Тем временем Блэки, одна из наших первоначальных собак, начинает полнеть, и Линда полагает, что скоро будут щенята. А, да, еще Линда завела котенка. Вскоре после нашего возвращения из Калгари, она нашла котенка, семи-восьми недель от роду, барахтавшегося в снегу. Думаю, это было брошенное животное, как и многие другие. Так что, мы купили кошачий туалет, миску, и, уж не знаю насколько, но теперь это наш кот. Тот ещё маленький хитрюга, и ему здесь явно нравится.
Сегодня Линда отвезла большой хоккейный баул новой и ношеной одежды в детский дом. Наша невестка Сара прошлась у себя дома по детским кладовкм и передала нам много хорошей одежды для сирот. Я знаю, что им очень понравились эти одежки. Если мы вернемся сюда и на следующий год, мы продолжим заниматься и этим.
22 февраля
Из Турина пришла катастрофичная для меня новость — Канада проиграла России в олимпийском четвертьфинале. Возможно, мне придется на тренировку надеть маску. Естественно, здесь было шумное празднование. Тренировка прошла оживленно, все улыбались. После нее я поздравил игроков, но и предупредил их, что самой тяжелой игрой для России будет следующая. Большие победы часто оставляют после себя эмоциональный вакуум. Интересно будет посмотреть, каким будет последствие для матча с финнами через два дня.
Результат, показанный Канадой, хотя и разочаровал, не был совсем неожиданным, исходя из того, как этот турнир складывался для команды. Иногда просто требуется больше времени, чтобы команда сформировалась, чтобы хоккеисты начали интуитивно чувствовать игру друг друга. Можно взять много хороших игроков, собрать их вместе, и команда может сложиться моментально. Я бывал на мировых чемпионатах, когда ставишь троих парней в одно звено и думаешь: «Ну, посмотрим, что получится» — и начинаешь ощущать себя гением, потому что они моментально сыгрываются. Или, ставишь вместе трех хоккеистов, которые, ты знаешь, должны хорошо играть вместе, а они не могут. Мне показалось, что Канада так и не достигла комфортной сыгранности. Как-то не было у нее ритма. Ритм, по мне, получается тогда, когда последовательно выпускаешь четыре-пять смен. Сделай так пару раз за период, и возникнет импульс. Так вот и разворачиваешь игру. Так и забиваются свои голы. Эта сборная, кажется, ни разу так не делала. Они выглядели медленными. Говорят, что катание важно, и люди правы. Но катание стимулируется движением шайбы. Когда шайба начинает двигаться, и хоккеисты начинают хотеть овладеть ею, чтобы начать следующую атаку, игра вдруг получает некий пульс. Начинаешь чувствовать, как будто ты сам реально находишься на льду. По игре Канады не было похоже, что у игроков была уверенность в прохождении следующего паса до цели. Просто два паса и бросок. Просто не срослось. Плохо. А сейчас все здесь взбудоражены выступлением России на этой Олимпиаде. Они не хотели встречаться с Канадой на столь раннем этапе плэй-офф. Теперь, после выхода в полуфинал, есть ощущение, что команда действительно может выиграть это турнир. Нападение у команды взрывное. Да и оборона оказалась гораздо лучше, чем ожидалось. Возможно, у них не самая динамичная защита, за исключением Сергея Гончара, бросающегося в атаку, но на своей половине они играют уверенно и быстро доводят шайбу до своих нападающих. Так что, их защитники — это невоспетые герои, а Евгений Набоков — ослепительно хорош. Он своевременно обеспечил охрану ворот. Единственный недостаток, с нашей точки зрения, состоит в том, что Малкин пропустит одну игру за удар Венсана Лёкавалье ногой с последующим удалением в конце матча. Интересно, не было ли это следствием некоей остаточной досады после поражения от Канады на молодежном чемпионате.
23 февраля
Пару слов о нашей системе плэй-офф. В лиге восемнадцать команд, и только две из них не попадут в розыгрыш кубка. Эта система пришла разом и полностью, и повторяет энхаэловскую систему начала 1980-х, где первая команда играет с шестнадцатой, вторая — с пятнадцатой и т. д. Если в первом раунде случится неожиданность, мы получим в соперники команду с самым низким посевом, прошедшую в следующую стадию, и мы получили преимущество своего поля на весь плэй-офф.
