— Огонь разжигает, — подумал он. — собирается завтрак готовить.

Питер пришел в ужас от посетивших его мыслей.

— Это плохо. Значит, скоро здесь соберутся все члены семейства. Похоже, нам не выбраться незамеченными.

Женщина тем временем подбросила в костер ещё хвороста и вернулась в дом.

— Уходим. — тихо произнес он в микрофон.

Линда тотчас выбралась из беседки, неслышно ступая по песчаной дорожке. Питер жестом указал ей направление движения к выходу и ещё разок оглядел двор, чтобы в случае чего прикрыть отход спутницы.

— Тихо. — с некоторым облегчением подумал он. Но, сегодня, по всей вероятности был не его день. Тотчас, как бы в противоречие его мыслям где-то из-за угла раздался громкий пронзительный крик животного. ему вторили ещё несколько голосов. звери кричали так громко, что Питер инстинктивно зажал уши руками. Мгновенно все изменилось вокруг. Двери резко распахнулись и во двор выбежали один за другим несколько человек. Питер, ещё вчера рассмотревший своих врагов, сегодня не был удивлен их злобным лицам. он обеспокоенно оглянулся в ту сторону, куда должна была уйти Линда. как он и предполагал, она была здесь же, прижалась с выступу в стене и держала наготове автомат.

— Я сказал, уходи! — резковато произнес в микрофон Питер. Женщина серьезно посмотрела на него и медленно покачала головой.

— Прости, — спокойнее сказал он. — Береги себя, любимая.

Линда улыбнулась, чуть заметно шевельнув губами. мгновение спустя она уже серьезно рассматривала приближающихся врагов. оценивая создавшуюся ситуацию.

Неандертальцы сразу бросились было врассыпную, но быстро сориентировались. они устремили взгляды в сторону, где за углом, находились клетки с животными.

— Успел ли Макс? — с тревогой подумал Питер. Он нажал кнопку микрофона и произнес

— У нас гости.

Макс отозвался тотчас же. Он сообщил, что первая часть операции выполнена удачно. Все животные свободны.

— Уводи их. Мы справимся. — как можно увереннее сказал Питер и отключился.

Во время разговора он продолжал наблюдать за действиями хозяев. За считанные секунды те успели вооружиться длинными толстыми палками, отдаленно напоминающими биты. Теперь, беспорядочной толпой, они продвигались вглубь двора, туда, где, притаилась Линда.

— Стреляем на счет три, — приказал женщине Питер.

— Маску надень. — Неожиданно вспомнил он.

Линда мгновенно исполнила приказ. Мужчина также последовал её примеру.

— Один, два, три!

Одновременно они выпустили на толпу неандертальцев полные заряды парализующего газа. В воздухе закружилось мутноватое облако желтого дыма, медленно опускающееся на землю. Неандертальцы, обескуражено остановились, переглянулись и стали медленно падать один за другим на землю.

— Удачный ход! — похвалил Питер себя и свою спутницу. Однако, Линда, не отреагировала на похвалу мужа. Она беспокойно смотрела поверх его головы, на замок. Питер хотел оглянуться, но не успел. Линда выстрелила из автомата раньше. Позади раздался болезненный стон и глухой удар тяжелого предмета о землю.

Мужчина оглянулся. В метре от него лежал, широко раскинув руки, мертвый неандерталец. В руке он держал большой плоский камень.

— Замахивался, чтобы ударить, — тут же пришел к выводу Питер, глядя на врага.

— Спасибо. — прошептал он. Линда кивнула головой. Кособокая дверь чуть приоткрылась, и появилось испуганное женское лицо. Молоденькая девушка боязливо оглядела территорию двора, заметила Питера, пристально наблюдающего за каждым её движением, и резко вскрикнув, исчезла вновь.

— Лучшее я их на время изолирую. — решил воин. Он подбежал к двери, чтобы подпереть её снаружи. Но хозяева оказались проворнее. Мужчина был всего в метре от намеченной цели, когда из-за угла выскочило пятеро мужчин. Они быстро окружили его со всех сторон, не оставив пути к отступлению.

Питер прижался спиной к каменной стене строения и напрягся, прислушиваясь к перестрелке в противоположной части двора.

