-Продал меня? – я уставилась на отца в недоумении, - О чем ты говоришь?

-Ти Джей Болт позвонил мне, когда увидел тебя с Кейтсом вечером в пятницу. И спросил меня, что я думаю о том, что ты шляешься с таким негодяем как Кейтс. И я ему рассказал.

-Ну что за парочка кумушек-сплетниц, - досадливо пробормотала я, - Ради бога, имея все то время и деньги, что вы оба накопили, вы не находите ничего лучше для себя, чем обсуждение моей личной жизни?

-Ти Джей выдал прекрасную идею, чтобы понять, что в действительности нужно Кейтсу... чтобы показать тебе, с кем ты водишь компанию. И как только он рассказал мне детали, я согласился. Так что Ти Джей позвонил Кейтсу вчера.

-О, дьявол и преисподняя, - прошептала я.

-...и предложил ему сделку. Он сказал, что подпишет контракт на аренду нефтяного участка, что Кейтс предлагал ему не так давно. И пообещал, что полностью воздержится от добавочных дивидендов. Если Кейст пообещает полностью порвать с тобой любые контакты. Ни свиданий, ни встреч какого-либо уровня.

-И Харди посоветовал Ти Джею засунуть его предложение куда подальше, - сказала я.

Мой отец послал мне сожалеющий взгляд.

-Нет. Кейтс принял сделку, - он откинулся на спину в своем массажном кресле, пока я впитывала информацию.

Мою кожу пощипывало и стягивало. Мой мозг отказывался принимать это – Харди никогда бы не принял такую сделку. Только не после той ночи, что мы провели вместе. Я знала, что у него были чувства ко мне. Я знала, что он нуждался во мне. Не было никакого смысла для Харди отбрасывать от себя все это. Только не ради какого-то контракта, который он бы и так получил со временем.

Что, черт побери, творилось в его голове? Я должна была это выяснить, но сначала...

-Ты старый манипулятор и глупец, - произнесла я. – Скажи, ради бога, зачем ты вечно суешься в мою жизнь?

-Потому что я тебя люблю.

-Любовь значит уважение чужих прав и личного пространства! Я не ребенок. Я... нет, ты даже не думаешь обо мне как о ребенке. Я для тебя как собачка, которую ты можешь вести на строгом поводке, и контролировать каждый шаг...

-Я не думаю о тебе как о собаке, - перебил меня отец, нахмурившись. – Послушай, успокойся и...

-Я не собираюсь успокаиваться. Я имею полное право сейчас быть в бешенстве. Скажи-ка мне, ты провернул бы такую же гадость с Гейджем, Джеком или Джо?

-Они мои сыновья. Они мужчины. Ты же моя дочь, которая уже прошла через один неудачный брак и с готовностью собиралась окунуться в другой.

-Пока ты не научишься обращаться со мной как с настоящим человеком, папа, наши отношения окончены. С меня достаточно. – Я повернулась и рывком натянула ремешок от сумки на плечо.

-Я сделал тебе одолжение, - раздраженно пробормотал отец, - Я просто показал тебе наглядно, что Харди Кейтс не достаточно хорош для тебя. Все знают это. Он знает это. И если бы ты не была столь упертой, ты бы поняла это тоже.

-Если он действительно заключил эту сделку с Ти Джем, - сказала я, - он действительно недостоин меня. Но и ты тоже за то, что совершил настолько гнилой поступок.

-Ты собираешься пристрелить гонца?

-Да, папочка, если гонец не может не совать свою назойливую задницу в мое личное дело, - ответила я и пошла прямиком к двери.

-Ну, - услышала я бормотание отца, - по крайней мере, ты закончила с Харди Кейтсом.

Я оглянулась, чтобы пронзить его взглядом.

-Я с ним еще не закончила. Я не хочу быть отброшенной по неизвестно какой причине. Я хочу знать настоящую причину, а не ту идиотическую подставу со сделкой, что вы придумали с Ти Джем.

Мне не с кем было поговорить. Все, включая Тодда, предупреждали меня, что именно подобного развития событий я и должна была ожидать от такого, как Харди Кейтс. Я даже Либерти не могла позвонить, потому что однажды он провернул с ней нечто подобное и она не сказала бы, что это не в его характере. И я чувствовала себя такой идиоткой, потому что продолжала его любить.

