Продавец пошла морковным румянцем.

— Мальчики, заворковала она, — у меня есть чудненький армянский коньячок.

— Не суррогат? — насторожился Серега. — Впрочем, давай… И консервы с крабами. Сёмгу!

— Сколько у тебя таких? — на улице, возле опрокинутой урны, спросил узкоглазый.

— Штук семь.

— По косарю за каждую.

Сережа закурил, сладостно пыхнул дымком:

— Не-а, оставлю себе. На память.

Ночной знакомый бросился на Сережу, до острой боли вывернул в локте руку. Пакет с армянских коньяком хрястнул о ледяной надолб.

— Отдай монеты! — лаял супостат.

Сережа вспомнил службу в спецназе.

Через пару секунд якут лежал лицом в землю, нюхал замерзающий коньячок.

— Пусти… — просил со слезой.

— Вставай, дура! И не шали!

— Пойдем со мной, — “дура” рукавом оттер лицо, подтянул сопли.

— Это куда?

— К дяде Магаю. Он даст настоящую цену.

За пустырем, с чавкающей над теплотрассой жижей, простиралась, как бедствие, стройка. Вырытый котлован. Разбросанные в беспорядке бетонные блоки. А наискосок, за полуразрушенной кирпичной стеной, взметнулся сказочный шатер, расшитый по шелку фосфоресцирующими звездами.

Якут отдернул полог.

На ковре по-восточному сидел лысый, широкоплечий господин. В разлапистой, бронзовой от загара руке, он держал блюдце с чаем.

Узкоглазый раболепно наклонился к уху хозяина шатра, что-то защебетал на птичьем наречье.

Потом задом удалился в угол.

— Магай! — ткнул себя в грудь хозяин.

— Серега! — отреагировал также дизайнер.

— Покажи, — приказал Магай.

Сережа протянул монеты.

Магай любовно покатал кругляки по ладони, кинул на зуб, понюхал.

— Тысяча.

— Такую цену мне твой хмырь предлагал.

— Баксов, — одной стороной лица ухмыльнулся Магай. — За каждую.

Семь полновесных косарей! Баксов! Даже для дизайнера web-сайтов это круто.

— По три за каждую, — неожиданно для себя брякнул Серега.

Магай по-медвежьи пожал ему руку.

Двадцать одна тысяча баксов… Виват желанию опохмелиться! Да пребудут вовеки вонючие ночные шалманы!

На подрагивающих от счастья ногах Сережа покинул великолепный шатер.

В руках он держал кулек, набитый до верху налом.

Спустя год, испытывая полночную похмельную муку, Сережа опять оказался в шалмане. И опять в кошельке — гуляй поле. Только золотом блеснувший кругляш.

Серега поднес его к пыльной лампочке.

Святые угодники! Всадник на вздыбленной лошади. Все как тогда, в день невероятного фарта. Только монета, похоже, из чистого золота.

— Чего? — продавщица ковырнула пальцем в ухе.

— Да я… Тут… — замялся Сергей.

Из-за плеча, как приведение, вырос прежний знакомый, с той же похабной авоськой.

— Косарь за монету.

— Иди ты! Она золотая.

— Тогда к дяде Магаю.

Все как тогда. Заброшенная стройка. Чавкающая под ногами жижа. Бетонные, наобум Лазаря, брошенные блоки. И зеленый шатер, расшитый ликующими звездами.

Магай кивнул Сергею, как знакомому.

Монету поелозил по ладони нежно, как святыню.

— Семь зеленых косарей!

— Ну! Дайте, напоследок взглянуть.

Серега взял монету и быстро сунул себе за щеку.

— Ты чего? — нахмурился Магай.

— Не продам, пока не объясните, что за деньга.

Теперь уже двое, Магай и подручный, ринулись на него.

Но вовеки будь славен спецназ!

Узкоглазого с авоськой швырнул в угол шатра. С дядюшкой же Магаем пришлось повозиться.

Но и того через пять минут ткнул мордой в ковер.

— Съели! — передохнул Серега.

— Ты — избранный! — устало обронил Магай.

— Поточнее?

— В Коране говорится, что в мир придет человек сильный, как тигр. Он явится с монетами Золотой Орды.

— Если я избранный, чего же вы бросились?

Магай улыбнулся.

— Порой и шайтан является избранным.

— Зачем вам монета?

