— Капитан, это я — Орион! Откройте!

Дверь медленно открылась и сонное лицо капитана, освещённое тускло горевшей свечкой, выглянуло из-за неё.

— Орион? Ты что тут делаешь?

Орион, хотел было войти внутрь и уже толкнул дверь, как позади вспыхнули факелы и рядом с ним оказался Фук.

— Так, так, так… Среди нас появился предатель! Я так и знал. — Он сверлил взглядом Ориона, а тот, понимая, что отнекиваться смысла нет, просто опустил голову и уставился в пол.

— Потрудитесь объяснить Фук, что тут происходит? — Неожиданно появившиеся факелы, напрочь прогнали сон капитана. Фук же важно подойдя к двери каюты, чинно распахнул её и не обращая никакого внимания на Крикса, проследовал внутрь. Остальные прибывшие с ним пираты, столпились у двери, но в каюту капитана проходить побаивались.

— Дуилер Крикс! — Громко, торжественно начал Арубатур. — На собрании команды принято решение избрать нового капитана! Не желание прислушиваться к словам команды и принятие, понятных только ему решений, бывшим капитаном "Империи", заставило нас принять такое решение. — Фук сел за стол, закинув, нога на ногу.

— И кто же ваш новый капитан? Неужто вы Фук? — В голосе капитана не было ни страха, ни возмущения, только какая-то сатирическая усмешка в адрес Фука, но тот словно её не заметил.

— По крайне мере, я избранный капитан… Большинством! А вы — Крикс, никогда не считались с командой.

— Послушайте, капитан Арубатур!.. — После этих слов капитана, за порогом послышались шушуканья. — Сколько мы с вами знакомы? Месяц? Или меньше?.. Так как вы можете говорить, что я никогда не считался с командой, если вы сами в этой команде чуть больше большинства?

Фук держался невозмутимым, хотя внутри его всё бушевало.

— Мы пережили с вами слишком много, чтобы узнать вас получше. Узнать и насторожиться!

— Отчего же? — Капитан Крикс держался тоже спокойно, ему до сих пор не верилось, что его заменили этим клоуном и проходимцем, которого при первой встречи он хотел выбросить за борт. Тогда он этого не сделал, к чему это привело?

— Сначала, неожиданная смена курса. Потом, странное появление Каплари. Затем, не понятное никому пополнение команды и спешка ухода из Гариопея. И кстати, никто до сих пор не знает наш маршрут.

— Почему никто? Знаю я, знает мой помощник Буй. Орион тоже знает. — Дуилер повернулся к клерку, который стоял в дверях, перед гурьбой пиратов. — Наверное, вы просто не хотели знать? Ну, кто действительно не в курсе, сообщаю, что мы идём в северные воды океана, на охоту. Ваш новый капитан… — Он уже обращался к толпившимся морякам. — Наверное знает, что в Радире прошла ярмарка и торговцы повезут домой множество драгоценностей. Так куда нам идти, если не туда? — Этот вопрос заставил зароптать пиратов и это не мог заметить Фук, поспешивший вернуть себе инициативу.

— Но любой пират знает, что чем больше команда, тем меньше доля. — Пираты закивали головой на это. — Раньше "Империя" охотилась почти вдвое меньшей командой и всегда возвращалась со славой, сейчас же нас гораздо больше. Неужели, для того чтобы сражаться с судёнышком толстосума, нужен такой отряд?

Дуилер в ответ рассмеялся, повергнув половину находящихся в шок и после снова обратился к пиратам, по-прежнему стоя спиной к Фуку, напрочь игнорируя его:

— Ваш капитан, наверное, долго плавал и знает, что "Империя" славный пиратский корабль и что за ним охотятся буквально все армии Дириуса. Он, конечно же знает, что на севере идёт война и океанские просторы просто кишат кораблями Абеланса, да и в самом Тавроне не спокойно и его корабли всё время на посту. Я понимаю, что ваш новый капитан, старый моряк и прекрасно разбирается в судостроении, поэтому он то понимает, что от быстроходных шхун и флейтов ему не уйти и придётся принимать бой, где "Империи" то нет равных. И ваш доблестный капитан, проверенный не в одном бою, знает, что при абордаже каждый пират на вес золота.

