Собков внимательно слушал. Любая мелочевка может пригодиться, любой намек превратиться в трамплин для очередного прыжка. Ему не улыбалось погрузиться в пучину современного бизнеса. А вот испоьзовать глуповатого предпринимателя в качестве своеобразного щита — что может быть лучше?

Происшествие в здании аэропорта еще больше укрепило зародившуюся дружбу.

Собков обратил внимание на трех парней и одну девчонку, которые, похоже, следили за бизнесменом и его тощей супругой. Не так за ними, как за их вещами: двумя плотно набитыми сумками и дипломатом, который Некуда ни на минуту не выпускал из рук.

Щипачи. Нацелились на очередную добычу. Ну, что ж, дорогие «коллеги», работайте, трудитесь на ниве воровства и грабежа, мешать не стану… Впрочем, как это не стану? Люди, можно сказать, облагодетельствовали его, предложили надежное укрытие, разве оставишь их в беде?

Александр сделал вид — сохранность багажа попутчиков его не волнует. Даже отвернулся в сторону разукрашенной во все цвета радуги манерной дамочки, явно российского происхождения. На самом деле, напрягся, привел свои мышцы в состояние «готовности номер один».

Четверка сколочена на славу, видимо, не впервые выходят на промысел. Каждый член шайки знает свою задачу и очередность ее выполнения. Девица подбежала к супругам Некуды. На лице — растерянность, глазки обшаривают сидящих и разгуливающих по залу авиапассажиров. Трое парней разошлись и приблизились к месту действия с разных сторон.

— Простите, пожалуйста, — плачущим голосом, обратилась телка к Филимону Терентьевичу. — Я встречаю дядю, он должен был прилететь этим рейсом, а его нет… Такой же, как вы, солидный, представительный… Случайно не видели?

Приемчик далеко не новый, срисован со средних веков. Отвлечь внимание, заставить позабыть про вещи. Хотя бы на несколько минут…

А ведь сработал! Бизнесмен распахнул и без того немалые глазища, недоуменно развел руками. Дипломат зажал между коленями. Его супруга соболезнующе заохала, принялась выспрашивать дополнительные приметы «дядюшки». Наводчица остановилась так удачно, что семейная пара была вынуждена повернуться спиной к своим вещам.

Пока Неонила охала и всплескивала ручками, а ее муж недоуменно таращился, один из парней, проходя мимо, спокойно поднял обе сумки и направился к корешам. Те приготовились выдвинуться на первый план, прикрыв своими телами главное действующее лицо.

Так бы и получилось, не вмешайся Собков.

Резкий удар ребром ладони по шее бросил воришку на упавшие сумки. Одновременно, Александр невежливо схватил за руку девчонку. Слегка повернул против часовой стрелки. Ага, сразу дошло до сознания — завизжала, затрепыхалась.

— Воры, паскуды! — заорал на весь зал Филимон. — Сейчас вызову милицию!

— Не надо никакой милиции, — остановил бизнесмена Поронин. — Они свое получили, пусть убираются… Слышали, что сказал? — повернулся он к воришкам. — Или повторить? — показал им внушительный кулак.

Повторять нет необходимости. Ворча на подобии побитых собак, обещая фрайеру еще раз встретиться, компания растворилась в толпе.

Филимон с такой силой прижал к себе спасителя, что далеко не слабый киллер едва не взвыл.

— Филя, прекрати издеваться над Сереженькой! — остановила мужа Нила.

— Ты ему ребра поломаешь…

— Разве? — снова удивился силач. — Извиняй, дружище, я — по душевной доброте…

Жилище семейства Некуды располагалось в Ближнем Подмосковье, в пятидесяти километрах от кольцевой дороги. Комнату постояльцу отвели на втором этаже. Пока Филимон рассказывал новому другу о местных достопримечательностях, Неонила серенькой мышкой сновала вверх-вниз, стаскивая с помощью служанки в «аппартаменты» гостя постельное белье, самые мягкие подушки, какие-то мужские пижамы, тапочки нескольких сортов и размеров.

— Филя, помоги перенести из гостиной новый телевизор. Не мучиться же Сереженьке со старьем?

Некуда взвалил «Сони» на выпуклый живот и пошел по лестнице. В тишине коттеджа громкие его шаги звучали шагами командора из пушкинского произведения. Супруга сопровождала носильщика, заботливо предупреждая о каждой ступеньке и каждой двери. Заодно, тащила стопку банных полотенцев.

