Когда Люси впервые вошла в его кабинет, он ощутил смесь раздражения и нетерпения. Раздражения – оттого, что он был старше ее всего на шесть лет, но ему уже приходилось выполнять обязанности ее попечителя. А ведь и без этого у Маркуса полно других проблем! Нетерпение же было связано с тем, что в глазах этой молодой женщины он увидел зарождающееся к нему чувство.
Маркус не считал себя тщеславным, но у него было достаточно жизненного опыта, чтобы понять, что значил взгляд Люси. Да, он вынужден был заниматься делами банка, но ту частичку личной свободы, которая у него еще оставалась, ревностно берег. Брак для него был неизбежным злом, которое он старался отложить на как можно более позднее время.
«Однажды я женюсь, – думал он. – И обеспечу банк новым руководителем. Но не сейчас».
И, естественно, Маркус не собирался позволять себе влюбляться.
Он плотно сжал челюсти. Маркус прекрасно знал, к каким разрушительным последствиям может привести эта «любовь». Его отец влюбился, когда Маркусу было шесть лет, и ради этой любви покинул свою жену, оставшуюся с двумя детьми. Он разрушил их семью и заставил Маркуса чувствовать себя преданным и одиноким. Маркус не мог возненавидеть отца, которого так любил, но с тех пор решил, что любовь, настигающая человека, всегда разрушительна. И поклялся себе, что никогда не влюбится.
Через три недели после того, как он оставил их, отец Маркуса вместе со своей любовницей погиб в автокатастрофе. Маркус долго оплакивал его и обещал себе, что не повторит ошибку своего отца – никогда не позволит себе влюбиться. Именно поэтому все женщины, с которыми он встречался, были искушенными, старше его, как правило, разведенными и в скором времени собирающимися снова выходить замуж. Эти женщины просто получали удовольствие от секса и были достаточно опытными для того, чтобы принимать правила игры, которую он вел. Короче, все они были прямыми противоположностями Люси.
Через некоторое время раздражение и нетерпение слились в неприятное чувство, из-за которого его живот сжимался каждый раз, когда он видел Люси. Оно достигло пика, как только Маркус узнал, что Люси выходит замуж за Ника Блэйна.
«Она же умная женщина, – в отчаянии думал он. – Неужели она с самого начала не поняла, что представляет собой Ник Блэйн? Наверное, Люси слишком ослеплена любовью, чтобы объективно оценивать события».
Раздражение, нетерпение, гнев сливались с чувством вины.
«Мне не в чем себя винить, – успокаивал себя Маркус. – Я не заставлял ее выходить замуж за Блэйна и не участвовал в тех ужасных событиях, которые произошли потом».
Маркус понимал, что он сделал все возможное для того, чтобы не позволить Люси разрушить свою фирму и уберечь ее фонд от жадных лап Ника Блэйна, но она не слушала его. Но, несмотря на все это, Маркус все равно чувствовал себя виноватым. И по каким-то причинам это еще больше усиливало то раздражение и злость, которые он испытывал по отношению к Люси.
Он понимал, что ее робкое чувство к нему со временем превратилось в обиду, обостренную пониманием сложившейся ситуации. Несмотря ни на что, он смог дать ей понять, что как ее попечитель не позволит ей забрать, что осталось в ее страховом фонде, на восстановление увядающего бизнеса.
«Праздник для вас» мучился в предсмертных конвульсиях из-за жадности и неправильного управления Блэйна. Спасти компанию могло только очень большое вливание капитала и крепкая рука, которая возьмет на себя управление ею. Это, с точки зрения Маркуса, значило, что он должен приложить свои усилия для спасения «Праздника для вас». Он, конечно, мог спокойно потратить на это деньги, но времени, которое придется уделить восстановлению когда-то выгодного бизнеса Люси, ему было жаль.
Он сначала с неприязнью, потом с недоверием и, наконец, с восхищением наблюдал за тем, как Люси создает свой маленький бизнес. Но при этом ее агрессивность, связанная с несбывшимися надеждами, продолжала раздражать его.
