– Мак? – сказала Мия.

Мак не ответил. Он снова смотрел в окно. Весь вечер у него был тревожный вид.

– Мак? – повторила она.

– Извини. Я задумался.

– Все в порядке? Тебе немного не по себе?

– Мне хорошо, – сказал он, Мия ему не поверила. Может, он, как юрист, и обладал способностью скрывать свои чувства, но она видела его насквозь. С тех пор как они побывали в гостях у его родителей, он стал молчаливым и задумчивым.

– Ты расстроился, потому что Зумигаласы отказались взять Кэти.

– Я надеялся, что они согласятся. Это было бы идеальным решением.

– Я знаю. Вчера я над этим думала весь вечер. И у меня появилась идея. Вряд ли ты придешь от нее в восторг, по крайней мере сразу. Так что я хочу, чтобы ты выслушал меня, прежде чем реагировать.

– Что? – внезапно спросил Мак и очень внимательно посмотрел на Мию.

Мия боялась, что Мак откажет ей раньше, чем она успеет договорить до конца. Поэтому она сказала:

– Поклянись, что будешь сидеть молча и дашь мне договорить.

– Хорошо, – сказал Мак.

Мия стала ждать продолжения. Он вздохнул и поднял правую руку.

– Клянусь.

Она улыбнулась, глубоко вздохнула и выпалила:

– Я нашла для Кэти идеальное место.

– По-моему, ты говорила, что идеальное место для Кэти – это мой дом?

– Но ты не хочешь оставлять ее у себя. Поэтому я придумала решение. Разреши мне ее воспитать.

Мия ожидала взрыва, но Мак сдержал свое обещание. Он сидел молча и пристально смотрел на нее.

– Я знаю, ты ищешь для нее семью. Традиционную семью из отца и матери. Но я хочу, чтобы ты обдумал мое предложение. Я знаю, мне придется нелегко, но со мной уже было нечто в этом роде… я уже так делала. Может, у меня мало денег, но много любви. Она нужна мне, Мак. Я не знаю, как еще выразиться. Не просто нужна… необходима. Кэти – часть меня. Если ты отдашь ее кому-то другому, я не знаю, как это переживу. Потому что я уверена: ты никогда не найдешь человека, который сможет ее любить так, как я. Может быть, у ее семьи будет более устойчивое финансовое положение, но я могу дать ей любовь. Столько любви!

– Как ты с ней поступишь, когда будешь ходить на работу? – спросил он.

– Наверное, за ней будет присматривать кто-то другой. Я знаю, это не идеальное решение, но я могу найти выход. Сегодня утром я звонила Бриджитт и разговаривала с ней. Она не против помочь мне заботиться о Кэти. Ты знаешь, как сильно она любит детей. И мои братья… они ее полюбят. Из них получатся прекрасные дяди. Может, у нее не будет традиционного идеального образа отца, но его заменят мои мальчики.

– Мия, а как же твои мечты? – мягко сказал он. – У тебя уже есть машина с обогревателем сидений. Но как насчет возвращения в колледж? Когда ты наконец начнешь жить для себя самой? Ведь ты это заслужила. Ты достойна того, чтобы у тебя появилось время для претворения в жизнь собственных мечтаний.

– Я думала точно так же, но, оказывается, моя мечта – это Кэти. Я хочу быть ее матерью, Мак. Что касается колледжа, я когда-нибудь туда вернусь. Он же никуда не денется. Учиться можно сколько угодно. Я могу доучиться и получить степень, когда буду готова.

– Если ты будешь и дальше откладывать свои мечты, чтобы помогать всем остальным, то, может быть, никогда не станешь готова и твой час никогда не придет. Ты постоянно отказываешься от своих мечтаний, чтобы помочь другим. Сначала своим братьям, а теперь – Кэти.

– Тогда пусть так и будет. Я уже тебе говорила: когда кого-нибудь любишь, то не чувствуешь, будто от чего-то отказываешься. Я люблю моих братьев и люблю Кэти. Если я поступлю в колледж, то счастливее не стану. Может быть, трудоспособнее, но не счастливее. А благодаря Кэти я стану счастливее.

Ей хотелось добавить: я была бы очень счастлива, если бы в моей жизни появилась Кэти. Но еще счастливее я стала бы только при одном условии: если бы в моей жизни появился и ты. Но Мак ясно дал ей понять, как относится к их возможному роману. По его мнению, об этом и речи быть не могло. Так же как и о том, чтобы оставить Кэти у себя.

Как будто он захлопнул дверь.

