— Ты разбил моей искрой противовес, освободив огромное количество душ… — тихо сказала я. — А вот я сделала очередную глупость, не сумев даже сориентироваться и недооценив заклятие, наложенное Терном. Оно оказалось оч-чень качественным… В результате я получила довольно много времени, чтобы осознать свои ошибки. Надеюсь это пошло мне только на пользу… А потом… Потом меня забрал Эммануил. К себе — в третье измерение…

— Все-таки Рай?..

— Рай, как ни удивительно… — с грустью отозвалась я. — И Избавление, зачем-то дарованное мне Создателями… Платой за отказ от которого оказалось продолжение жизни…

— Для нашего с тобой воплощения, избавление — высшая награда… — едва слышно сказал Волтивер. Нежно провел кончиками пальцев по ложбинке между моими ключицами, где рваным игольчатым шрамом осталась пожизненная метка обряда смерти. — Ты уверена, что поступила правильно?

Я подняла голову и заглянула ему в глаза:

— Помнишь, когда-то ты говорил мне, что любая жизнь — это повод для благодарности? Я только сейчас поняла, насколько ты прав, Волтивер… В мире есть много вещей куда более важных, чем бездумное стремление к вершине. И ради них стоит поступиться иллюзорным благополучием…

…Тихий, но настойчивый стук в дверь безнадежно вырвал меня из сладкой дремы, напрочь отбивая сон. Я беспокойно пошевелилась и открыла глаза. Искоса глянула в открытое окошко. Еще совсем темно. Рассвет только-только начал разбавлять бледно-голубой краской черное с серой проседью облаков небо, задумчиво перебирая легким ветерком листья на деревьях. Что и кому могло понадобиться в такую рань?…

Стук прекратился, послышался шорох — словно кто-то провел по деревянной поверхности двери ладонью. Охранные заклятия предупреждающе загудели. Я почувствовала легкий отголосок Силы — видимо «запечатанная» дверь дала явно понять, что трогать ее впредь не стоит. Скрипнуло крыльцо — правильно расценив предупреждение, кто-то поспешно сбежал по ступеням, не дожидаясь открытой демонстрации защитной магии. Мягкие, едва слышные шаги рассыпали предрассветную тишину шелестом приминаемой травы и возмущенным стрекотанием потревоженных насекомых.

Я с опаской прислушалась и легонько сжала ладонь оборотня, тихо спросила:

— Волтивер, ты слышишь? Там кто-то бродит…

— Слышу… — сонно отозвался он. — Бродит. — И, зевнув, мрачно продолжил: — И я даже знаю кто. Вот только понять никак не могу — неужели сложно было хотя бы утра дождаться?!

Шаги послышались совсем близко, а затем прекратились вовсе. Чья-то рука нетерпеливо постучала по подоконнику. Окно тут же вспенилось огненными искрами, рыжими пушинками закружившимися в воздухе и с шипением оседающими на влажную землю — не подойти, не дотронуться.

— Гай!! — неподдельно возмутился на улице до боли знакомый голос.

— Эммануил!.. — ахнула я, бросаясь к окну.

— Надо будет в следующий раз заклятие «Оцепенения» поставить, — проворчал оборотень, и, кинув мне одеяло, на мгновение закрыл глаза, расплетая магический заслон. Охранная печать, недовольно тренькнув, осыпалась темными песчинками, снимая оборону.

В окошке тут же мелькнул кончик белоснежного крыла, а следом появился и его обладатель. Досадливо прищурившись, вгляделся в темноту комнаты и, увидев меня, тепло улыбнулся:

— Ну вот, а я боялся, что к Архипу идти придется…

— Вернулся все-таки! — я радостно обняла Хранителя и поцеловала его в щеку: —Я думала, что тебя больше не отпустят…

— Отпу-устят, — Эммануил по-дружески обнял меня за плечи и кивнул, здороваясь с Волтивером. — Куда они денутся? К тому же я к вашему измерению уже как к родному привык…

— И как оно без тебя целых пять дней выдержало — загадка, — иронично отозвался оборотень и спокойно продолжил: — Иди, я тебе дверь открою, не через подоконник же разговаривать…

— Нет, — отрицательно мотнул головой ангел, мужественно проигнорировав первую фразу, с досадой сказал: — У меня времени чуть-чуть, а мне еще до «стяжки» лететь… Я… буквально на пару слов.

