Все это Аманда наблюдала, прячась в течение дня за столами и полками. Она ждала ночи, чтобы поискать главный зал дворца. Судя по его масштабам, это не простое дело. Когда Гесер отлучился, она выскользнула из укрытия и стащила фрукты и хлеб. Брать мясо она не стала из опасения: кто знает, кого они тут едят!

От еды её разморило, и она заснула. Проснулась от внутреннего толчка. На неё смотрел Фарид. Аманда мгновенно вскочила на ноги, схватила его за ворот и приставила к горлу свой короткий меч.

— Только закричи. — прошипела она.

— Ты кто? — прошептал Фарид. — Синкрет?

Тут до Аманды дошло, в каком виде он её нашел: с крыльями, с меховыми ногами, с металлическим оперением на груди, в боевой раскраске орнитов. На лицо свисают рыжие космы.

— Гесер, это я, Аманда. — негромко проговорила она, притянув его к себе, и посмотрела своими небольшими тёмными глазами в его глаза. Не имелось особых причин доверять Фариду. — И я не задумаюсь выпустить тебе кишки, если мне что-то не понравится.

Фарид был ошеломлен. Откуда тут Аманда? Её и в пещере-то не было. Но, размышлять было некогда.

— Тебе надо спрятаться. — прошептал он, оглядываясь в тревоге.

— Некогда мне прятаться. — ответила она, тоже озираясь. — И вообще, мне надо в тронный зал. Я сюда не за кастрюлями твоими прилетела.

— Туда никто не может попасть без разрешения Рушера! — испугался Гесер.

— Так я и стала его спрашивать! — презрительно бросила Аманда.

Но, Фарид этого и не заметил. Он обрадовался живой душе, которая с ним разговаривает.

— Ты не поняла, — нисколько не интересуясь, что ей нужно в этом самом тронном зале, сообщил он. — вход преграждён каким-то прозрачным полем. Оно отбрасывает всех, кроме Рушера.

Аманда вдруг вспомнила последнюю беседу перед отплытием и впервые посмотрела на Гесера внимательно. Он не выглядел злодеем. Не то, чтобы она простила ему предательство — просто ради слов Аргентора и Занната, Синего Монка. Просто ради того, что для них важно. Только ради них.

— Мне обязательно нужно попасть туда. — сказала она уже спокойнее и без вражды.

— Спрячься сначала в моих комнатах. — нервно проговорил Фарид. — А там видно будет.

Так Аманда нашла себе убежище. Но, попасть в тронный зал в тот день ей не удалось.

ГЛАВА 12. Похищение Ааренса

Орниты всё время смотрели на Аурус, ожидая возвращения своей Орниссы.

— Зря ждете, — сказала Маргиана орнитке Арииси, — если она и прилетит, то со стороны Рорсеваана.

Она сама уже была на ногах, хотя и ощущала некоторую слабость и боль в плече. Однако сегодня же намеревалась подняться в воздух.

Синкреты, рассеянные после уничтожения плавильни и оставшиеся без руководства, ещё выползали с разных частей континента. Орниты устраивали облавы и безжалостно уничтожали их. Правда, и сами гибли — война есть война. Но, каждый день, вернее, каждый вечер на побережье пелись песни и устраивались танцы, чтобы падали в воду плоды танцующих пальм, чтобы Франко и Маркус имели силы — оба были неотразимы в бою. Вскоре весь Марено знал о мёртвых воинах Кондора.

Было очевидно, что война подходит к концу. Новых синкретов больше не прибывало — плавильня уничтожена. Всех оставшихся выследят и постепенно полностью уничтожат. Стиассар больше не появлялся. Так что, всё замечательно: Рушер не нашел свою Силу, значит, новых пакостей творить не сможет.

Маргиана спешила во дворец Рушера, чтобы найти способ излечить Ааренса. Они исполнили свою задачу на этой удивительной планете, теперь осталось только исправить последствия ужасного промаха. Ясно, что пророчества, если и не лгут, то как-то неправильно всеми понимаются. Ничего удивительного — ведь они так неопределенно звучат.

С наступлением утра Маргиана взлетела в воздух, стараясь не производить искр и гула, и произвела пробный полет над заливом Крабарри Ло. Силы вернулись к ней, можно продолжить путь на Рорсеваан. Она попрощалась с орнитами и с тремя новыми его гостями.