Мии хотелось открыть эту дверь. Если она не оставит попыток, возможно, в конце концов дверь не выдержит. Если нет, она постепенно разобьет себе сердце, поэтому будет ломиться в закрытую дверь, пытаясь докричаться до Мака. Она не упустит этот шанс.

– Пожалуйста, – сказала она. – Не расставаться с Кэти – вот одна из вещей, о которых я мечтаю больше всего.

– Одна? У тебя есть еще? – спросил он.

Ей хотелось ответить: всего одна… ты. Но вместо этого она сказала:

– Ну, есть еще колледж. Этим я тоже займусь. Наверняка.

– Вот как?

– Мечты – вещи личные, Мак. Есть еще одна, но эта мечта – глупая. Так что я решила о ней забыть. Но если я стану мамой Кэти, то смогу кое-что сделать.

Мак покачал головой, и у Мии упало сердце. Он не позволит ей воспитывать Кэти?

– Я хотел бы ответить «да», Мия, – мягко сказал он, – но не могу. Видишь ли, я уже нашел для нее семью. Я дал слово.

– О! – Мия почувствовала, что у нее на глазах выступили слезы.

– Не надо, – взволнованно сказал он. – Не надо.

– Извини. – Она вытерла глаза. – Я знаю, ты стараешься сделать все как можно лучше. Хочешь, чтобы у Кэти была традиционная, надежная семья.

И Мия знала, почему он так отчаянно желает этого Кэти. У него самого такой семьи не было.

Когда Мак был ребенком, от него отказались. Ему хотелось быть уверенным в том, что Кэти никогда не придется испытать нечто подобное.

Мия поняла его, но ее сердце было разбито. Однако ради Мака она решила на время скрыть свое горе.

– Расскажи мне об идеальной семье Кэти, – мягко сказала она.

– Они не идеальны, но идеально подходят Кэти именно благодаря своим недостаткам, – сказал Мак. – Видишь ли, за последние несколько недель я многое понял. Семья – это группа людей, которых связывает любовь. Вот единственно верное определение. То же самое – у меня с Зумигаласами. Я не родился в моей настоящей семье, я ее нашел. А теперь я нашел семью Кэти. У ее нового отца характер оставляет желать лучшего, но он справится. А ее новая мать… ну… проклятье, она почти идеальна! Всегда знала, что такое семья. Я видел, что она готова пожертвовать всем ради своей семьи. И то же самое сделает ради Кэти. Она уже полюбила малышку всем сердцем… с ней ребенка ждет только хорошее. У Кэти будут мать и отец, а скоро, может, появятся и братья или сестры. Дом, полный любви, – вот что я собираюсь ей дать.

Но ведь Мия именно этого и хочет для Кэти.

Она любила малышку так, что уже согласна была расстаться с ней ради подобного счастья.

– Да. Ты прав, по-моему, они подходят ей идеально. Когда она уедет?

– Она не уедет.

– Не понимаю. Ты же сказал…

– Я сказал, что нашел для нее идеальную семью. Так и есть. – Он сунул руку в карман пиджака, вытащил футляр и открыл его. – Я куплю тебе бриллиант или что захочешь, но вот это кольцо я решил тебе подарить, когда попрошу выйти за меня замуж. Мы с Кэти купили его вчера, после того как с тобой расстались.

– Мак? – слабым голосом произнесла Мия.

– Оно такое же, как у миссис Зумигалас. У нее греческая фамилия, но в глубине души она ирландка. Она рассказала мне историю о кельтском узле. Согласно легенде, он обозначает переплетение двух жизней. В нашем случае этих жизней не две, а целых три. Я люблю тебя. Я бы тебя полюбил… и попросил выйти за меня замуж… даже если бы мы никогда не нашли Кэти.

Она взглянула на него, и он рассмеялся.

– Хорошо, ну, может быть, я бы не сразу это понял. Но мы все-таки ее нашли, и я все-таки понял: я люблю тебя. Мы – семья. Так и должно было быть. Ты и я… нам было суждено оказаться вместе.

– Ты уверен? Ты же говорил…

– Я много чего говорил, но ни одной женщине я не говорил до сих пор: «Я тебя люблю». Никогда не думал, что скажу. Но, кроме того, я никогда не думал, что стану отцом. И в конце концов понял, что отцом я стал. Я – отец Кэти. Она моя. Она – часть меня. Часть тебя. Мы связаны, как это кольцо. Неразрывно связаны друг с другом. И я не хочу пытаться разорвать нашу связь.