Какая-то часть меня хотела свернуться в клубочек и заплакать. Вторая моя часть дышала яростью. Но была еще одна, которая сконцентрировалась на анализе этой ситуации и хотела решить, как же справиться с ней. Я решила дать себе остынуть, прежде чем предстать перед Харди лицом к лицу. Я позвоню ему завтра после работы и мы решим все. Если он захочет порвать все, что произошло между нами, я переживу. Но только это произойдет не благодаря двум старым манипуляторам.

Все в офисе были необычно подавлены, когда я вошла в холл в восемь утра в понедельник. Все сотрудники были тихи и заняты своими делами. Никто, казалось, не старался обсудить детали выходных, как мы всегда делали. Не было сплетников возле кулера, не было дружеских перебрасываний ничего не значащими фразами.

Когда наступило время ланча, я пошла в каморку к Саманте, спросить, не желает ли она отведать сэндвича.

Обычно оживленная Саманта, сейчас выглядела зажатой и подавленной, сидя за своим столом. Ее отец умер двумя неделями ранее, так что я знала, должно пройти некоторое время, прежде чем она придет в себя.

-Хочешь пойти на ланч? – спросила я, - За мой счет.

Она одарила меня слабой улыбкой и дернула плечом:

-Спасибо, но я не голодна.

-Ну, давай я принесу тебе йогурт или... – я замолчала, когда увидела одинокую слезинку, ползущую из уголка ее глаза, - Ох, Саманта, - я обогнула ее стол и обняла ее, - прости меня. Плохой день? Думаешь о своем отце?

Она кивнула и принялась рыться в ящике стола в поисках бумажного платка.

-Частично, - она высморкалась, - а еще... – ее тонкая рука потянулась к краю стола и она протянула мне листок бумаги.

-Что это? Счет? – я нахмурилась, - В чем проблема?

-Каждую неделю мою зарплату перечисляют на депозит. Я проверила мой счет на прошлой неделе, и он оказался значительно меньше, чем я рассчитывала. Сегодня я посмотрела в офисном компьютере причину и узнала ее, - она грустно улыбнулась, и ее глаза вновь наполнились слезами, - Помнишь тот огромный букет цветов, что компания прислала на похороны отца? Тот самый, где были все ваши имена?

-Да, - я уже почти не хотела слышать то, что она собиралась мне рассказать.

-Ну вот. Эти цветы стоили двести долларов. И Ванесса сняла эту сумму с моей зарплаты.

-О, Боже.

-Я не понимаю, почему она сделала это, - продолжила Саманта. – Но я чем-то разозлила ее. Возможно тем, что брала несколько дней выходных когда папа умер... она тогда стала странной и была очень холодна со мной с тех пор.

-Ты взяла эти дни, чтобы присутствовать на похоронах отца, Сэм. Ни один нормальный человек не стал бы пенять на это.

-Я знаю, - она неуверенно пожала плечами. – Ванесса, должно быть, чувствует большое напряжение. Она сказала мне тогда, что это было самое худшее время, чтобы я решила отсутствовать на работе. Кажется, она во мне разочаровалась.

Я была разгорячена гневом, как вулканический огонь. Я хотела пронестись штормом по офису и, подобно Годзилле, обрушиться на стол Ванессы. Если Ванесса хотела нападать на меня и биться со мной, пожалуйста, я могла с этим справиться. Но обрушиваться на бедную Саманту как раз после смерти любимого родителя... Это было уже чересчур.

-Только не говори ей, что я жаловалась, - прошептала Саманта. – Я не могу позволить себе влипать в неприятности теперь.

-Ты не влипнешь в неприятности. И, Саманта, эти двести долларов, удержанные из твоей зарплаты – ошибка. Они будут перечислены назад прямо сейчас.

Она неуверенно посмотрела на меня.

-Это была ошибка, - я взяла чистый платок и вытерла ее глаза, - офис платит за эти цветы. Не ты. Я все улажу, хорошо?

-Хорошо, - она попыталась улыбнуться, - Спасибо, Хэвен.

Интерком на моем столе пищал. И так как офис был оборудован открытой системой оповещения, если Ванесса сказала что-то мне, все знали об этом.

-Хэвен, зайди ко мне в офис, пожалуйста.

-Нет проблем, - пробормотала я, выходя из кабинки Саманты, и направляясь в угловой офис Ванессы.