— Чушь! — Сорвался Арубатур. — Мощь пеалосов сокрушит любого, кто подойдёт на расстояние выстрела!..

— Если это будет не эскадра митирманского флота, идущая по следу "Империи". — Парировал Крикс. — Впрочем, если вы, друзья мои, не уверенны в своём капитане, то может быть, я продолжу вести вас к славе и награде? — Дуилер решил сделать контрудар по самолюбию Арубатура и судя по неуверенности команды, ему это удалось.

— Он лжёт! Арестовать его! — Вскочив со стула, закричал Фук, но команда нерешительно переминалась на месте. "Это провал!" — Пронеслось в голове Фука.

— Я дам Фук тебе шанс самому покинуть корабль. — Тихо сказал Дуилер, видя ошарашенное лицо Арубатура. — Иди. Тебя не тронут… Пока.

Такого унижения Фук стерпеть не мог. Ярость алой краской выступила на лице и не задерживаясь в каюте более, он быстрым шагом, распихнув моряков у двери, удалился.

— Давайте спать. Мы все многое пережили сегодня. — Сказал Крикс и пираты, медленно побрели восвояси. У двери остался только Орион.

— Что будет с Фуком? — Спросил он капитана, как только последний пират покинул их.

Крикс молча прошёл к кровати и улёгся на неё, заложив руки под голову.

— Пока не знаю. Но наказание будет и суровое. Иди спать.

Крикс повернулся на бок и Орион понял, что продолжения разговора не будет.

Светало. Бордовый рассвет окрасил горизонт и бросил первый луч на океанскую гладь, когда Орион поднялся на палубу и остановился перед только что проснувшимся Крацом. Тот, продрав глаза и увидев перед собой корабельного клерка, в первых лучах нового дня, на мгновение представил перед собой властителя Дириуса, испускающего от себя свет и испуганно подскочил. Только потом он осознал, что это живой человек и отмахнулся.

— Орион, блин, ты чего не спишь? Случилось что?

— Уже нет… — Кратко ответил Орион и подумал: " как хорошо, что кто-то из команды не видел этого позора Фука".

Чувствовалось, что "Империя" уходит всё северней и северней. Дневная жара потихоньку спало, но было по-прежнему тепло. Ветра усилились, но это было на радость пиратам, скорость их судна увеличилась и оно "летело" по волнам.

Орион всё утро, до обеда, старался найти Фука, но тот забился в какой-то тёмный угол и не показывался ни кому на глаза. То, что произошло сегодня ночью, потрясло "Империю" и каждый из членов команды уже успел высказаться по этому поводу товарищам. Работы с утра не получилось, разговоры о не получившемся бунте вышли на первый план и как не старался Буй гонять матросню, у него мало что выходило. Дерзости и поспешности Фука подивились даже Сайморол и Янир, которые поверить не могли, что Арубатур, способен на такое, но впрочем, принятые ими на грудь две бутылки черудеи, позволили им поверить в это и огорчиться участи Фука, которая его ожидает.

На обед Арубатур тоже не явился, хотя его хотели видеть многие, как главного героя последних событий, хоть и отрицательного. У команды, какой-то неприязни к нему не было, затаённой обиды никто на него не держал. Большинство считало его выходку, неудачной шуткой паяца, не больше, но шутка оказалась слишком неудачной. Как ни странно, Крикс, тоже считал это шуткой, может потому, что ему легко удалось навести порядок и серьёзных проблем бунт не принёс, но наказать Фука он должен был, как не просил его Орион.

— Не подчинение должно караться, иначе на корабле начнётся такое, что этот бунт покажется юмористическим спектаклем. — Твёрдо отвечал он Ориону на все его просьбы и тот понимал, что наказания не избежать, но какого. На это Дуилер молчал. Пропустит бедолагу под килем или оставит с крысами на неделю? Гадали многие, но приказ об отклонении от курса, заставил предположить, что Крикс задумал нечто другое. Уже вечером, когда солнечный диск должен был вот-вот коснутся горизонта, марсианин заорал во всё горло: "земля!".

— Найдите и приведите сюда капитана Арубатура. — Приказал Крикс. В его усталом голосе звучали нотки сожаления, но своего решения он и не думал менять.