По скулам Магне заходили желваки, но он сдержался.

— Инопланетяне захватили «Сахару», Вудворд ранен, Дар Ов убит. — Почти не разжимая зубов заговорил он. — Я не допущу, чтобы на планете началась паника.

— Это ваша прямая обязанность. — Нартов пожал плечами. — Если адмирал убит, я могу предложить Высшему Совету новую кандидатуру.

— Уж не себя ли? — Магне широко ухмыльнулся. — Сейчас не до того! — Он наконец сорвался и начал кричать, брызгая слюной. — Блокируй крейсерами «Сахару» сверху, на сколько это возможно! Там находится тридцать «Галактических патрулей». Если хоть один стартует с космодрома, тебе лучше самому… — Он застучал кулаком по столу. — Ты, будешь арестован! — Он ткнул пальцем в изображение Нартова.

— Хорошо, господин Магне. — Нартов состроил гримасу. — Я закрою космодром, на сколько это будет возможно. Но в любом случае, я не дам команду на применение аннигиляторов ни на земле, ни в атмосфере.

— От тебя этого не требуется!

— Как? — Нартов поднял плечи. — Но невозможно из космоса предотвратить старт корабля с Земли, не уничтожив или хотя бы не повредив его.

Рука Магне, с растопыренными пальцами, подскочила над столом. Будь Нартов перед ним живой, а не голограммой, он готов был задавить его, а сейчас, махнув рукой, Магне отключил связь.

— Словоблуд. — Процедил он сквозь зубы. — Ему место в колонии.

Он вновь застучал по клавишам сканера связи — на голограмме появилось удивленное лицо нового адмирала, Йогана Айдермана. Магне придал своему лицу мрачное выражение.

— Что ты знаешь об эскадре, идущей в район Кентауры? — Грубым голосом поинтересовался он.

— А что надо знать? — Айдерман пожал плечами. — Идёт. Может уже и дошла. — Он скорчил на лице недоуменную мину. — В мои обязанности входило материальное обеспечение флота, остальным занимался Головин. Он и командует учениями.

— Вот пусть он там и продолжает командовать. — Магне поднял указательный палец вверх. — А ты займись космодромом «Гоби». Нартову не под силу такая нагрузка. Освободи его от непосильной ноши, пока он не надорвался. Я сам подыщу ему подходящий колониальный корабль.

— Хорошо, господин председатель. — Айдерман развел руками. — Только выполнит ли он мой приказ. — Он выдвинул вперед нижнюю челюсть. — Я ведь еще не утвержден Высшим Советом.

— Я тебя утвердил! — Магне подался вперед, словно хотел влезть в голограмму. — Этого более чем достаточно. Если хочешь остаться в этом кресле надолго, вы-пол-няй. — Зло выдавил он из себя, растягивая последнее слово.

Айдерман молча пожал плечами. Магне ткнул пальцем в клавишу прерывания связи.

— Идиот! — Прорычал он и набрал еще один код.

На голограмме появилось лицо пожилого человека с профессорской бородкой.

— Как Вудворд? — Глядя исподлобья на профессора поинтересовался Магне.

— По-прежнему. — Профессор развел руками. — Сильнейший шок непонятного свойства. — Прилагаем максимум усилий, но… — Он покрутил головой. — Консервативные методы процесс восстановления могут затянуть на неопределенное время. Нужно активное вмешательство.

— Нет! — Магне резко махнул рукой. — Вас никто не гонит, не на ипподроме. Нужно исключить всякую случайность повреждения его мозга.

— В таком случае, остается лишь ждать. — Профессор глубоко вздохнул.

— Будем ждать.

Магне отключил связь и устало откинувшись в кресле, закрыл глаза.

— Так ты мне советуешь не выползать из своей норы? — Раздался негромкий голос.

Магне открыл глаза и встрепенулся — его взгляд уткнулся в лежащий перед ним на столе сканер связи, но он был выключен. Тогда его голова закрутилась по сторонам, глаза забегали по кабинету. Вдруг он замер, словно окаменел — в проеме двери, ведущей в его комнату отдыха, стоял Го Бар, в одежде старшего офицера службы безопасности.

4

— Масс лигх!

Громкий голос заставил А'Рнна выйти из размышлений. Он положил руку, подпирающую голову, на стол и поднял взгляд на вспыхнувшую перед ним голограмму, с изображением своего секретаря.

— Что у тебя? — А'Рни, с видом крайне усталого человека, вопросительно кивнул головой.

— К вам П'Ласс.

