— Доверять тебе, — усмехнулась королева, — а почему я должна это делать? Ты всего лишь однажды спас меня и Керта, спас вольные баронства и север королевства от гоблов, не один раз помогал Керту и мне, ты лучший воин и маг, которого я знаю, ты мой друг и всегда готов прийти на помощь и защитить меня, с чего бы мне тебе доверять?

— Абсолютно правильная позиция, Чейта, — ухмыльнулся я. — К вечернему представлению все готово?

— Да, — улыбнулась Чейта, — мой муж всю ночь будет оплакивать своего отца, а тем временем в покои королевы проберется один наглый и скользкий вольный граф. Пара моих фрейлин заметят тебя и растрезвонят всем об этом всем желающим. Лично подбирала этих болтушек. Кстати, ты что предпочитаешь, курицу или гуся?

— Всего и много, — ответил я, — должен же я хоть нормально поесть за выполнение такой трудной работы. Соблазнять королеву — это немного сложно. Аппетит у меня хороший, три курицы и два гуся. Кстати, о гарнире не забудь. Картошка и зелень должны присутствовать в обязательном порядке, да и помидоры с огурцами тоже. Вина еще прихвати. Как же мне тебя укладывать в постель без этого продукта? Не смейся так громко. Люди плохо о нас подумают. Мол, здесь не интим, а почти деловая встреча. Кстати, я еще поработаю над твоей защитой. Пара дыр в ней есть. Руки нужно отрывать за такую некачественную работу. Когда и кто ожидается?

— Сын, — улыбнулась Чейта. — Родится через семь месяцев. А ты знаешь, как мы его назовем?

— Догадываюсь, — буркнул я. — О птичках, кто эта блондинка в зеленом платье?

— Моя фрейлина, — недоуменно ответила Чейта.

— Постарайся в скором времени отправить ее подальше, — прошипел я, — она работает на Эрию. Слишком внимательно посмотрел на нее посол этого королевства. Что она советовала тебе в последнее время?

— Сучка, — пробормотала королева, — советовала много и в основном о том, что такое величайшее королевство, это она говорила о Декаре, не может простить себе такого оскорбления от Эрии и нужно дать этой стране адекватный ответ. Мол, они помогали в мятеже некоторому покойному герцогу, а теперь нам нужно там мятеж устроить.

Благодушное настроение резко слетело с меня. Эрии нужна война с Декарой? Так, я отстранил Чейту от себя, а зачем, собственно говоря? Я посмотрел на папу Мю. Короткая пальцовка и легкий кивок мастера-охотника в ответ. Присмотрит он за этой сладкой девушкой. Зачем Эрии нужна война? Неужели думают разгромить войска Декары в открытом бою? Наивняк, птичка такая есть, хотя королевство и пережило гражданскую войну, но боеспособность ее армии нареканий не вызывает. А если учесть еще и мои силы? А если учесть еще и толкающего сейчас речь Македона, то вообще получается полная задница для врагов Декары. Зачем это Эрии? Зачем?

— Граф, я хочу с Вами поговорить, — раздался голос сзади меня.

— Хотеть можно много, — я повернулся к принцу Ингару, — но не всегда это получается. Впрочем, сегодня у меня хорошее настроение. Отойдем в сторону, не будем мешать траурной церемонии.

— Граф, — начал Ингар, когда мы отошли подальше от народа, — Вам не кажется, что Ваше поведение слегка вызывающе. Если я не ошибаюсь, то Вы муж моей сестры.

— Бывший муж, — улыбнулся я, — я развелся с Вашей сестрой. Кстати, а почему Вас так интересует мой моральный облик? Забыл, у меня есть небольшая просьба к Вам, принц Ингар Мелорский, пусть Ваш человек закончит полировать мою спину своими глазами. Я не расположен сегодня убивать. Тем более, что мы находимся на официальной церемонии.

— Влад, — вздохнул Ингар, — ты всегда такой придурок или только сегодня? Канд, отойди и не мешай нашему разговору. Влад, твой спектакль с королевой Чейтой Первой был великолепен. Если бы я не знал про свою сестру и тебя, то сразу бы в него поверил. Чейте что-то грозит?

— А то ты не знаешь, Ингар? — усмехнулся я. — Вечером я продолжу розыгрыш и надеюсь, что ты не станешь оповещать всех о моей очередной шутке.