— С нее, по приданию, начнется возрождение Золотой Орды.

— Сто зеленых косарей.

Магай пожал ему руку.

Вот уже семь лет, как во всей Европе властвует Золотая Орда.

Верховный правитель — Просветленный Магай.

Верховный жрец и избранный — Серега Красильщиков.

Сережа, пользуясь своим искусством web-дизайнера, создал роскошный сайт www.zolotayorda.ru.

В нем публикуются верховные постановления Магая. Сюда стекаются письма трудящихся. Здесь есть очень увлекательный монгольский пасьянс.

Власть Золотой Орды сковала Европу тихо, почти незаметно.

Была разрушена лишь Эйфелева башня, да повалена Пизанская. Но та и так неважнецки стояла.

Народ быстро привык к тиранам. Наступил экономический расцвет. Грянуло торжество культуры.

А Серега Красильщиков впадает в запои, как прежде.

И, как прежде, любит по ночам догоняться в вонючем шалмане.

Хорошо у дворца он нашел один подходящий.

И мордастая продавщица там в грязном халате. И дама из “мерса” туда с сопливой собачкой заходит. И старушка с перевязанной бинтами башкой.

Все, как тогда… Когда жизнь Сережи дала счастливый крен.

— Мне бы пивка… — робко подходит к стойке избранный.

— Какого! Живее! Очередь ведь! — облизывает герпесные губы продавщица.

Сережа открывает кошелек.

А там — полно! Нет заветной пустоты, хоть плач…

Все набито золотыми монетами, а на них всадники на вздыбленных лошадях.

Серега берет пивко позабористей и, горестно пошатываясь, выходит из шалмана.

Капсула 21. ЭТОТ МУДРЫЙ, ЗЕЛЁНЫЙ ЗМИЙ

Писатель Павел Магометов томился от неудач. Ни жены, ни детей, ни любовницы. Ни завалящей славы.

Бодяга одна… Комнатушка в Чертаново. Мизерные гонорары в маргинальных изданиях. Тоскливые, одинокие вечера.

Зимним вечером, под погребальный вой вьюги, вспомнил о бутылке “Столичной”, преподнесенной ему в одной газетенке вместо гонорара.

Паша нашинковал капустки, лучка. Нарезал селедочку. Протер рукавом гжельский стакашек. Свернул крышку “беленькой”. Содержимое бутылки вдруг пошло бурными пузырями, а после с шипением выплеснулось к потолку.

Паша зажмурил глаза. В чудеса он не верил и поэтому их не любил.

Потом приоткрыл левый.

За столом сидел благообразный дедушка, в зеленых атласных шароварах, в золотом расшитой тужурке.

Старик ткнул вилкой в селедку, поднес к носу.

— С душком! — укоризненно мотнул бородой.

— Вы-ы кто? — проблеял Павел.

— Я-то? А сам как думаешь?

— Хоттабыч? Джинн?

— Сам ты джинн! Я — потомственный Зеленый Змий!

— Из белой горячки?

— А ты разве пьющий?

— Трезвенник.

— Вот то-то!

— Зачем явились?

— Жалко мне тебя. Не так живешь!

— Не так, — охотно согласился Паша. — Может, водочки?

— Это мы и без тебя сообразим.

Змий щелкнул пальцами, и на стол опустились хрустальный водочный графин, жаренный поросёнок с пучком кинзы в зубах, ваза с ананасом и манго.

— Кушай, мой повелитель? — слегка поклонился Змий.

— Повелитель?

— А кто же?!

После душевного разговора отправились спать.

Змий предпочел провести ночь в бутылке, хотя Паша предлагал ему чудесную кухонную кушетку.

Но у стариков свои причуды.

Утром Змий винтом выкрутился из горлышка бутылки, одернул расшитую золотом тужурку, прокашлялся:

— Кхе! Давай размышлять, дорогой, что ты действительно хочешь.

— Вы знаете… Я… Мне…

— Не грузи! Догадываюсь!

Змий щелкнул пальцами.

В комнате побудочным горном зашелся телефон.

— С вами говорят из американского издания “Эксклюзив”, - сказали на том конце провода.

— Не может быть!

Змий нахмурился и погрозил Паше пальцем.

— Город Нью-Йорк, — будто не заметил Пашиного изумления абонент. — Не согласитесь ли вы издать у нас небольшой, элегантный трехтомник?