Практически во все времена китайцы были и остаются по сей день самым многочисленным народом мира. В IX веке до н. э. к северу от Янцзы, в пределах тогдашней Поднебесной, насчитывалось 22 миллиона человек. Накануне новой эры там обитало уже 50 миллионов жителей. В 1500 г. — 100 миллионов, в 1700 г. — 150 миллионов, а в 1902 г. численность китайцев подскочила до 428 миллионов человек.
Но не только по численности населения да силе крови китайцы были впереди планеты всей.
На Западе малочисленные и разрозненные племена ходили в звериных шкурах и ютились в горных пещерах и дремучих лесах. На евразийских просторах будущей России даже не помышляли о едином человеческом сообществе. А в Китае уже функционировало централизованное государство со всеми присущими ему атрибутами. И управляла им династия Ся. По времени это было вскоре после вселенского потопа, который в Библии помечен 2850 годом до н. э.
При последующих династиях Инь и Чжоу (XIII–III вв. до н. э.), скотоводство и земледелие процветали как самостоятельные отрасли хозяйства. Надписи на гадательных костях, обнаруженных на месте столицы государства Инь, свидетельствуют о том, что иньские скотоводы позволяли себе приносить в жертву Небу сотни голов скота. Видимо, не бедно они жили. Земледельцы же успешно выращивали рис, просо, пшеницу и коноплю, а также культивировали тутовые деревья.
Иньцы владели высокой техникой железоплавильного и бронзолитейного производства, снабжая земледельцев вилообразными железными мотыгами и бронзовыми лопатами, воинов — шлемами, копьями, мечами и прочим боевым оружием и доспехами, а также деталями для боевых колесниц.
С завидным искусством изготовлялись украшения и предметы домашнего обихода — сосуды, кубки, чаши, бронзовые треножники и т. д. Об уровне обработки и масштабах выплавки свидетельствуют хотя бы такие факты: в 523 году до н. э. в царстве Цинь на железной плите был выгравирован текст уголовных законов, дабы жители Поднебесной знали, что можно делать, а чего — нельзя. В 1946 году в районе города Аньян, провинция Хэнань, был обнаружен археологами бронзовый треножник весом более 700 кг.
Сыма Цянь в своих «Исторических записках» сообщает, что в период VIII вв. до н. э. многие китайцы солидно поднажились на производстве и продаже изделий из железа и бронзы и превратились в зажиточных купцов.
В период ИньЧжоу процветало и гончарное ремесло, особенно, изготовление изделий из белой, черной и разноцветной керамики.
Технологией выплавки чугуна китайцы владели в IV веке до н. э., а стали — во II веке до н. э. В Европе же первые доменные печи появились в Скандинавии в конце VIII веке. А бессемеровский процесс выплавки стали был впервые применен на Западе в 1856 году.
В 1963 году Мартенн и Сименс разработали процесс получения нового сорта стали путем «сплавления» чугуна и ковкой стали. Китайцы освоили это более 1400 лет назад.
Универсальный шарнир, так называемый карданов подвес, был известен китайцам еще во II веке до н. э. В Европе им стали пользоваться только через одиннадцать веков и назвали по имени Джероламо Кардоно, который, кстати, не претендовал на авторство, поскольку всего лишь описал это устройство. Изобретение китайцев по сей день используется в автомобилях.
На рубеже новой эры китайцы порадовали мир прекрасными образцами естественнонаучных трактатов — «Математика в девяти книгах», а по медицине — «Книга ответов на трудные вопросы». В них, кстати, содержатся сведения о высоком уровне развития естественных наук в годы правления династий Инь и Чжоу. А вышедшая в середине I тысячелетия «Книга преданий» («Шуцзин») сообщает о том, что в эпоху Чжоу был составлен лунно-солнечный календарь, из которого следовало, что год состоит из трех сотен дней, шести декад и шести дней.
Календарь появился не с бухты-барахты, а потому, что земледельцам, основной массе населения Инь и Чжоу, необходимо было знать сроки начала и окончания полевых работ. Отсюда — постоянные наблюдения за перемещениями небесных тел и всяческими изменениями на звездном небе.