— Да, — протянул Ингар, — трудно быть королем и королевой. Мой отец постоянно угрожает мне престолом. Благодарю тебя за лишние двадцать лет свободы. Почему ты так поступил с моей сестренкой? У покойного барона была дурная репутация. Кстати, вы все еще муж и жена.

— Только я могу решать такие вопросы со своими вассалами, — отрезал я. — Алиана перегнула палку. А что касаемо нашего супружества, так я кое-что знаю об этом, не дурак. Я снял кольцо, но некоторые следы остались. Только если меня убьют, Алиана для всех официально станет незамужней. Я знаю об этом, Ингар. Пять лет твоя сестра еще будет носить кольцо Ауны. Кстати, хорошо, что она не приехала на похороны Эрана. Я не хочу ее видеть. Передай ей это.

— Ты все-таки дурак, — улыбнулся принц, — придется тебе временами видеть ее. Придется, Влад. На свадьбе Орхета Пятого тебе этого не избежать. Ты ведь там будешь в обязательном порядке. Влад, прости эту дуреху. Она уже все поняла и осознала.

— Ингар, — начал я, — тебе здесь умывальник начистить, мой бывший родственник? Я не умею прощать, я не знаю, что это такое. Пусть Алиана держится от меня подальше. В браке по правилам святой Ауны есть одна лазейка. Алиана замужем за мной, но я не являюсь ее мужем. Пораспрашивай матерей из этого ордена. Узнаешь много нового для себя. Закончили разговор, мне работать надо.

Несколько шагов вперед и я снова стал утешать громко рыдающую королеву. Пораспрашивай матерей, Ингар, пораспрашивай. Силой от них ничего добиться нельзя. Можно только качественно испортить себе имидж и напроситься на всеобщий бунт. Поговорка про девушку и осла с мешком золота на Арланде имеет свое четкое воплощение в жизнь. Сильно уважают ауновок в этом мире. Заслуженно и по делу. Пару десятков лет назад была некая громкая история в одних узких кругах. Одна пожилая монашка, оказав помощь крестьянину, приехавшему на ярмарку, возвращалась в монастырь Ауны с десятком медяков. Серв уезжал обратно в свое захолустье, а прецептории ордена святой Ауны там поблизости не наблюдалось. Вот и расплатился он с лекаркой на месте. Она отказывалась, но пришлось взять деньги, очень уж об этом просил монашку крестьянин. Возвращалась женщина спокойно и никого почти не трогала. Ночь на дворе. Какая медицинская помощь, да и кому ее оказывать? Да не повезло этой женщине нарваться на нескольких отморозков. Дали монашке по голове дубинкой и забрали ее жалкие медяки. Через некоторое время по пустынной улице проезжал кортеж одного вельможи. Задержался он на неком придворном пати. Барон полностью охренел от увиденного и монашка через полчаса была уже в своей келье под плотной заботой подруг и друзей. Вельможа немного сильно нервничал и ауновкам пришлось его успокаивать. Мол, не надо всех убивать, а?! Утром об этой истории уже знал весь город. А вечером у ворот монастыря Ауны обнаружился кошелек с десятью золотыми монетами, а той же ночью стражники в одном из переулков совершенно случайно заметили три трупа. Бывает. Ночники принесли извинения ауновкам в самой простой и доступной их пониманию форме.

Так, церемония погребения вроде закончилась. Рита мне много рассказала, Ингар, много. А теперь пора возвращать Чейту Керту. Вернулся муж, так любовник в шкаф. А защиту я и Керту слегка переделаю. Как его заманить ночью в опочивальню к собственной жене? Я ведь завтра уезжаю! Мне тут неделю прохлаждаться?! Скрытая пальцовка Керту. Да, ты не ошибся и не надо на меня так пялить свои глаза. Втроем будем ночь коротать в спальне твоей жены и предаваться различного рода глупостям. Мне еще в Белгор надо смотаться. Ингар был прав в одном. Приглашение на свадьбу Орхета Пятого посол этого королевства вручил мне еще с утра. По погани побегаю, с Матвеем переговорю, с Каром тоже потрещать нужно. Занят я, Керт, сильно занят. Так, а теперь мне нужно уединится с папой Мю.

— Влад, все смотрелось отлично, — улыбнулся Валит и начал разливать вино по кубкам. — Поздравляю, теперь все считают тебя любовником королевы. Никто к ней подбивать клинья не будет пока ты жив и так далее. Легенду будешь закреплять?