И эта прошлая ночь… Забирая Люси с вечеринки, Маркус не думал о том, что может затащить ее в постель. Но он все-таки сделал это. А теперь…
Маркус застыл. В этом году ему исполнялось тридцать пять. В этом возрасте все его предки уже давно были женаты и успели обзавестись наследником, который мог продолжить семейное дело. Он же старался вступать в такие отношения, которые исключали бы брак. Но за этот год он успел прийти к выводу, что ему пора найти жену, способную родить ему преемника.
«Конечно, найти жену не проблема, – размышлял он. – Но здесь главное – не ошибиться». Маркус хотел, чтобы его супруга смогла адаптироваться к его образу жизни, принять все обязанности и всю ответственность, связанные с этим. Он надеялся найти такую женщину, которая будет совместима с ним как в бытовом, так и в сексуальном плане.
«Такую женщину, как, может быть, Люси», – подумал он.
«Люси? – переспросил себя Маркус. – Неужели я окончательно свихнулся? Она раздражает меня намного сильнее, чем другие женщины, а ее брак с Ником Блэйном только усилил мою неприязнь к ней. Но еще ни одна женщина не могла заставить меня чувствовать то, что я ощущал прошлой ночью…»
Маркус подумал о том, что Люси нужно защищать от себя самой. Он сможет стать ей намного более безопасным и подходящим мужем, чем какой-нибудь очередной Ник Блэйн.
«Брак окажется выгодным для нас обоих, – решил Маркус. – Мне нужна жена, а ей – муж, который поможет ей не допускать новых ошибок. К тому же Люси любит детей».
Их супружество во многих отношениях было бы вполне логичным – она понимала, в каком мире он живет, потому что сама обитала в нем, они оба любили детей и прекрасно ладили в постели. Взвесив все доводы, Маркус принял решение: он женится на Люси, причем, чем раньше, тем лучше. Ему оставалось только убедить ее согласиться. Но он точно знал, как это сделать…
Маркус подошел к столу и поднял телефонную трубку.
Когда Люси вернулась в свой кабинет, она увидела, что кнопка входящих сообщений на телефоне мигает красным. Она пробыла в кафе дольше, чем рассчитывала. Ее сердце предательски опустилось к желудку, а потом бешено подскочило под самое горло, когда она услышала голос Маркуса, говорившего, что он назначил время встречи со своей сестрой и что заедет за Люси в четыре часа.
Люси в ужасе посмотрела на часы. Они показывали три пятьдесят. Через тринадцать с половиной минут она с причесанными волосами, подкрашенными губами и безумно колотящимся сердцем сбежала по лестнице вниз.
– Вот ты где. Скорее, к нам крадется постовой. Я не хочу платить штраф за парковку в неположенном месте.
Люси решила не перечить Маркусу и послушно пошла за ним к «бентли», припаркованному рядом с офисным зданием. Он открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья, а сам стал обходить машину, чтобы сесть за руль.
В салоне машины пахло кожей и Маркусом. Поэтому Люси откинулась на сиденье, закрыла глаза и стала дышать как можно глубже.
– Наш самолет улетает в шесть. Это значит, что я сейчас отвезу тебя домой, и ты очень быстро соберешь свои вещи.
– Что? Какой самолет? Куда мы летим? – спросила Люси, резко открыв глаза и подскочив.
– На встречу с Беатрис, конечно, – терпеливо объяснил Маркус. – Ты еще не забыла, что обещала организовать для нее вечеринку в честь пятидесятилетия ее Джорджа?
– Но ведь твоя сестра живет в Челси, – запротестовала шокированная Люси.
– Большую часть времени. У них с Джорджем есть еще вилла на Майорке. Сейчас она именно там. Она подумала, что, если ты приедешь к ней именно тогда, когда она будет на Майорке, вы сможете спокойно, в отсутствии Джорджа, обсудить все вопросы, связанные с праздником. Она хочет, чтобы вечеринка была для него сюрпризом.
Люси молча пыталась разобраться в том, что он ей сказал. Конечно, она часто выезжала к клиентам, чтобы обсудить все подробности сделки. Но Маркус сказал: «наш самолет», а это значит, что он полетит вместе с ней.
– Ты тоже собираешься на Майорку? – поинтересовалась Люси.