— Питаться будете в столовой вместе с нами, поэтому обеденный сервиз вам ни к чему, — удовлетворенно оглядывая комнату, которая ее усилиями превратилась в филиал музея, проворковала она. — Если захочется заморить червячка, служанка накормит. Не захотите спускаться в столовую — попьете у себя кофеек. Вот из этих чашечек. Только не вздумайте сооблазнить нашу девочку. Она ужасно наивная и добрая.

Невесть по какой причине Собкова вдруг уколола мысль о его фактическом одиночестве. Родители умерли, с женой он расстался. Единственная женщина, которую по настоящему любил, погибла от пули омоновца. Анна-Жана — обычное развлечение голодного самца. Сын, Тимоха, наверняка забыл отца.

А как хочется иметь любящую жену, пацанят, свой дом!

— … вы еще молоды, но должны знать — источник всех наших болезней — пустой желудок. Поэтому советую не поститься и не стесняться. Проснетесь, сделаете зарядку, поплещетесь под душем и — в столовую. — назойливо твердила хозяйка. — Захотите чайком побаловаться в одиночестве — ради Бога, самовар с водичкой наготове, печенье, конфеты — в серванте…

— Спасибо…

— Семья живет в Сибири?

Уточнять свое постоянное местожительство он не собирается. Опасно. Никуды могут проболтаться. Или их подставила уголовка, и они отрабатывают полученные филки? Нет, российского терминатора на пустой крючок не поймаете. Как и на жирную наживку.

— Я вдовец! — горестно склонив голову, признался киллер. — Супруга погибла… в автоаварии… Детей не нажили…

Неонила всхлипнула. В меру сочувственно, в меру — многозначительно.

— Женим! — уверенно громыхнул Филимон. — Нынче бабьего добра хватает, бери на выбор: чернявую, блондинку, серую в крапинку. И все — почти бесплатно, на халяву…

Женщина еще раз прошлась платочком по сухим глазам. Посчитала горестный ритуал законченным. Перехватила инициативу.

— Филя, перестань нести пошлятину, — с вывертом ущипнула супруга

за мощное бедро и занялась постояльцем. — В одном муж прав: женим. И не

на какой-нибудь нищей девке — на бизнесменше. Есть на примете настоящие

красавицы: пухленькие и худенькие, веселые и грустные, неграмотные и

образованные. Каждая из них мечтает о достойном спутнике…

В любой женщине живет сваха. В супруге Филимона — вдвойне. Минут пятнадцать она расписывала женские и деловые качества «невест». Будто рыночная торговка, мечтающая сбыть заплесневелый товар. Разве может молодой, здоровый мужчина обойтись без жены? Это — противоестественно.

— Точно сказано, женушка, прямо — в десятку! — одобрил Некуда.

— Подожди, Филя, не мешай.

Лавина заботливых пожеланий и слезливых уверений в вечной дружбе начала иссякать часа через полтора после вселения Собкова. Неонила старалась изо всех сил. Разливалась соловушкой, щебетала иволгой, крякала уточкой.

Сергей почувствовал — еще минута и голова расколется перезревшим арбузом. Липкая патока, которой его старательно мазали и кормили хозяева, уже выплескивалась изо рта, лезла из ушей и носа.

Наконец, супружеская пара спустилась в гостиную, оставив постояльца олного.

Киллер проглотил несколько успокаивающих таблеток французского производства, принялся изучать жилье. С точки зрения безопасности.

Первый осмотр — заоконного пространства. Выбраться туда можно по водосточной трубе, проходящей неподалеку от окна. Дальше — плодовый кустарник, невысокий забор и — лес. Подходит. Теперь — соседние с его комнатой помещения, выходы из них на лестницу. Отлично!

Через полчаса Александр убедился — безопасность, если и не на все сто процентов, то все же на пятьдесят — гарантирована. Можно расслабиться. После напряжения во время полета и в аэропорту не мешает навести порядок в потревоженной нервной системе.

Уснул мгновенно. Сказалась привычка использовать для отдыха каждую минуту. И все же спал беспокойно. Мысленно сжимая под подушкой теплую рукоять несуществующего пистолета, киллер то и дело поднимал голову, бессмысленно оглядывал комнату и снова «нырял» в омут.