— Ответ на последний вопрос мы, надеюсь, скоро получим, — встал председатель. — Если претенденты по-прежнему согласны на проверку, они должны явиться сюда завтра утром в сопровождении наблюдателей. Ну а теперь, поскольку Совет созвал это совещание, потратив своё драгоценное время и оторвав от важных дел массу занятых людей, дослушаем всё же независимых экспертов. Они провели большую работу, и каждый из них имеет право выступить после главы экспертной комиссии, если считает нужным что-либо добавить. Лично я настаиваю на том, чтобы выступили представители государств, не входящих в Федерацию. Федерация не имеет права вмешиваться в их внутренние дела, так что теперь её репутация под угрозой.
Выступления экспертов из Диких Миров были тоже не в пользу истцов. Илана немного воспрянула духом, когда на трибуну поднялся эксперт с Танкаи Себрид-Диб Аггаху — танка-нао славились своей честностью, но это выступление тоже оказалось ложью. Да, их рабы хмаали действительно были похищены и обнаружены в Айсхаране, куда танка-нао попали благодаря тому, что Военное ведомство Федерации любезно позволило им воспользоваться Х-порталом. Только благодаря этому поиски оказались быстрыми и успешными. Присутствующие тут истцы никакого содействия танка-нао не оказывали. Да, они действительно встречались в Айсхаране, и эти люди предложили свою помощь в поисках пропавших, но только за хорошую плату. И частью этой платы должны были стать ложные обвинения в адрес некоторых уважаемых лиц, якобы причастных к массовым похищениям граждан как в мирах Федерации, так и за её пределами. Но поскольку ложь для танка-нао неприемлема, предложение истцов было отклонено.
Илана видела, что многочисленные наблюдатели, которые в начале заседания смотрели на неё и на её друзей с интересом и даже симпатией, теперь поглядывают в их сторону с откровенным презрением.
— Вы уверены, что не откажетесь ни от одного своего слова? — обратился к Себрид-Диб Аггаху председатель.
Эксперт с Танкаи важно кивнул и проследовал к своему месту. И прежде чем он до него дошёл, Илану как громом поразила догадка. Танка-нао кивнул! Они же никогда не кивают. Да, они знают, что у большинства альфа-гуманоидов это знак согласия, но в этом зале собрались не только альфа-гуманоиды. Танка-нао наклоняют голову только в случае вызова на смертельный поединок. Этот жест слишком опасен, и танка-нао привыкли его избегать. Эксперт с Танкаи не просто лгал. Он сам был воплощением лжи. Оборотнем. Этот ют явно привык общаться с людьми. Возможно, он всю жизнь провёл в мире, где люди составляют основную часть населения. Возможно, даже в Германаре. Или в Айсхаране? Кивок и там считается знаком согласия — и у хатанов, и у иланов. Этот оборотень плохо справился со своей ролью. Надо получше изучать манеры и обычаи тех, чью личину надеваешь. Одна маленькая, досадная ошибка — и личина сорвана. Интересно, сколько тут оборотней? Похоже, это все «независимые эксперты», а также лорд Санда-Рон и леди Гонсалес… А где настоящие? Неужели настоящих лорда Санда-Рона и леди Гонсалес, которые хотели поддержать истцов, уже нет в живых? Может, наблюдатели тоже оборотни? Нет, вряд ли. В этом нет необходимости. Напротив, эти должны быть настоящими. Они должны вернуться в свои миры и рассказать о том, что они тут увидели. О том, как жалкая кучка клеветников во главе с непопулярной, но мечтающей о большей власти королевой Изабеллой потерпели тут сокрушительное поражение.
— Надо сматываться отсюда как можно быстрее, — шепнула Илана сидящему рядом Гаю.
— Я уже понял, — не поворачивая головы, тихо ответил принц. — Врагов тут оказалось больше, чем мы ожидали.
— Истцы, называющие себя Изабеллой Антонией Фабиани и Гаем Джулиусом Фабиани, подтверждаете ли вы своё желание пройти проверку вместе с теми, кого вы считаете оборотнями, занявшими ваши законные места?
— Да, господин председатель, — спокойно сказала Изабелла. — Теперь, когда нас тут открыто обвинили во лжи, мы желаем этого ещё больше, чем раньше.
— Наблюдатели проводят вас к вашему автолёту, а завтра утром явятся за вами в отель. Вы вольны покинуть Атенополис, но ваш отказ от проверки будет означать ваше поражение. За свою клевету вы будете объявлены государственными преступниками и лишитесь права проживать на территории какого бы то ни было государства Федерации.