Девятое-десятое места занимают очень хорошие команды, которые в первом раунде вполне могут выбить команды с седьмого-восьмого мест. Они могут обыграть любую команду выше себя — включая нас. Так что, на первом этапе могут быть неожиданные результаты, и тогда мы сыграем с низшей из остающихся команд, прошедших в следующий раунд. Это — наше вознаграждение за первое место по итогам кругового турнира. Кроме того, серии ведутся до трех побед, а не до четырех, и это очень опасно. Первые две игры — дома, и если одну из них проиграешь, то на чужой площадке можно и серию проиграть, даже не добравшись до пятой, решающей игры дома. В данный момент битву за последнее место в зоне плэй-офф ведут Витязь, одна из пришедших в результате расширения лиги команд, и Новокузнецк.
24 февраля
Сегодня я поучаствовал в ток-шоу для одной радиостанции из Питтсбурга, и весь разговор шел о Малкине. Все исходят из того, что в следующем сезоне он отправится в Питтсбург, но есть два фактора, о которых никто не говорит. Один: Магнитогорск строит новую арену, и Малкин обеспечит ее заполнение, если останется здесь на год. Второй: у MMK есть с ним контракт на следующую пару сезонов, и даже в России контракт есть контракт.
В Турине Россия проиграла полуфинальный матч Финляндии со счетом 4–0. Нашу команду и город охватило подавленное настроение. У большинства болельщиков привязанность к своей команде имеет глубокие корни, и ее проигрыш может восприниматься как предательство.
25 февраля
Россия проиграла 3–0 чехам в матче за бронзу, и все разочарованы, что турнир, начатый с таким мощным потенциалом, закончился столь плохо — ни медалей, ни каких-либо иных достижений у сборной, казавшейся самой многообещающей за последние годы. Мы с Линдой смотрели олимпийские игры каждый вечер. Когда живешь за границей, трудно не почувствовать ком в горле, наблюдая за тем, как канадские спортсмены сражаются на мировой сцене. В один момент ты можешь почувствовать огромную радость за атлета, выигравшего медаль, и тут же — у тебя чуть сердце не разрывается от сочувствия тому, кто, показав свой лучший личный результат, самую малость не добрал до медали. Причем, боль может быть острее, когда подбираешься к цели совсем близко. Я часто вспоминаю нашу хоккейную олимпийскую сборную 1988 года. Мы закончили турнир четвертыми, и немногие признавали это хорошим результатом, хотя то время было порой расцвета Большой Красной Машины Советского Союза. Многие из тех, кто видели в этом результате провал, понятия не имели о том, как страстно и упорно наши спортсмены бились за Канаду. Мы дважды обыграли Россию в товарищеских матчах накануне Олимпиады, что, вероятно, было наихудшим из всего, что мы только могли сделать, потому что с началом Игр они не собирались смотреть на нас сквозь пальцы. Наше собственное маленькое Канадское Чудо на Льду было бы очень кстати в столице Олимпиады — городе Калгари, но в тот год карты к этому не располагали.
Некоторым может показаться странным, но я, наблюдая Олимпиаду-2006, обнаруживаю, что отношусь к лыжникам и конькобежцам лучше, чем к мужской сборной по хоккею, при том, что она полностью составлена из игроков НХЛ. В течение девяти лет моего участия в национальной программе мы работали с группой очень небогатых хоккеистов, приносивших значительные финансовые жертвы ради возможности участвовать в Олимпиаде. В те времена наши хоккеисты получали небольшую стипендию 8,000-10,000 долларов от спортивного ведомства Канады и примерно столько же от Федерации хоккея Канады. Официально в тот период своей жизни они существовали ниже черты бедности. Наша концепция в то время была проста: может быть, мы не такие талантливые и умелые, как наши европейские соперники, но мы будем полагаться на свою физическую готовность, строгий оборонительный план игры и мужество в борьбе, и эта концепция работала. В 84, 88 и 92 Российская федерация хоккея не разрешала своим игрокам выступать в НХЛ, а чехи со словаками играли за одну страну, так что нашей команде противостояли хоккеисты из числа лучших в мире, и мы не уступали ни дюйма. Я гордился еще и тем фактом, что наша команда следовала изначальным олимпийским ценностям и идеалам. Поэтому теперь, когда я смотрю энхаэловцев на Олимпиаде, я рад видеть состязания лучших из лучших, но и задаюсь вопросом: проведя всего лишь одну-две тренировки перед турниром, могут ли они проникнуться настоящим олимпийским духом? Или, раз уж на то пошло, могут ли они сплотиться так, как должна сплотиться любая хоккейная команда, чтобы побеждать? Очевидно, что в этом году ответом стало оглушительное нет.