– Вот ты и попался, умник! – пробормотал киллер, проезжая мимо, словно здесь его абсолютно ничего не интересовало.

– Он остановился? – спросила Силк, стоявшая чуть позади Киллиана, так что он заслонял ее от окна, к которому они оба подошли.

Киллиан отрицательно покачал головой, не отрывая взгляда от малоприметного автомобиля, разворачивавшегося в тупике, которым заканчивался их проезд. Он не видел водителя, но теперь знал номерной знак, хотя толку от него было немного. Скорее всего, машина взята напрокат. И маловероятно, что киллер оставил в агентстве свое настоящее имя или координаты.

– Я по-прежнему не понимаю, зачем надо было позволить ему нас выследить.

Киллиан выпустил из руки полоску жалюзи, отошел к кровати и сел.

– Во-первых, я пытаюсь все ускорить и заставить его показаться. Если он будет считать, что сможет тебя поймать, меньше вероятности убийства с большого расстояния. Силк села рядом с ним.

– Мы водим приманку у него перед носом.

Он встретил ее взгляд, не дрогнув.

– Ты стала приманкой еще до того, как я появился рядом. Я просто пользуюсь этим в наших интересах, чтобы ему не удалось воспользоваться этим против нас.

Силк подумала над тем, что он ей сказал. Будь она из тех женщин, которые прячутся от неприятных истин, такое отношение причинило бы ей боль. Но она всегда считала, что реальность лучше ложных иллюзий и обещаний.

– Чем я могу помочь? – спросила она наконец.

При виде ее решительности он невольно улыбнулся.

– Сделай невозможное. Кажись беззащитной, находясь в броне и под охраной целой армии.

Она рассмеялась, с изумлением почувствовав, что далось ей это очень легко. Присев рядом с Киллианом на край кровати, она ощутила биение жизни в его теле и свое жаркое желание. Пусть в темноте её подстерегает смерть, но сейчас она может думать только о жизни и страсти. Она подалась к нему, и в глазах ее блеснул страстный огонь. На этот раз решение было легким.

– Люби меня.

Киллиан услышал и увидел ее желание. Его тело немедленно откликнулось на него. На секунду он попытался сдержать просыпающегося зверя.

– Почему?

– Потому что я тебя хочу.

– Ради удовольствия?

Даже он сам услышал, как мрачно прозвучал этот вопрос.

Силк покачала головой:

– Гораздо больше. – Она приложила ладонь к его подбородку, так что ее пальцы легко касались уголка его рта, и посмотрела на изгиб красивых губ, которые могли обжигать ее огнем, сводя с ума от страсти. – Только не требуй от меня названий и ярлыков. Я еще не настолько смелая. – Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. – Я хочу быть смелой, но пока у меня не получается.

Это признание стоило ей очень дорого. Еще никогда она не чувствовала себя настолько беззащитной. Одно его слово могло уничтожить ее или дать ей дорогу в будущее. Замерев, она ждала его ответа.

Киллиан перевел дыхание, только теперь заметив, что затаил его, задавая свой вопрос. Это было гораздо больше того, на что он мог надеяться. Он наклонил голову так, чтобы его губы оказались от нее на расстоянии одного только поцелуя.

– Хорошо. Никаких ярлыков.

Его имя коснулось его губ, на секунду опередив поцелуй. Что это было – благословение, мольба, требование? Он и сам не мог бы этого сказать. В эту минуту ему было все равно.

Куин расправил усталые плечи и неспешно вышел из взятой напрокат машины. В штате Джорджия наступал прохладный вечер. Квартира Киллиана располагалась на другой стороне двора. Поблизости от нее было много свободного места для парковки, но он поставил машину рядом с другим домом. Никому в голову не придет высматривать лишнюю машину именно здесь и вычислить по ней его присутствие. Внимательно осмотревшись, он пересек засеянный травой газон посредине двора. Кругом был народ, но никто не вызвал у него подозрений. Однако, как бы мирно ни выглядела эта сцена, его не покидало ощущение, что некоему Эрику Лейну уже удалось найти Киллиана и Силк. Он мрачно улыбнулся. Этому человеку лучше было бы присвоить деньги и скрыться. Киллиан никому не позволит причинить вред женщине, в которой он наконец нашел свою половинку. Пока Киллиан жив, Эрику к Силк не подобраться. Если Куин и был в чем-то уверен, это была уверенность в силе и надежности единственного человека, которого он по-настоящему уважал и к которому даже испытывал симпатию – настолько сильную, насколько он вообще был способен симпатизировать кому-то.