— Как знаешь, — мужчина философски пожал плечами и огляделся в поисках своей рубашки. Эммануил тихо вздохнул.

— Волтивер! — я с прищуром посмотрела на оборотня. — Ну, неужели тебе трудно будет ему телепорт открыть?!

— Мне? — «удивленно» переспросил мужчина, застегивая пуговицы. — Элементарно. Но я так понимаю, что стоять на улице, а потом лететь до стяжки несколько километров твоему Хранителю нравится гораздо больше.

Ангел возмущенно фыркнул и, зло всплеснув руками, пошел обходить дом…

…Через пять минут, мы уже вполне мирно сидели за деревянным столом, прихлебывая ароматный кофе.

— Далия, ты все третье измерение своей выходкой на уши поставила, — укоризненно сказал Эммануил. — До тебя ни одна душа столь дерзких требований не предъявляла, от Дара Избавления не отказывалась и уж никак не собирала в пользу своего выбора голоса стольких душ! И когда только успела?! За все время пребывания в Раю, я тебя одну всего на полчаса оставил…

Я досадливо тряхнула волосами:

— Ничего я не делала! После того разговора, что у нас произошел, я думала, что ваше руководство меня даже слушать не станет! А вышло все наоборот…

— Ох, Далия… — вздохнул Хранитель. — Если ты думаешь, что души оказали тебе большую услугу — ты ошибаешься. Ты хоть знаешь, что тебе до полного перехода на следующую ступень оставалось всего три воплощения?

Я задумчиво постучала кончиками пальцев по столу, потом ответила:

— Знаю, Эммануил… А еще я знаю, что одно воплощение может стоить нескольких. И совершенно ни о чем не жалею, поверь мне на слово. Лучше скажи, тебя сильно из-за меня ругали?

— Ну, это, смотря кто и смотря за что, — поморщившись, уклончиво ответил ангел. — Например, за то, что первое Земное тело так бездумно потерял — выговор сделали, да еще и кучу объяснительных писать заставили. А пока я все дела улаживал, вы умудрились здесь обряд провести. Кстати, почему ты мне о нем сразу не рассказала, когда еще только накопитель у Нетанны взяла?

— Не хотела волновать по пустякам, — отозвалась я. — А потом было уже поздно…

Волтивер тяжело вздохнул, неодобрительно глянув на нас обоих.

— По пустякам?! — вдруг разозлился ангел. — Да если бы я об этом заранее знал, сразу же бы обратно вернулся, пусть и без тела! Может и помог бы чем. А так, почувствовал только, как тебя вниз дернуло! И тут же пришло известие о твоей смерти. Я вообще ничего понять не смог: начальство требует полной отчет о твоей прожитой жизни, утверждает, что твое место между воплощениями, исходя из полученной информации, в Раю. Вот только тебя на месте нет, а эта самая информация строго конфиденциальна и закрыта даже для меня — твоего Хранителя! Разобраться со всем из своего измерения не получилось. Пришлось бесплотно спускаться на Землю. А время утекало. Моя работа, по сути, закончилась вместе с твоей смертью и спустя несколько дней после нее, я просто перестал бы тебя чувствовать! В общем, когда я понял, что вы натворили, и куда ты исчезла, наша с тобой связь почти растворилась!..

— Но ты же все-таки пришел, — пристыжено сказала я. — Хотя по большей степени, будь ты со мной с самого начала или же нет — все равно. Если бы не Дарриил с Иллианом, мы с тобой в любом случае бы застряли…

— А вот насчет Дарриила — отдельный разговор! — раздраженно сказал Эммануил. — Он мне таку-ую взбучку устроил, что вспоминать страшно! То, что он сказал при тебе — было цветочками! Они нас, оказывается, по всему седьмому измерению искали! Тия, как услышала — вообще крик подняла. Думал, не отобьюсь. Кошмар какой-то…

— На низшей ступени? — уточнил вдруг Волтивер, доселе молча слушающий нашу перепалку.

— Ну да! — ответил ангел, словно не замечая моего укоризненного взгляда. — Ее же туда этот самый ваш демон утащил. А там — безвременье. Я, когда за ней пришел, она меня даже не узнала, разговаривала так, как будто…

— Эммануил! — не удержалась я, одергивая Хранителя уже в открытую. Тот с удивлением посмотрел на меня, но язык прикусил.