Закрыв глаза, я прижалась щекой к его ладони, безмолвно прося прощения. Ни за что на свете я бы не хотела оказаться сейчас на его месте. Умереть гораздо проще, чем сознательно отнять жизнь у человека, который хоть чуточку тебе дорог…

Оборотень притянул меня к себе и крепко обняв, тихо попросил:

— Обещай мне не тратить свою энергию. «Капкан» разрядится сам, спустя несколько минут после обряда, большего тебе не нужно, поверь мне. Все претензии от Совета Магистров будут сняты, как только погаснет маячок на твоем Знаке. Если впоследствии демон решит возобновить охоту, на борьбу с ним бросят гораздо бОльшие силы, чем сейчас. Рано или поздно его все равно остановят…

Тишина, вязкой волной опустилась на зал, медленно плавя свечи, сбегая минутами-каплями в прошлое. Я молчала, не зная, что сказать ему в ответ. Волтивер был совершенно прав: как можно обещать то, о чем ты даже не подозреваешь?…

— Обещаю… — наконец, выдохнула я и посмотрела ему в глаза. — Обещаю, что все будет хорошо…

Он лишь горько усмехнулся, не сказав ни слова. А я вдруг с пугающей остротой осознала, как боюсь навсегда его потерять…

— Тогда пора начинать… — едва слышно сказал оборотень и, напоследок коснувшись губами моего лба, мягко отстранился, отступая вглубь залы.

Я невольно вздрогнула, замечая, как неуловимо переплавляется выражение его лица, обретая резкость, сосредоточенность и холодную отстраненность.

— Иди сюда, — сказал Волтивер, подходя к небольшому деревянному столу, на котором в беспорядочно располагались стаканы с неизвестными мне жидкостями, чаши с травами и «запечатанные» амулеты, похоже до отказа наполненные Силой. — Твой резерв?

— Под завязку… — ответила я, стараясь не поддаваться панике.

— Физическое самочувствие?..

— Соответственно.

— Вторая ипостась?

— С момента «наполнения» резерва ни разу к ней не обращалась, — сказала я. Это было чистой правдой. По дороге от источника до Комитета я умудрилась несколько раз споткнуться и едва не влетела в закрытую дверь внутри здания, в полной темноте успешно маскирующуюся под провал коридора. Но, несмотря на весь соблазн, не тронула зрение даже частичной трансформацией.

— Молодец. Теперь, если на тебе есть что-то, в чем содержится металл — снимай, — продолжил оборотень. — Иначе разобьешь энергию обряда.

Я с сожалением глянула на явно холодный каменный пол и, присев на корточки, расшнуровала обувь, на которой тускло поблескивали металлические заклепки. Оставшись босиком, потянулась к светящемуся энергией амулету, висящему на шее на длинной прочной (чтобы не порвалась при смене ипостаси), цепочке. Со вздохом сняла его и бросила на стол, лишаясь последней, пусть и хрупкой, но все-таки защиты:

— Кажется все.

Окинув на всякий случай меня еще раз цепким внимательным взглядом, Волтивер удовлетворенно кивнул и сделал несколько легких пассов руками, вполголоса отмечая показатели:

— Посторонних, завязанных на тело заклинаний… нет.

Ну да, кроме «Весов смерти».

— Защиты…нет.

Я даже ставить ее не умею…

— Аура…в норме.

Ага, как же, в норме! Клубится грязно-серым туманом страха, и прекрасно он это видит…

— Обе ипостаси… в норме… Хорошо. — Оборотень протянул мне узкий высокий стакан с подозрительной жидкостью: — Пей. Только очень быстро.

Не вглядываясь в содержимое сосуда, я зажмурилась и залпом выпила предложенный отвар, только в самом конце ощутив, как сплетаются в нем воедино ноты чего-то запретно-ядовитого и откровенно-дурманящего сознание. Мир перед глазами качнулся…

— Пей еще. — Передо мной предстала небольшая широкая чаша, наполненная почти до краев. Я сделала глоток теплой тягучей жидкости, запоздало почувствовав солоноватый привкус. Что это, Боже мой?…

— Кровь заклинателя. Чтобы не произошло отторжение Силы, — пробормотал Волтивер, поймав мой вопросительный взгляд. — Пей до конца…

Я с ужасом посмотрела на оборотня, но, взяв себя в руки, допила до дна.

— И последнее… — он протянул мне третий сосуд.

