, что каждый его шаг находится под наблюдением нацистского посла в Румынии Манфреда фон Киллингера — офицера гестапо, фактически правившего Румынией совместно с маршалом Ионом Антонеску. Агенты сообщили о намерении короля, и капитан Честеллейн с двумя другими агентами успешно приземлился центре вражеской территории, пробрался на окраины румынской столицы и встретился с политическими руководителями, настроенными против фашистского режима.

Другим английским агентом, замечательные дела, которого можно частично раскрыть, был капитан Рейк. До войны он жил в Брюсселе, работал в цирке, и каждое лето путешествовал с ним по Германии и Центральной Европе. Много раз спускался он с парашютом во Франции и Бельгии для установления связи с руководителями движения Сопротивления. В 1942 году Рейк попал во Францию необычайным путем: на подводной лодке его доставили в Средиземное море, там он пересел на французский траулер и высадился на французский берег. Почти год Рейк прожил в зоне, контролируемой правительством Виши, регулярно посылая по радио сообщения, на основании которых бомбардировочная авиация разрушила огромное количество немецких военных складов и армейских штабов. Он намечал также места, куда можно было сбрасывать предназначенное для движения Сопротивления оружие. Рейк вернулся в Англию способом, который должен остаться в тайне, и вскоре изъявил желание еще раз отправиться во Францию на длительный срок. Его спустили с парашютом, и одиннадцать месяцев он работал с маки. Затем снова вернулся в Англию и опять захотел проникнуть в стан противника. На этот раз он отправился с южного побережья знаменитым маршрутом «Блэк Лизандер». Самолеты, обслуживавшие этот маршрут, должны были приземляться на площадку размером с футбольное поле и взлетать, с нее. Эти машины регулярно перебрасывали английских агентов и руководителей движения Сопротивления. Капитану Рейку не повезло. Гестаповцы схватили его и подвергли страшным пыткам. Три месяца его держали в одиночном заключении в совершенно темной комнате. Волю Рейка старались сломить, лишая его пищи и сна. Однако мучители не смогли заставить своего арестованного отказаться от заявления о том, что все обвинения — результат чудовищной ошибки немецкой контрразведки. Он продолжал настаивать, что он француз, приехал по своим личным делам и лишь сходство с цирковым артистом оказалось для него роковым. По пути в лагерь смерти друзья капитана Рейка — маки — сумели спасти его и спрятать. Когда через несколько месяцев армии союзников прошли по этой местности, капитан Рейк пробрался к одному командному пункту и явился за распоряжениями к командиру.

Капитан проявил характерную для англичан стойкость. Немецкие школы по подготовке шпионов пытались воспитать в своих людях храбрость и презрение к боли, ошибочно исходя из того, что пойманные, немецкие шпионы будут подвергнуты пыткам. Разумеется, эти методы не применялись в Англии к немецким шпионам, но уже мучительное ожидание пыток заставляло их дрожать, когда они попадали в камеры английских тюрем.

В английской системе обучения особое внимание уделялось физическому воспитанию и умственной тренировке, что очень помогало английским агентам выполнять труднейшие задания. Эта система была приспособлена к потребностям военного времени и основывалась на том, что разведчикам придется действовать на отлично охраняемом континенте, где число дружественно настроенных граждан по крайней мере в пятьдесят раз превосходило численность вооруженного противника.

Краткий курс обучения включал много предметов, начиная с географии и иностранных языков и кончая организацией диверсий и приемами самозащиты.

Эти школы, весьма скромные по сравнению прекрасно устроенными школами Германии, обычно помещались в уединенных особняках в сельских местностях Англии. Все предметы в них преподавали специалисты — школьные учителя, преподаватели университетов, дельцы, которые большую часть своей жизни провели за границей. Окончивших школу агентов нужно было снабжать выдуманной, но вполне надежной биографией, а это нелегкая проблема. Каждую деталь своей биографии агент должен уметь доказать, на случай если гестапо возьмется за расследование.

Расскажем для примера о подготовке одного английского агента, которого предполагалось послать во Францию под видом коммерсанта-ювелира. Он хорошо знал французский разговорный язык, так как много лет изучал в Париже искусство. Сначала ему пришлось забыть парижский выговор и подражать марсельскому диалекту — диалекту той местности, в которой он якобы работал. Он почти ничего не знал о своей профессии, и один лондонский ювелир посвятил его в тайны ювелирного искусства, обучив всему, что относилось к драгоценным металлам и камням, жаргону и традициям ювелиров. Как только он усвоил все это, английская Секретная служба снабдила его пачками превосходно сфабрикованных деловых писем, прейскурантами и даже образцами модных тогда драгоценностей, доставленных парижской оптовой фирмой.