Для фиксирования различных периодов времени использовался, как сказали бы ныне, системный комплекс «ствола и ветвей», гань чжи, состоящий из десятиричной и двенадцатиричной систем циклических знаков.
Месяцы вычислялись на основе наблюдений за переменами лунного диска. Каждый месяц начинался с того дня, когда ущерб луны был максимальным, а середина месяца совпадала с днями полнолуния. Все месяцы года делились на шесть «больших», по 30 дней, и шесть «маленьких», по 29 дней. В високосном году добавлялся тринадцатый месяц.
Таким образом, древние китайцы сумели привести в соответствие количество дней в году по лунному календарю, 354 дня, с количеством дней по солнечному календарю, 366, так как разница в 11 дней учитывалась в дополнительном месяце через каждые два-три года.
К астрономическим наблюдениям практичные китайцы относились, как к самостоятельной науке. В древней книге «Чжоу ли» («Обряды Чжоу») говорится о том, что уже тогда при императорском дворе служили чиновники фенсян и баочжан, обязанности которых сводились к наблюдению за положением звезд на небе, фиксированию в специальных книгах времени восхода и захода солнца и луны, а также появления метеоритов и комет и прочих перемен на небосводе.
В IV в. до н. э. в Поднебесной был составлен первый в истории мира звездный каталог «Гаши синцзин».
В летописи «Чуньцю» («Весна и осень») говорится о том, что в 611 году до н. э. в область Полярной звезды зашла комета. По признанию современных астрономов, это самая ранняя запись о комете Галлея. Кроме того, в летописи перечислены 37 солнечных затмений в период 720481 годов до н. э. Из них 33 были впоследствии подтверждены при сравнении с таблицами в «Канонах затмений» Оппольца.
По утверждению выдающегося китайского ученого XVII века Гу Яну, в эпоху Чжоу «почти каждый человек имел кое-какие познания в астрономии. В те времена простые люди, солдаты и крестьяне, могли узнать на небе такие звезды, как Вега, Антарес, Альтаир, созвездия Гидры и Ориона. Все внимательно следили за гелиакическим восходом Антареса». Дело в том, что восход Огненной звезды — Антареса — из созвездия Скорпиона связан с наступлением весеннего равноденствия — началом самой горячей поры для земледельца.
Для проведения астрономических наблюдений учеными древнего Китая были изобретены различные приборы. В уже упоминавшейся книге «Чжоу ли» сообщается о водяных часах, цеху, и солнечных часах, гуй, «при помощи которых определялись времена года, месяцы и дни». Археологи нашли еще и нефритовые солнечные часы, относящиеся к III веку до н. э. А первыми механическими часами с анкерным механизмом в Поднебесной обзавелись в VIII веке.
В астрономо-математическом трактате «Чжоуби суаньцзин» («Книга об исчислениях при помощи бамбукового шеста») II–I века до н. э. содержится много сведений о достижениях древнекитайской математики. Оказывается, знаменитая теорема Пифагора была известна еще в XII веке до н. э. китайскому ученому Шан Гао, а позже — его последователю Чэнь Цзы, IV век до н. э.
«Мудрый правитель прошлого создал сынань для определения направлений». — Так откликнулся мыслитель III века до н. э. Хань Фэй на изобретение компаса китайцами во II веке до н. э. Позже этот прибор попал через арабов и иранцев, через купцов, в Европу и сыграл, без преувеличения, решающую роль в эпоху великих географических открытий. Примечательно, что еще в XVII веке стрелки всех магнитных компасов, которыми пользовались европейцы, указывали не на север, а на юг, как у китайцев. Опять же китайцам европейские мореходы были обязаны появлением таких устройств, как румпель и многоярусные мачты.
Намного раньше монаха Бертольда Шварца мудрая чжунхуа придумала порох, а за ним и ракету. Задолго до рождения отца российской космонавтики Циолковского и даже до основания самой Калуги.
В III веке до н. э. китайцы открыли секрет фарфора, а в Европе это случилось в 1710 году, когда в немецком городе Майсен был построен завод по производству твердого фарфора.