Обжигающе-горячая жидкость, сотканная казалось из тысячи трав и замешанная на высшей магии (наверняка, составлял ее Архип), расплавленным оловом прошла по горлу и, едва я успела сделать последний глоток, как мир закружился, лишая меня контроля. Я бессильно начала оседать вниз.

— Тихо-тихо… — прошептал Волтивер, мгновенно подхватывая меня на руки. — Не пугайся, это один из побочных эффектов…

Даже, если бы я и успела испугаться, то при всем желании не смогла бы сказать — тело почти перестало меня слушаться, хотя и прекрасно ощущалось.

…Похоже, что он положил меня на небрежно накрытую легким покрывалом широкую лавку неподалеку от стола. «Ледяная спираль» не требовала каких-либо начертанных символов или определенной обстановки. Эмир создавал обряд, позволяющий провести его при необходимости в любом месте, хоть в лесу. Главное — чтобы под рукой были нужные ингредиенты и достаточное количество Силы…

Не мешкая ни секунды, оборотень начал негромко нараспев читать заклинание на неизвестном мне языке. Впервые я так сильно ощущала энергию Волтивера, заставляющую меня неосознанно стремиться к ней навстречу. Похоже, действовала выпитая кровь. Его голос призывал струящуюся переливающимися потоками Силу закружиться вокруг моего тела, с каждым новым словом закручиваясь в тугие спирали. Последняя фраза заставила энергию сплестись в четкий узор и легким кружевом опутать ауру.

Второе заклятие сияющей нитью прошло сквозь позвоночник. Третье размыло границы сознания, оставляя лишь отдаленное восприятие действительности.

…Волтивер подошел ко мне и, присев на корточки, сильнее расстегнул ворот рубашки, осторожно развернул руки ладонями вверх, коснулся моей щеки:

— Далия, осталось совсем чуть-чуть. Постарайся не сопротивляться и ничего не бойся, иначе изменишь рисунок обряда.

Ответа он и не ждал, ему было достаточно едва заметной вспышки согласия, искоркой мелькнувшей в моей ауре.

…Мерный завораживающий ритм заклятия рассыпался о время, все замедляющее и замедляющее свой ход. Вскоре даже удары собственного сердца стали для меня чужими и далекими. Словно капли воды, падающие со свода пещеры вниз и разбивающиеся о камни. Все реже. И реже… И реже…

Последняя фраза мягко легла, завершая вязь заклятия. Воздух натянутой струной зазвенел от напряжения и, вдруг всколыхнулся горячей яростной волной, на миг затопившей все пространство вокруг меня. Я испуганно вздрогнула, чувствуя, как скользнула сквозь нестерпимый жар прочная ледяная нить и медленно неумолимо начала оплетать тело, заключая его в невидимые петли спирали.

— Далия, возьми себя в руки! — словно сквозь вату услышала я строгий оклик Волтивера, и тут же почувствовала, как растекается в воздухе гасящее заклинание, вырывая меня из безбрежного всепоглощающего ужаса, воцарившегося в душе. Я встрепенулась, давая себе мысленный подзатыльник — пора бы уже научиться контролировать собственные эмоции!

Спустя несколько мучительно-долгих секунд, голос Волтивера разбил хрупкую тишину заключительным заклинанием, расплавленным оловом вливая в ложбинку между ключиц и центр каждой из раскрытых ладоней разрушительную Силу.

Волной накатила нестерпимая боль. Заклятие стремительно и хладнокровно запечатывало самые уязвимые точки Силы — переплетения жизненных сил и магии — заставляя энергию в этих местах спекаться и замирать. Стало отчаянно не хватать воздуха, накатила тошнота, перед закрытыми глазами замерцали алые сполохи, захлестнуло острое чувство беспомощности…

— Помни, ты обещала мне… — тихий и безнадежный голос Волтивера был последним, что я услышала перед тем, как реальность взорвалась, осыпаясь зеркальными осколками, и вышвырнула меня за свои пределы.

…Вспыхнул раскалившейся добела треугольник, вершинами которого являлась запечатанные точки Силы, потянулся к центру лучами-иглами, впиваясь в золотистую нить жизни. Замер на мгновение, словно примериваясь, а затем резко раскрутился против часовой стрелки, безжалостно разрывая ее. Тело девушки рефлекторно выгнулось в отчаянном стремлении сделать вдох и так же стремительно осело, безжизненно разметавшись по лавке. Черная вязь странного Знака, впаянного в ее запястье, растеклась, чтобы вновь собраться уже простой, свободно повиснувшей на руке цепочкой, отблескивающей красными камнями.