Голос набирал силу, взлетал к небесам и падал в бездонную пропасть. Все ярче и ярче проступали перед глазами всех, слышавших эту волшебную песню образы смерти. Вскоре к ослабевшему внезапно голосу присоединился еще один, и еще, и еще…
Эльфы взывали к природе, предупреждая о гибели, прося защиты и сил, чтобы остановить надвигающуюся смертельную опасность. Новые и новые голоса вступали в эту волшебную арию. Арию, посвященную Жизни и Смерти. Вскоре пели все эльфы, живущие в поселке.
…Лия недоуменно огляделась, услышав волшебные звуки неизвестно откуда доносящейся песни. Казалось, что никто на всей улице, кроме нее, не слышал их. И, повинуясь какому-то внутреннему порыву, подхватила незнакомые слова с таким жаром и силой, словно всю свою жизнь знала эту мелодию, и слова ее были золотом высечены на ее сердце. Мир больше не существовал…
…Алексу, как все звали Александра в школе, на мгновение почудилось, что строгая математичка, от которой никогда не было слышно ни одного доброго слова, запела. Да так, что дух захватывало. Но через мгновение он понял, что ошибся. Не учительница пела, какой-то иной голос звал его, предлагал присоединиться к ним, ко многим другим. Мальчик вскочил со своего места и, не обращая внимания на строгий окрик, подбежал к окну, распахнув его настежь. Мелодия полилась сильнее, становясь все прекраснее, и влекла его вдаль. Класс удивленно затих, не сводя глаз со своего товарища, который неожиданно запел. И для них время остановилось…
…Милен, будучи совсем неизвестной певицей, мечтала о славе, стоя в студии звукозаписи. Вот-вот должна была заиграть музыка. И она началась, но совсем не та, которой ожидала девушка. Иная, величественная, лилась Мелодия над студией, над нею, увлекая куда-то с собой. И Милен подхватила эту арию, перепугав всю студию. Но уже через мгновение была нажата кнопка записи. И воцарилась тишина…
…После неслабой выволочки в кабинете начальника полиции Рик был уверен в том, что его уволят. Стоя в коридоре, он ожидал решения начальства, костеря их на чем свет стоит. Но неожиданно понял, что не думает о работе. Неземная мелодия ворвалась в его душу, становясь частью его сердца, которое было тут же подчинено ей. Все полицейские отделения заржали, поняв, что Рик стал петь. Но через секунду из кабинета высунулся начальник, во все глаза глядя на молодого человека. Но тот уже не принадлежал себе…
…Шэрон сидела на скамье подсудимых, гордо глядя на присяжных заседателей. Она знала, что ее осудят, несмотря на ее явную невиновность. Она знала, что ее бывший парень подкупил всех. Вдруг что-то изменилось: Шэрон услышала Музыку. Она вскочила, прижавшись к прутьям решетки. Судья поднял молоток, намереваясь стукнуть по столу, но его рука замерла на полпути – она подхватила песню…
…Кэртис удобно устроился на скамейке в парке, не думая ни о чем. Сегодня у него был выходной, и он хотел забыть о сотнях тысяч мелких проблем, постоянно окружавших его. Как, например, десяток бритоголовых парней, из банды, промышляющей в его квартале, которые, как назло, нарисовались в конце аллеи. Главарь уже высмотрел Кэрта среди немногочисленных отдыхающих, которые, едва заметив их, стремились скрыться. Усмехнувшись, он направился к юноше. Но тому уже было не до него. Он слушал Мелодию, внезапно полившуюся из ниоткуда. Бугай усмехнулся, занося руку над слабым парнем, как тот, неожиданно резко вскочив с места и увернувшись от удара, поднял лицо к небу. И запел. Замерев с открытыми ртами, члены банды, не шевелясь, стояли вокруг молодого человека…
Начатая в безвестном эльфийском поселке, великая песня лилась над планетой, подхваченная десятками людей-эльфов, и не знающих о своем происхождении. Все те, в чьих жилах текла хотя бы капля эльфийской крови, услышали песню. Но многие, опасаясь за свое реноме, не продолжили песню. И для них она мало-помалу затухла. Эти люди больше не были эльфами. Жаль, что других, услышавших и подхвативших мелодию, осталось не так уж много… Планета замерла, наслаждаясь чудесными неземными звуками великой песни, лившейся из уст людей, всегда казавшимися неудачниками и сумасшедшими. Давно, очень давно не слышала Земля этого призыва своих детей-эльфов. И он раздался.