— Мы не намерены отказываться от борьбы, — заверила высокого лорда Изабелла. — Сколько бы лжи тут сегодня ни прозвучало, мы надеемся доказать, что исходила она не от нас.
Лорд Уэбберли кивнул и ударил в гонг, возвещая о конце заседания.
— Илана, открой врата, как только мы выйдем из антиграва в ангаре отеля, — королева говорила быстро, торопясь всё сказать, пока не подошли наблюдатели. — Ты ведь успела сделать там зеркало? Завтра тут намерены объявить, что мы сбежали, испугавшись проверки, но мало кто будет знать, что мы не сбежали, а попали в плен или что-нибудь ещё хуже. Поэтому бежать надо немедленно.
— Я знаю, — сказала Илана. — Зеркало там есть. Возможно, пилот и наблюдатели попробуют нам помешать…
— Справимся, — проворчал Хай-Вер.
Все дружно закивали, подтверждая свою полную боевую готовность. Все уже поняли, что, горячо настаивая на завтрашней проверке, королева хотела ввести врагов в заблуждение. Может, поверив, что истцы далеки от мыслей о побеге, враги не будут так уж спешить с ними разделаться.
«Всё будет хорошо, — убеждала себя Илана, глядя в окно антиграва на удаляющееся здание Совета. — На нас защитные костюмы, а значит, мы неуязвимы…»
Неожиданно стало трудно дышать. Сидевший рядом с ней Томас вскочил, судорожно хватая ртом воздух.
— Подонки… — прохрипел Хай-Вер.
Проваливаясь в душную, вязкую тьму, Илана слышала шум борьбы и сдавленные крики. Потом всё стихло.
Её нервы были так напряжены, что чувство опасности вернулось едва ли не раньше сознания. Её первая мысль была о друзьях — что с ними? Где они? А кстати, где она сама?
Едва она об этом подумала, как вспыхнул свет, заставивший её на мгновение зажмуриться. Этот голубоватый свет исходил от стен, похожих на мутноватые зеркала. Потолок и пол были такими же, но не светились. Илана сидела на полу в совершенно пустой комнате, напоминающей аквариум. Голова противно ныла, во рту пересохло, но она была цела и даже не связана. Рука привычно скользнула в карман — на всякий случай Илана всегда носила с собой несколько маленьких ледышек. Карман был пуст. Ладно, кое-что у неё всё-таки есть. Защитный костюм и браслет со всеми средствами связи исчезли, но одежду на ней, слава Богу, оставили. Враги не знали, что между волокнами ткани имеется магический «лак», при помощи которого можно превратить одну из этих стен в магическое зеркало. Главное — собраться с силами. Чувствовала себя Илана отвратительно. Чем хоть их траванули?
Одна из стен посветлела, замерцала и вдруг стала совершенно прозрачной. Сквозь неё была видна небольшая комната, обстановка которой сводилась к трём пластиковым стульям. Два из них занимали те, кого Илана меньше всего хотела бы видеть, особенно в данных обстоятельствах. Третьим был человечек с пушистыми белыми волосами, одетый в облегающий синий комбинезон. Маленькие ноги в удобной спортивной обуви едва доставали до пола. Если бы не зрелый, цепкий взгляд огромных светло-голубых глаз, ют напоминал бы ребёнка, захотевшего посидеть на папином стуле. Человечек смотрел на Илану внимательно, но совершенно бесстрастно.
— Би, ты уверена, что она никуда отсюда не денется? — спросил Таддеуш. — Это очень скользкая тварь…
— На сей раз ей не ускользнуть, — успокоила его герцогиня.
— Ведь это так, госпожа Йесси? — обратилась она к маленькому человечку. — Её магия действительно тут бессильна?
Ютка утвердительно кивнула.
— Магия порой бессильна даже перед изобретениями простых смертных, — пустилась в рассуждения мадам Левенхольд. — Особенно когда маг не готов к сюрпризам, которые ему могут устроить эти самые глубоко презираемые им простые смертные. Тебя, наверное, удивляет, почему усыпляющий газ проник сквозь защитные костюмы? Да потому что в автолёте, куда посадили вашу компанию, есть устройство, нейтрализующее это защитное поле. Одно из последних изобретений Военного ведомства. Вернее, учёных, которые на него работают, — герцогиня говорила с такой гордостью, как будто это было её личное изобретение. — Не жалкой кучки авантюристов вроде блэквудской лаборатории, а настоящих учёных. Мне жаль, что ты связалась с дурной компанией, и я рада, что в силах это исправить.