Долго ли, коротко, но чувствует небесный пёс, Луна рядом, лунное свечение уже ощущается, лишь преграждают путь какие-то пупырчатые жабьи бородавки. Как огромный метеорит врезался пёс на космической скорости в эти бородавки. И не успела жаба увернуться от него, чересчур велика была, жадность её и погубила. Лопнула она в том месте, где как иголка с ниткой в неё врезался небесный пёс, лишь монеты золотые посыпались на землю. Люди долго ещё и в тундре, и в степи, и в горах, и в снегах находили россыпи золотых жабьих монет, радуясь своей удаче. Но кто поумнее, зарывал находку поглубже, минуя жабье проклятье. Ибо, кто нёс мешочек с жабьим золотом себе домой, высиживал, как курица, новую жабу в себе самом. Вроде бы оставался человеком, а по повадкам, да и по сути — становился алчной жабой.

Вослед за монетами вылезла, как из дырявого мешка, из жабьей шкурки и сама Луна. Осветилось всё вокруг чистым лунным светом, зачирикали лунные пташки, а на порог своего лунного дворца вышел вместе с зайкой и сам Небесный владыка. Огляделся вокруг, потрепал дружески пса за загривок, мол, держись собака, всё будет хорошо. Потом подвёл зайца к коричневому дереву бессмертия, оживил погнутое в брюхе жабы дерево, напоил водой и даже повинился перед зайкой.

Не знаю, с умыслом ли владыка отстранил лунного зайца от его охранных и лечебных обязанностей, проучить ли хотел, или же доказать лживость и неимоверную жадность жабы, которая столь долго клялась ему в верности и преданности. А может, и впрямь, лесть даже такого властителя обуяла, ведь лунный заяц или та же охотничья собака, да и другие верные помощники Небесного владыки никогда не угодничали, не подлизывались, лишь верно служили и земле, и небу, и людям. И хоть знал хорошо владыка былую историю жабы, некогда красивой женщины, некогда одной из богинь, жены лучшего в мире охотника, но польстившейся нечестно на плоды бессмертья и наказанной своим превращением в трехлапую жабу и поселением навсегда на пустынную Луну, лесть, оборачиваясь вокруг него десятки раз, затуманила и его разум. И нашёл владыка повод рассердиться на лунного зайца, прогнать его и возвеличить корысть и жадность. Впрочем, так и у нас на земле бывает, и с нашими земными владыками.

А ведь не сам по себе наш веселый зайка оказался хранителем дерева бессмертия и лекарем всех больных ребятишек. Бывали и у Небесного владыки затруднительные положения (а может быть, он их сам придумывал, испытывая людей и животных, проверяя на прочность саму жизнь? Не знаю).

Но оказался Небесный владыка как-то раз на земле, и умирал уже от голода, и никто не хотел ему помогать, беспомощному с виду старцу (как и в жизни часто обходим мы таких беспомощных старцев, брезгливо отворачиваясь от них в своих шубах и кожаных пальто. Вдруг ещё блоха какая соскочит на нас с нищего бродяги?!). И вот пробегал мимо наш зайка, пожалел старичка, сказал: "Разведи костёр дедушка, и поджарь меня, на несколько дней пищей будешь обеспечен". Оценил Небесный владыка такое бескорыстие и взял зайца на Луну, и не слугой в свой лунный дворец, а хранителем дерева бессмертия, да ещё наказал готовить лекарства и пилюли из ценных трав и лечить детишек. Было это две тысячи лет назад, с тех пор и толчёт лунный заяц в ступе своё драгоценное снадобье, спасая больных малышей от тяжёлых болезней. Много за эти годы находилось любителей заменить лунного зайца, дабы вкусить плодов бессмертия, но Небесный владыка ценил своего верного помощника. И вот поддался на искушение, доверился жадной жабе. А в результате оказался у неё в брюхе. Не знаю, может быть, даже ему трудно было бы вылезти из жабьего брюха, обойтись без поддержки небесного пса. Но как видит читатель, и на этот раз всё чудесно разрешилось.

И Луна на месте, и зайка занят своим делом, и пёс в дорогу домой на землю собирается. А что стало с жадной жабой? Пустил её владыка в лунное болото, пусть там квакает, и вместо золотых монеток грязью плюётся. Всякая тварь в небесном хозяйстве для чего-нибудь да нужна.

Евгений Нефёдов ВАШИМИ УСТАМИ

Кто не знает Михалкова?

Всем известно: это я.

Обойтись вам без такого

Нипочём нельзя, друзья.

Мы с тех пор скрепили узы,

Как впервые по утрам

Гимн Советского Союза

Зазвучал по всем домам!

И звучать не перестанет

Он, я верил, никогда,

Ибо сам товарищ Сталин

С нами пел его тогда!

А когда вождя не стало —

В ногу с временем другим

Я в какой-то мере малой

Подработал этот Гимн.

Он звучал почти как прежний,

И остался б навсегда,

Ибо сам товарищ Брежнев

С нами пел его тогда.

А когда его не стало —

В ногу с временем другим

Я какой-то мере малой

Подработал этот Гимн.

Он Российским стал, по сути,

В эти новые года,

Ибо сам товарищ Путин

С нами пел его тогда.

Но случись чего, пожалуй, —

В ногу с временем другим

Я какой-то мере малой

Подработаю тот Гимн.

Зазвучит он в том же роде,

И разгадка тут проста:

Дяди главные — уходят,

Дядя Стёпа — никогда.

Вот что значит — жить толково

Нынче, завтра и вчера.

Мы такие, Михалковы.

Мы по Гимнам — мастера!..