Он поднялся по лестнице, стараясь держаться в тени, которая сейчас была не врагом, а другом. В квартире Киллиана было темно. Куин приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы можно было проскользнуть внутрь, а наружу не вырвалось бы предательского луча света. Он прошел к стене, разделявшей две квартиры, и негромко постучал в районе спальни Силк. В следующую секунду ответный стук сообщил ему, что он может ждать визита. Сняв пиджак, он бросил его на застеленную постель и прошел на кухню.

– Значит, Куин все-таки сегодня вернулся. Кто бы ни был этот киллер, найти его удалось легче, чем ты думал, – негромко проговорила Силк, надевая джинсы и шелковую блузку.

Киллиан застегнул молнию на брюках, составлявших часть тройки, которую он надевал на работу.

– Не думаю, чтобы это было легко. Просто, когда надо, Куин из камня может выжать воду.

– Наверное, потому, что у него такой дьявольски опасный вид, – согласилась Силк, выходя следом за Киллианом в пустую гостиную. Там она приостановилась и осмотрелась. – Знаешь, он прав. Нам действительно надо купить хоть какую-то мебель. Когда опасность будет позади, я займусь этим в первую очередь – даже если мне придется ходить по магазинам уцененных товаров.

Киллиан остановился у двери, повернулся и обхватил ее ладонью за шею. Притянув Силк к себе, он крепко поцеловал ее в губы.

– Тебе не придется ходить по магазинам уцененных товаров. Ты здесь жить не будешь, – сказал он грубовато. – Как только мы расхлебаем эту кашу, мы возвращаемся домой. Что бы твои сестры ни сделали со своей жизнью, ты свою проводила не впустую. Тебе больше ничего не надо никому доказывать.

Силк чуть отстранилась, потрясенная тем, насколько глубоко он ее понимает, какая уверенность звучит в его голосе.

– Ты уверен?

– Единственное, в чем я так же глубоко уверен – это в том, что я тебя люблю и что буду защищать тебя всеми своими силами и умением. – Он ласково заправил прядь огненных волос ей за ухо. – Я собираюсь стать твоей тенью.

Она улыбнулась, чувствуя себя необыкновенно спокойно в свете обещания его постоянного присутствия – и это несмотря на то, что она ни в чем не была уверена!

– И я намерена тебе это позволить.

Он рассмеялся и снова ее поцеловал.

– А ты думала, я позволю тебе мне это запретить?

– Да. Ты это обещал – и я тебе поверила, – ответила Силк, как только он прервал свой поцелуй, и она смогла говорить. – Я полагаюсь на то, что ты говоришь мне правду.

Киллиан заглянул в ее удивительные глаза и понял, что постепенно ему удается преодолеть все то, что было в ее прошлом. С каждым вздохом Силк все больше приближалась к тому, чтобы решиться на полное доверие и близость. Его переполняла гордость за нее, за то, какая женщина возрождается из пепла ее прошлого. Эта гордость светилась в его взоре. Ему хотелось поделиться с ней своими чувствами, но он остановил себя. Решение придет само – в свое время. Так оно и должно быть, и именно этого он и хочет.

Он взял Силк за руку.

– Пошли. Куин уже, наверное, гадает, куда мы делись.

Киллиан вышел из квартиры, проверил площадку, и только потом разрешил выйти Силк. При этом он все время стоял между ней и перилами лестницы. Чтобы попасть в нее, пуля должна будет сначала пройти сквозь его тело. Но пули не было – не было ничего, кроме тонкого аромата ночных цветов и приглушенных звуков отходящего ко сну мира. Но Киллиана это не успокоило. С каждой минутой, убегавшей в песочные часы Вселенной, он рисковал потерять все больше. Он негромко стукнул в дверь.