— Почему ты убил себя, Ланселот?

Почему он ушел от неё? Ответ поразил Нэнси.

— Я струсил. Я испугался. Я не смог бы.

Отважный Ланселот испугался?!! Человек, убивающий себя ради высокой идеи, может бояться?! Чего?!!!

Он опустил голову и тяжко проговорил:

— Это был сон. В моём сне Джиневра была супругой короля. Как мог я посягать на святое? Но, я почувствовал, что ещё момент — я не выдержу и сдамся. Смерть мне казалась лучшим выходом, нежели бесчестье королевы.

Она была права! Он неземной герой. Он был готов к подвигу, даже к смерти, но не к развенчанию своего идеала.

— Что означает нарушение граничных условий? — спросила она просто, чтобы не молчать.

— Грубое разрушение сюжета, если он вообще есть. Ланселот не умер молодым, так я прочитал в одной книжке — тогда мне было десять лет. Это была моя любимая книжка на много лет — подарок бабушки. Я мечтал быть Ланселотом. А он никогда не предал бы своего короля. Вот и мне оказалось легче умереть.

Нэнси начала немного понимать.

— А я не читала книжку. Я смотрела кино. У них была такая красивая любовь. Мы ведь могли остаться вместе во сне. Моя спутница, служанка, всё объяснила. А из-за тебя сон выбросил меня.

— Я не знал, что есть выбор. Мне никто не сказал.

— Твоим спутником был Джек Бегунок. Ты не дал ему слова, сам всё решил.

Они помолчали — было больше нечего сказать. А потом пошли вниз по сказочному склону.

Наблюдая за Аргентором, она понемногу стала понимать его характер. Он шёл на риск, на верную гибель, только бы не потерпеть поражение. Это и была тайна его храбрости. А ещё, конечно, большое сердце и верность. Как прикажете быть достойной такого звездного рыцаря?

Она никогда не видела погибшего пророка Синниту, но сразу поняла, что они одной с Ланселотом крови.

Вот теперь перед ней стояла задача — как вернуться к Ланселоту? Джиневра погибла — она сгорела там, на Урсамме. То, что сейчас тут плавает — не Нэнси. Можно назвать её Наяной, теперь это самое подходящее имя. Потому что теперь Наяна — русалка. Ведь на Рушаре все возможно.

ГЛАВА 19. Секрет архипелага Зинтарес

На флотилии Станнара не увидели ядерного облака над Урсаммой, потому что их отделяли от Чинночи высокие горы и многие мили океанской воды. Но, обратили внимание на тучи птиц, летящих в океан. Потом понеслись странные чёрные тучи. На корабли и в океанскую воду стал выпадать пепел. Все палубы оказались засыпаны жёсткой пылью и пушистым серым пеплом. Паруса почернели и грозили оборваться под тяжестью осевшего на них налёта. Станнар приказал свернуть и закрепить паруса, чтобы не остаться без оснастки.

Золотые воды Ауруса стали грязными на много миль во всех направлениях. Воздух сделался удушливым и потерял прозрачность. Флотилия плыла сквозь серый туман, солнце скрылось, стало темно. Никто ничего не понимал.

Потом в воздухе замелькали монки. Палубы стали быстро заполняться маленькими чёрными фигурками. Монки облепили мачты, повисали на снастях. Все они плакали и причитали — стон стоял по всей флотилии, и понять было невозможно, что произошло — что вызвало массовый исход приматов с Урсаммы.

Один монк был синий, это был Заннат Ньоро — ошеломлённый, испуганный, подавленный. Его вынесли из подпространства сразу несколько приматов, он упал на палубу и некоторое время лежал ничком. От Занната и узнали, что произошло в Чинночи. Правда, и рассказывать практически было нечего.

Синий Монк сидел под деревом тантаруса, раздумывая о тайнах и пророчествах. Тут выпорхнули из подпространства черные фигурки. За тысячные доли секунды, прежде, чем очутиться здесь, Заннат услышал содрогание земли. А далее монки сообщили, что в Чернокаменных горах разверзлась бездна, и вышел всепожирающий огонь.

