— Черт знает что! Не знаю. Я не чувствую уверенности в ваших ответах. — Марков нервно затарабанил пальцами по крышке стола. — А что с вестами! Почему они направили свои эскадры в диаметральные стороны? Что они затевают?

— Возможно свои учения. Узнали, что мы проводим. — Картини вновь пожал плечами.

— Откуда узнали? — Марков перестал стучать пальцами по столу и вопросительно кивнул головой. — На Земле уже больше ста лет нет ни одного веста.

— Дар Ов мог им сказать об этом. На сколько я слышал, он пытался восстановить с ними дружбу.

— Я об этом никогда не слышал. — Марков покрутил головой. — Он, кроме Вудворда, больше ни с кем не общался. Вудворд его оберегал ото всех. И что он в нем нашел?

— На сколько я знаю, Дар Ов энергичен, деловит. Обще известен его конфликт с Го Баром. Даже ходили слухи, что он хочет вывести космический флот из-под его контроля и что Вудворд видит в нем своего преемника.

— Не знаю. — Марков покрутил головой. — Я не пользуюсь слухами. То, что Магне постоянно конфликтовал с Го Баром, это я не раз сам видел на сессиях Высшего Совета. А Дар Ов. — Он скорчил мину. — Был, правда, как-то небольшой конфликт по поводу тех самых конвертов, но Го Бар быстро доказал их необходимость капитанам и даже, ради смеха, смог протолкнуть постановление о внедрении чипа самому Дар Ову. Мы тогда долго смеялись над этим. Дар Ов был жалок. — Марков усмехнулся. — Возможно Вудворду тогда и стало его жаль и он решил взять его под свою защиту.

— Не знаю. — Картини покрутил головой. — Я никогда не присутствовал на сессиях Высшего Совета.

— Теперь придется. — Марков широко улыбнулся. — Для члена Высшего Совета ты еще молод, а в качестве приглашенного — обещаю.

— Буду рад. — Картини склонил голову.

— Возьми под свой контроль Айдермана. Я что-то не уверен в нём. Ты хорошо знаешь Головина?

— Нет. — Картини покрутил головой. — На сколько я знаю, он был полностью предан Дар Ову.

— Значит он нам не нужен. — Брови Маркова сошлись к переносице. — Может быть не стоит его пока возвращать на Землю? Пусть поболтается в пространстве, подождет связи с Вудвордом или Дар Овом.

Картини молча пожал плечами.

— Хорошо. Я подумаю над этим. Иди! — Марков кивнул головой на дверь. — Я тебя вызову.

Молча кивнув головой, председатель службы безопасности цивилизации покинул кабинет секретаря Высшего Совета.

8

Зал управления катера мгновенно залило ярким голубым светом, будто в лобовое стекло ударил такой мощный прожектор, что светофильтры не справились и захлебнувшись, отказали. Рука Дар Ова подскочила вверх и закрыла глаза, но уже было поздно, его ослепило.

Через несколько мгновений, не убирая руку, он попытался открыть глаза, но невыносимая резь заставила вновь сомкнуть веки.

— Проклятье! Я ничего не вижу! — Выкрикнул он.

— Тоже самое. — Донесся голос Дена Тодда. — Такая мощная вспышка, словно удар аннигилятора.

Прошло какое-то время. Дар Ов вновь решил открыть глаза. Хотя и с трудом, но веки все же удалось раздвинуть. Он опустил руку — вокруг была непроницаемая тьма.

Ослеп — острая мысль больно кольнула мозг, лоб мгновенно покрылся испариной.

Он поднял руку и потер глаза — темнота не исчезла. Дар Ову стало нестерпимо душно. Он рванул верхнюю застежку скафандра — раздался треск. В воздухе сверкнули крохотные голубые искорки.

Вижу! Дар Ов встрепенулся, мощная волна радости прокатилась по его телу, перехватила дыхание. Наконец, шумно выдохнув, он покрутил головой — из тьмы проступили неясные очертания.

— Ден! — Позвал он.

— Да, гросс адмирал! — Пришел ответ.

— Брось нести чепуху. — Дар Ов поморщился. — Ты что-либо видишь?

— Пульт управления, едва и какие-то искры.

— Это от меня. Где мы можем быть?

— Понятия не имею. — Ден Тодд громко хмыкнул. — В астрале.

— Издеваешься.

— Нисколько.

— По твоему: мы стоим или перемещаемся?

— Не знаю. Но думаю, что висим.