— Мартин отбивается, — подумал он. — Похоже, у них тоже выдался жаркий денек! Он внимательно оглядывал нападающих, стараясь предугадать их следующий шаг. Странно, но хоть каких-нибудь связных мыслей в их мозгу он прочесть не смог. Ими овладела ненависть к нападающим, которая, вероятно, мешала неандертальцам рассуждать здраво.

— Хороши дела, нечего сказать, — мелькнуло в голове у Питера. — Погибнуть от руки первобытного человека, который даже не может полностью осознать своих поступков?!

Мужчина решил немного позабавиться, чтобы разрядить обстановку.

— Кто знает, может быть смогу прорваться, если отвлеку их внимание. — с надеждой подумал он.

— Привет, ребята! — произнес он как можно громче, не снимая с лица маску.

"Собеседники" оторопели от неожиданности и с любопытством смотрели на Питера, как на невиданного ранее зверя. Однако один из них, самый неуравновешенный, все же швырнул в воина свою тяжелую дубинку. Шансов увернуться не было никаких. Питер получил достаточно сильный удар по правой руке. Он слегка вскрикнул, чем привел своих врагов в настоящий восторг.

— Еще секунда, — подумал Питер, — и они забросают меня, как кеглю ****.

— Линда! — крикнул он. — Ещё газу мне и моим новым друзьям!

— Как скажешь, любимый! — женщина была уже за спинами неандертальцев. Они обернулись на голос, но Линда оказалась проворнее. Облако желтого едкого дыма мгновенно заволокло пространство. Слышен был только глухой сдавленный кашель, да звук падающих тел.

Переполох в дальней части двора возобновился. На этот раз шум кардинально отличался от громких криков, услышанных ранее. Линде показалось, что начинается землетрясение.

— Стены рушатся! — прокричала она, помогая Питеру пробраться между лежащими телами неандертальцев.

— С чего бы это? — засомневался он, почесывая ушибленную ногу.

Однако облако пыли, поднимающееся над замком, свидетельствовало, что разрушения и в самом деле сильные.

— Что происходит?

— Наши воюют. — Питер не оставил своих планов насчет двери. Он подхватил дубину, брошенную в него, и присвистнул.

— Ничего себе! Увесистая!

Мужчина подпер ею входную дверь, отрезав всем, прятавшимся внутри, путь на свободу.

— Жертв, мне кажется, на сегодня достаточно. — Произнес он, оглядывая поле боя.

— Нужно спешить. Скоро они придут в себя. Тогда нам не поздоровится.

— Сначала ребятам поможем.

Громкие взрывы, раздавшиеся совсем рядом, заставили Линду упасть на землю. Она закрыла голову руками и замерла. Питер бросился к ней.

— Ранена?

— Нет, — глухо произнесла она, отряхивая с себя насыпавшийся песок. — Кажется, что-то горит? — принюхалась женщина.

— Идем. — Питер помог Линде, снять маску, бережно обняв её за талию.

— Ну и денек?! — улыбнулась она, вытирая с его лица следы пыли.

— Как обычно. — ответил мужчина. — пора бы уже привыкнуть.

— Привыкнуть к войне?! — Линда на ходу поправила ремень автомата. — К этому нельзя привыкнуть. Да и не нужно привыкать.

— Что за мысли, боец! — с наигранной строгостью воскликнул Питер. — Вы желаете выйти в отставку?

— А существует такой вариант? — засмеялась женщина. — Пошли, командир!

сворачивая за угол строения, они чуть было не столкнулись со спешащими к ним на помощь Мартином и Гансом.

— Живы?! — запыхавшись, произнес Ганс. — А мы к вам на выручку!

— Мы справились. — остановил их Питер.

— Ранен? — заволновался Мартин, глядя на прихрамывающего друга.

— Бандитская пуля! — пошутил Питер, но тут же пояснил. — удар палкой, не более.

— Пора уходить, ребята. — Линда торопилась. — Не хочется долго задерживаться в этом негостеприимном месте.

— Идем. — решительно произнес Питер и двинулся к воротам. Марк издали заметил друзей и остановился.

— Домой?

— Конечно! Здесь нам больше делать нечего. Нужно успеть, пока они не очнулись. — Питер жестом показал на одного из лежащих на земле неандертальцев.