Услышав это, Аргентор тут же вспомнил слова Ааренса о том, что Рушер намеревался со временем применить ядерное оружие. Значит, это время настало. Вот что значат эти чёрные облака, жирный пепел, бешеный ветер, погибающие птицы и множество монков.

Ещё это означает то, что Нэнси погибла. Она сейчас как раз должна подлетать к Чинночи. Нет сомнения — это ядерный взрыв в штольнях. Рушер разгадал загадку белого фтара и уничтожил штольни одним ударом.

Услышав про ядерный взрыв, Заннат молча содрогнулся и сгорбился, обхватив голову руками. У монков больше нет родины. Чернокаменные горы, в которые была сброшена бомба, были средоточием основных работ на материке Урсамма. Все монки участвовали в добывании драгоценных камней и фтаров уже много столетий. Владыка постоянно требовал чёрных магических камешков. Поэтому и долина Чинночи, и множество прочих деревень были сосредоточены в основном вокруг Чернокаменных гор. Синие Земли и Пурпурные Озёра были незаселённой частью материка. Удар по штольням разрушил и все деревни монков. Они только начали помогать другим расам на Рушаре, как тут же и были за это наказаны. И он, Заннат, в этом повинен — это он советовал своему народцу отказаться добывать фтары для Владыки и собирать их для Героев. Синнита это понял бы, а монки — нет. Как Заннат теперь посмотрит им в глаза? Что скажет в утешение?

Воздух наполнился мелкой пылью, она лезла в нос и в глаза, причиняла мучения при дыхании. Монки опять заголосили от страха. Тогда сибианы по совету Занната достали белые рубашки из тканной материи, разорвали и намочили водой. Эти импровизированные респираторы помогали нормально дышать, по крайней мере, до тех пор, пока флотилия не покинет место загрязнения.

На всех судах подняли паруса, и флотилия устремилась прочь от материка Урсамма. В океан падали мёртвые птицы.

Аргентор сидел на корме последнего судна, глядя на покидаемый материк сухими глазами. Никто к нему не обращался. Никто ничего не говорил. На Рушаре смерть всем привычна.

Наконец подошел и сел рядом капитан Станнар. Он молчал.

— Я всё помню, — ответил на безмолвный вопрос Аргентор, — мы не остановимся. Мы обязательно найдём способ противостоять киборгам. Мы защитим Зинтарес. Просто сейчас я побуду один.

Вернулся монк Четтара, довольный и весёлый, и сразу понял, что произошла беда. Он выполнил поручение капитана, посетил все четыре флотилии. Его везде внимательно выслушали. Капитан Станнар был прав — его пряжка вызвала у сибианов уважение и доверие.

Рассказы Четтары о том, что он видел и об обстановке на остальных флотилиях ободрили сибианов. Значит, ядерный удар поразил только материк монков. Но, тех, что прибыли спасаться на флотилию, слишком мало для целого материка. Значит, остальные перебрались на прочие земли Рушары. Да, это всё ужасно, утешали сибианы осиротевших монков, но теперь им придётся жить иначе — они расселятся по другим материкам, будут общаться с прочими расами. А потом, спустя несколько столетий, народ монков вернётся на свою родину.

— Мне тошно видеть их надежду. — тихо сказал Аргентору Заннат. — Они ещё не понимают, что Рушер уничтожит их планету, как только сумеет получить свою Силу.

— Да, я помню, что говорил Ааренс. — так же тихо отозвался тот. — Тирану дорога лишь его Зона на Ларсари. Мы сейчас ломаем голову, как спасти от разрушения Зинтарес, сибианы только об этом и думают. Мне иногда кажется, что пророчества ошиблись. Нам не победить тирана — Рушер для нас недосягаем.

Это была правда. Они всё время только отражали нападение, но не могли перейти в атаку.

Флотилия продолжала плыть на родину сибианов — зелёный летающий архипелаг.

***

Ааренс возник на флагмане неожиданно. Когда на Ларсари стали во множестве возникать плачущие приматы, аллерсы сразу поняли, что произошла беда. Известие о взрыве на Урсамме подтвердило самые худшие опасения: Рушер разгадал тайну белых фтаров и отомстил монкам тем, что сбросил на их мирные деревни ядерный снаряд.