— Попробуй включить пульт.

Донеслись шорохи. В пространстве, со стороны Дена Тодда, засверкали голубые искорки, примерно обозначив контур его тела. Раздался щелчок.

— Глухо! — Донесся голос Дена Тодда. — Никаких эмоций. Генератор не запускается, резервная батарея нулем.

— У тебя есть сканер связи? — Поинтересовался Дар Ов.

В воздухе вновь мелькнули искорки.

— Дохлый! — Пришел через мгновение ответ Дена Тодда и позади Дар Ова раздался громкий стук, он механически втянул голову в плечи.

— Извини! Это я необдуманно выбросил сканер. Автоматически. — Раздался шумный вздох Дена Тодда. — И что теперь?

Дар Ов повернулся вместе с креслом и держась за подлокотник, встал, обозначив свое действо снопом искр. Немного постояв, Дар Ов напружинил ноги, упираясь в пол — стоял он твердо. Он перенес руку на спинку кресла и сделал шаг, пол под ним не шатался.

— Ходить можно. — Заговорил он. — Пойдем искать выход.

Сбоку вспыхнул бесконечный поток искр, куда-то направляясь. Мрак в зале управления немного рассеялся, проявился серый проем двери.

— Ты лучше знаешь этот катер, иди вперед. — Произнес Дар Ов.

Поток искр направился к едва различимому проему двери и извиваясь, начал удаляться. Дар Ов поспешил за ним. Наконец Ден Тодд остановился.

— Трап под нами. — Донесся его негромкий голос. — Что дальше?

— Попробуй его опустить. — Так же негромко ответил Дар Ов.

— Как? — Раздалось громкое хмыканье Дена Тодда. — Если только к тебе подключить.

— Черт!

Дар Ов хотел провести рукой по лбу, но ткнув рукой в стекло шлема, еще раз чертыхнулся. Наступила тишина.

— У катера должен быть аварийный люк с механическим подъемником. — Наконец первым заговорил Дар Ов. — Давай через него.

— А атмосфера? Давление? Регенераторы скафандров ведь тоже не работают. — Произнес Ден Тодд.

— Ты можешь предложить что-то другое?

— Нет.

— Тогда без вариантов. На сколько хватит запаса кислорода скафандра?

— Часа на четыре, если дышать через раз.

— Значит будем дышать через два раза.

— Как знаешь.

Поток искр начал удаляться. Дар Ов нащупал кислородный кран и приоткрыл его. В лицо повеяло легкой прохладой. Опустив стекло шлема, он прислушался, усилители не работали, но едва слышный звук шаркающих шагов Дена Тодда все же проникал сквозь шлем. Глубоко вздохнув, Дар Ов поспешил за капитаном.

Поток искр, возбуждаемый Денном Тоддом, долго петлял, пока, наконец не остановился. Дар Ов тоже замер и прислушался, доносились нудные скрипучие звуки. Отвинчивает запоры, догадался Дар Ов и сделал еще несколько шагов вперед, звуки сделались отчетливее. Поток искр направился вниз и исчез. Откуда-то из глубины донеслось едва слышное чертыханье, затем протяжный и нудный скрип, сопровождаемый сердцесжимаемым свистом. В полу появился едва видимый серый контур и наступила тишина, которая, казалось, длилась вечность.

— Давления выровнялись. — Наконец донесся глухой голос Дена Тодда совсем рядом с Дар Овом. — Кажется живы.

— Где подъемник? — Дар Ов покрутил головой.

Ден Тодд пошел куда-то в сторону. Дар Ов подошел к серому контуру люка и заглянул внутрь — непроглядная темень.

— Ни черта не видно! — Донесся его раздраженный голос. — Где мы, что с нами?… — Он покрутил головой. — Действительно астрал.

— Где ты там? — В громком голосе Дена Тодда послышалась тревога. — Я опускаю подъемник!

— Пытаюсь выглянуть наружу! — Прокричал Дар Ов в ответ.

— Скажи, когда можно будет опускать!

Дар Ову вдруг показалось, что внутри люка проскочило несколько разрядов, словно там кто-то был.

— Секунду!

Он наклонился и вытянул шею, словно это помогло бы увидеть, что же там происходит и…

Яркий голубой свет больно резанул по глазам. Дар Ова отбросило назад. Взмахнув рукой, он грохнулся спиной на пол. В ангаре сделалось светло.

— Проклятье! — Донесся его глухой голос. — Глаза! — Он начал ворочаться, пытаясь встать.