Песня лилась, повторяясь вновь и вновь. Все эльфы из поселка стояли на площади перед храмом, эльфы-люди застыли там, где нашла их Песня. Когда над планетой стих последний аккорд чудесной музыки, предводитель все оставшихся в живых Перворожденных, Валлерэль, обратился ко всем эльфам, стоявшим за тысячи километров от него:
– Пришла пора вам сделать свой выбор. Пришла пора решить, кто вы, и что можете сделать для родной планеты. Вы всегда считали себя людьми, на самом деле являясь эльфами. В вас течет кровь Перворожденных, и сейчас, когда нашей планете, нашему миру грозит гибель, мы зовем вас с собой. Придите и помогите нам, влейте каплю своей силы, чтобы остановить зло, грозящее уничтожить нас всех. Пришло время сделать выбор!
Каждый человек-эльф увидел связку, которая вела в поселок. Многие, не раздумывая, ухватились за нее; кто-то нерешительно протянул руку, касаясь связки; а кто-то испуганно отскочил в сторону. И больше они связки не видели.
…Лия с замиранием сердца слушала прекрасный голос, зовущий ее куда-то вдаль, сразиться со злом и защитить планету. На миг в ее сердце прокрался страх за свою жизнь, но он быстро уступил место решимости. Люди, стоящие вокруг, привлеченные необычным пением девушки, в ужасе отшатнулись, поняв, что ее уже нет рядом…
…Музыка все еще не покидала душу Алекса, как в его голове зазвучали слова. Негромкие, но страшные, зовущие на битву. Он не слышал перешептывания одноклассников, с опаской поглядывающих на него, не обращал внимания на окрики учительницы. Перед его взором сияла связка. Не говоря ни слова, он ухватился за нее…
…Где-то далеко от Милен звучали слова продюсера, расхваливающего ее. Но теперь это было уже неважно. Она знала, кто она на самом деле, знала, что ее ждет дальше. Протянув руку к стеклу, отгораживающему ее от аппаратной, она коснулась связки…
…Хохот в участке вспыхнул с новой силой, капитан громко хлопнул дверью. Рик не смотрел в их сторону, глядя под ноги. Там пульсировала, жила своей жизнью Нить, зовущая его куда-то далеко. На битву. На последний бой за Землю. Он опустился на колено и сжал связку…
…Шэрон плакала, забыв, где находится, поняв, наконец, кто же она на самом деле. Она и в самом деле иная. Теперь было не так горько и одиноко. Теперь она знала, что никто ее не убьет, потому что перед ней билась и пульсировала связка…
…Братки медленно приходили в себя, выходя из транса. Их жертва чему-то улыбалась, слушая какой-то внутренний голос. Парни подобрали упавшие было кастеты и биты, но было уже поздно. Кэртис протянул руку вперед, словно схватив что-то…
На другом конце площади появлялись люди. Нет, уже эльфы. Они приходили, бросив все свои дела, повинуясь внутреннему порыву, заставившему их покинуть родные места. Родные ли? Теперь они и сами этого не знали. Их позвали эльфы. И каждый человек чувствовал, что этот маленький поселок может стать им домом.
Сэйн и Эрина вышли на крыльцо храма. Ни один из них и не пытался скрыть слезы, текущие по щекам. Откуда-то появился Арлен, рукавом вытирая глаза. Он легко коснулся плеча госпожи, молча приветствуя ее, и замер за ней.
Валлерэль взял за плечо совсем молодого эльфа, мальчишку, и повел его к ларрам.
– Кэриль в состоянии перекачать большое количество энергии. Да и силами природы владеет почти так же, как и я сам. Думаю, мы с ним можем попытаться вплести мощь Земли в вашу сеть.
– Сэйн! Ах ты, жулик старый!
– Ну, жулик, – улыбнулся тот. – Зато эльфы помогут нам. Поверь, Эрина, это не окажется лишним. Вы еще слишком молоды, я – слишком стар, а портал уже сожрал Хаййо.
– Не в этом дело. Мог бы и сказать, что уже с эльфами договорился, – проворчала она, переведя взгляд на Валлера.
– Значит, плетем пайрок, – твердо сказала она, и, опережая вопросы обоих эльфов, пояснила. – Это сеть, сплетенная пятью. Думаю, если ее накачать достаточным количеством энергии, портал можно удержать.