— Берегите Кондора, — сказала Маргиана на прощание Арииси, — он не должен погибнуть. Иначе Берелли и Маркус тоже пропадут.

И понеслась к Рорсеваану, теперь уже со всеми атрибутами полета Ахаллора — с кипением и гулом воздуха. Так вышло, что она прибыла в резиденцию Владыки на три дня позже Аманды. Если бы все было иначе, её затея не удалась бы. Нет, всё-таки иногда быстро летать — очень вредно.

Маргиана приближалась к дворцу, стараясь производить как можно больше шума, чтобы её заметили. Лицо ей раскрасили ещё раз — на некоторое время сойдет. Как и ожидалось, у входа во дворец паслись Синкреты. Все четверо взлетели в воздух и забили крыльями, нагнетая мерцающие вихревые потоки вокруг незваной гостьи.

— Я к Рушеру! — крикнула Маргиана. Минута опасная: Синкреты обозлены и могут просто растерзать беглянку.

Ахаллор приблизился. Они зависли в воздухе друг против друга. Ахаллор был огромен и страшен. Маргиана помнила, каково это ощущать его когти, впивающиеся в бока — даже через кольчугу это очень ощутимо.

— Владыка приглашал тебя? — враждебно спросил Синкрет.

— Да! Ты сам слышал, если не глухой! Он сказал мне: Маргарет, ты придешь ко мне! — крикнула ему Маргиана. — Вот я и пришла!

Ахаллору на оскорбления было абсолютно наплевать, но логика его убеждала.

— Иди за мной. — разрешил он.

Владыка ожидал прибытия гостьи в тронном зале. Как и в прошлый раз, у неё не отобрали оружие.

"Может, он и не знает, что мой меч уже совсем иной?!" — подумалось Маргиане.

Она остановилась по знаку Ахаллора между озером и троном. И то, и другое весьма было ей интересно, только не следовало показывать виду.

Рушера совершенно не было видно за белым сиянием.

"Вот точно так это было во дворце Соломона!" — вспомнила Маргарет. Только там на троне сидел Ари.

— Я прибыла. — сказала она и скромно потупилась — не надо выглядеть победительницей.

— Я вижу. — донесся от трона ледяной голос. И больше ничего.

Маргарет растерялась. Ей-то казалось, что он ждал её.

— Я хотела… — нехотя произнесла она, так трудно просить, — моё лицо…Я хочу избавиться от шрамов.

— И дальше что?

— Я думала, ты сможешь мне помочь.

— С какой бы стати?

— Но, ты же сделал Алисии такое лицо! — не удержалась и воскликнула она.

— Разве? — удивился невидимый Рушер. — Алисия, иди сюда, я посмотрю.

Из-за колонн вышла Алисия. Всё такая же Снежная Королева, теперь в голубом. Она величаво приблизилась к Маргиане, поклонилась Рушеру, и повернулась к гостье.

— Скажи, Алисия, зачем я изменил тебе лицо?

— Я служу Владыке Рушеру. — сообщила та. — Тебя тоже приглашали, Маргарет Мэллори. А ты ответила неблагодарностью.

Сияние трона уменьшилось, и стал виден сам Калвин. Он махнул рукой, и Алисия с достоинством уплыла прочь.

— Мои гости имеют только то, что я им дарю. Ты украла у меня Силу. Если ты останешься во дворце, то будешь опять прежней. То есть без Силы.

— А почему ты сам не отберешь? — спросила Маргарет.

Калвин поморщился, как от досады, и не ответил.

Значит, не может, сообразила Маргиана. Потому что они ничего не украли — они с Ааренсом взяли то, что предназначалось для них. Взяли честно, согласно всем условиям. Рушер немного запутался в своей игре.

— А если я не соглашусь? — спросила она.

— У тебя будет время подумать. — ответил он, ничуть не сердясь. Ледышка в центре Сверхновой.

Всё шло не так, как ожидала Маргарет. Такое впечатление, что всем безразлично, здесь она или не здесь. И что они с Ааренсом добыли свои Силы, обведя вокруг пальца сразу и хитроумного Стратега, и Великого Инквизитора. Владыка посердился немного и забыл, как о какой-то чепухе.