— П'Ласс. — Лигх недовольно поморщился. — Он, что, другого времени не нашел. — А'Рнн взглянул на висящие над столом цифры хронометра. — Уже глубокая ночь. Я очень устал за сегодняшний день. Перенеси его визит на завтра.

— Он говорит, что это очень важно.

— Пространственные силы! — Лигх провел рукой по лицу. — Он привык не спать по ночам и думает, что все так могут. Что там у него?

— Это он намерен сказать только вам.

А'Рни, состроив недовольную гримасу, махнул рукой.

— Пусть заходит.

Дверь его кабинета мгновенно открылась и в ее проеме появилась сутулая фигура астролитта.

— Я лигх, а не литт. — Громко заговорил А'Рни, крутя головой. — И не веду ночной образ жизни.

— Здравствуйте масс лигх. — П'Ласс поднял руку в приветствии, пропуская замечание лигха мимо ушей и не ожидая приглашения, направился к столу А'Рниа, вытянув вперед вторую руку с зажатой в ней пластинкой, продолжая говорить на ходу. — с нашей экспедицией ушедшей на «Лэпп тоннот». Я, кажется, нашел, некое событие, даже несколько событий, которые могут пролить свет на причину посылки «Лэпп тоннот», именно в систему звезд Ашшор.

Лигх закрыл глаза и зашатался всем телом над столом.

— Дорогой П'Ласс. — А'Рнн перестал шататься и открыв глаза, устало посмотрел на ученого. — Этому событию двестиболее двухсот лет и одна ночь в еего судьбе, сейчас, не имеет никакого значения. — Он положил руки на подлокотники и начал вставать.

— Это путь в подпространство.

П'Ласс эту фразу произнес так тихо, что лигху пришлось напрячь мозг, чтобы ее сначала услышать и только затем понять. Он замер в полуприподнятом положении, его челюсть отвисла, взгляд замер на астрофизике.

— Что-о? — Наконец выдавил он из себя, так же тихо, словно принял игру П'Ласса.

— Через Ашшор лежит путь в подпространство. — Вновь тихо произнес П'Ласс.

А'Рнн плюхнулся назад в кресло, по-прежнему не сводя глаз с П'Ласса. Подойдя вплотную к егостолу лигха, ученый остановился и молча уставился на А'Рниа.

— Садись. — Наконец произнес А'Рни, указывая П'Лассу на одно из кресел. — Что ты там шепчешь? — Он потер ухо. — Ты не… — Он постучал пальцем по своему лбу.

П'Ласс отодвинул ближнееот стола к себе кресло в сторону одно из кресел и с шумом сел, положив пластинку на стол перед собой.

— Видите ли, масс лигх. — Он откинулся в кресле и чуть поерзал, устраиваясь поудобнее. — Эта история очень длинная. Своим началом она уходит в далекое прошлое. Но я привык, как вы правильно заметили, не спать по ночам и потому, пришел к вам, именно сейчас, чтобы рассказать вам её всю, от начала до конца, чтобы никто нас не отвлекал всякими ненужными мелочами. Да и события торопят. Все только и говорят о пришельцах на Земле.

— Согласен. — Лигх покивал головой. — Видимо на Земле возникли какие-то проблемы: я сегодня так и не смог связаться с их секретарем.

— Возможно. — П'Ласс шумно вздохнул. — Но как говорит их изречение: как бы нам не остаться у разбитого корыта.

Скорчив гримасу, А'Рнн протянул руку к клавишам сканера связи и над столом появилось изображение секретаря.

— Принеси нам охлажденного тоника. — Заговорил он. — Побольше. И можешь идти.

Секретарь вытаращился на лигха.

— Я не могу уйти раньше вас, масс лигх. — Наконец заговорил он. — Это не принято. Вы собираетесь еще долго быть?

— Всю ночь. — А'Рнн развел руками.

Секретарь поднял плечи и замер в недоумении. Махнув ему рукой, А'Рнн отключил связь, откинулся на спинку кресла, положил руки на подлокотники и вопросительно кивнул П'Лассу головой.

— Рассказывай.

— Эта история настолько длина, что может и ночи не хватить. — Легкая улыбка тронула губы П'Ласса. — Но я все же постараюсь уложиться. Все началось, как я уже сказал, так давно, что начало этой истории затерялось где-то в самых дальних и трудно доступных секторах глобального информатория, так далеко, что я до них еще не смог добраться. В те годы наш космический флот достаточно активно бороздил просторы нашей Системы звезд и порой делал весьма необычные открытия.