— Что это? — Испуганно спросил Ентри.

— Кто-то тревогу поднял. — Ответил ему Дик, но удары больше не повторились. Дикин видел, как по улице быстро проследовало несколько охранников и всё стихло. Где-то вдалеке снова заиграла музыка и послышались голоса. Выскочившие на улицу посетители вернулись внутрь. Всё пришло в норму, но какой-то осадок, какая-то неуверенность осталась. Парламентёры даже забыли, на чём они остановились и теперь, не решаясь начать снова разговор, смотрели друг на друга, словно читая мысли каждого.

Входная дверь резко распахнулась и на пороге появились возбуждённые, испачканные сажей и землёй Элифер и Мариа. Кузнец сильно, до побелевших костяшек сжимала свои почерневшие клинки, а Мариа, в надорванном и местами подгоревшем платьице, пряталась за её спиной.

— Это ты! — Как только увидев девушек, вскричал Ентри и в один момент вскочил со стула и обнажив Лентибр поднёс его к груди Семиона. — Ты выманил нас сюда, а сам подослал людей к дому Элифер?

Видя серьёзность намерений юноши, Лаварион поднял руки вверх и спасительно посмотрел на Дика. Тот был встревожен не меньше, но голос прозвучал уравновешенно.

— Ентри, опусти меч. — Ентри послушался.

Как только Дик и Ентри вышли из дома, Элифер наглухо закрыла за ними дверь и погасила свет. Внутреннее напряжение всё нарастало, Мариа места себе не находила, прохаживаясь по комнате туда-сюда, не выпуская из рук арбалет.

— Чаю хочешь? — Поинтересовалась Элифер, уже протягивая чашку с напитком. — Успокойся, всё будет хорошо.

Несмотря на успокоительные речи, Мариа чувствовала внутри себя какую-то опасность. Она не могла объяснить своё чувство, скорее оно было интуитивным. Несмотря на выпитый горячий чай, её неожиданно забил озноб и пальцы почувствовали холод. В тёмном помещении, где светом являлось лишь тусклое свечение одинокой свечи, ей становилось всё хуже. Страх и холод становились сильнее. Первый забрался в сердце, второй захватил тело. Видя, что Мариа становиться всё хуже и хуже, Элифер решилась зажечь свечи и растопить камин.

Осветивший помещение свет свечей, открыл перед Элифер странную картину: окна были покрыты инеем и это в разгар лета, бело-голубой покрывало медленно наступало, накрывая пол и потолок у окна. Входная дверь тоже была покрыта кристалликами льда, который непрерывно пробирался в глубь дома.

— Это он. — Прошептала Мариа и спряталась за Элифер.

Снаружи послышалось клацанье. Оно нарастало и слышалось со всех сторон. В щель между ставнями можно было наблюдать какое- движение, словно рой мух облепил их.

— Что это? — Поинтересовалась Элифер и это было любопытство, не испуг. Она ожидала нападения хорошо вооружённых людей, а тут какие-то ползучие твари.

— Слуги чёрного, что гонится за нами. Их тысячи, их оружие холод. Нам с ними не справиться.

Перед глазами Мариа всплыла картина той таинственной комнаты. Вдруг она почувствовала холодное прикосновение к голове, но вскинув её вверх, увидела только чистый бревенчатый потолок.

— Слушайте, с вами не соскучишься! — Хихикнула Элифер и придвинула Мариа к камину. Огонь в нём разгорался и дров для его поддержания было пока достаточно, а значит, надежда на удачную оборону у них оставалась.

Элифер собрала в охапку с окон луки, что уже покрыл иней, обмазала по периметру пол жидкой смолой и придвинувшись поближе к камину, выстроила перед собой все свечи что были в доме и приготовилась к нападению.

Мохнатые воины по одному пробирались сквозь щели меж ставень и заполняли пространство между дощатыми створками и стеклом. Элифер передёрнуло от увиденного ею такого множества ползучих тварей. Мариа закрыв лицо руками, плакала. Холод вблизи огня ослабел, но решимости это девушке не придало, в отличии от наступающих.

Раздался отчётливый треск стекла, оно уже не выдерживало давления со стороны насекомых.

Через минуту первое стекло сдалось и в комнату посыпались маленькие, белошёрстные паучки.

— Ну всё, началось. — Констатировала Элифер, сильнее сжимая в руках свои мечи.

Мариа завизжала, услышав звон битого стекла и вжалась в стенку камина, но, почувствовав резкую, обжигающую боль, тут же отскочила к Элифер. Видя непоколебимую уверенность кузнеца, Мариа попыталась взять себя в руки и схватив арбалет, приготовилась к бою.

Первая волна наступающих, завязла в липкой смоле. И как бы рьяно они не рвались вперёд, силы высвободиться у них не хватало. Лопнуло ещё одно стекло. Наступление хлынуло уже и справой стороны. Через секунды сдалось и последнее стекло.

Смола эффективно сдерживала наступление, но следующие за первыми, перебираясь по их тельцам, сантиметр за сантиметром продвигались вперёд.

Элифер, перейдя границу свечей, рубила ряды пауков мечами, но наступающая волна не стихала.

— Элифер, сверху! — Завизжала Мариа.

Только сейчас кузнец заметила, что наступление пошло и по потолку и продвинулось гораздо дальше чем внизу. Элифер снова отступила за свечи.

Наступление по полу тоже преодолело смолянистое препятствие. Пауки быстрее бросились в атаку. Элифер понимала, что долго оборону им не сдержать. Наступление пошло и через дымоход, но пламя огня пока успешно справлялось с ним.

— Поджигай стрелы! — Закричала Элифер Мариа, хотя та и находилась рядом, клацанье атакующих заглушал их голоса.

Раздался щелчок и горящая стрела угодила прямо в громоздящую кучу пауков, завязнувших в смоле. Пламя огня тут же вспыхнуло и в оглушающем клацанье запахло палёным. Мариа вошла в азарт, новая стрела заставило вспыхнуть пол у правого окна. Элифер тем временем сдерживала натиск с потолка. В отличии от Мариа, которая готова уже была спались весь дом дотла, ей удачно обороняться получалось плохо. Первые пауки уже спускались к голове Мариа и Элифер только и успевала обрезать их паутину и отпинывать насекомых за свечи.

Огонь от стрел перебросился на стены, но и он не мог остановить наступление ползучей армии. Движение их существенно замедлилось, но они упрямо наступали, сгорая в огне и издавая истошное клацанье и шипение. Но и девушкам долго находиться в доме нельзя было. Пламя огня поднималось всё выше, перебросилось на потолок и на время наступление прекратилось, но ядовитый дым резал глаза и стало тяжело дышать. Отбив атаку одной напасти, теперь им надо было спасаться от другой.

— За мной! — Наконец прозвучал приказ Элифер и кузнец ринулась через огонь к окну.

Мариа даже не думала отставать. Страх остаться здесь одной, превозмогал боязнь сгореть. Девушка, закрыв глаза рванула за Элифер. Огонь обдал её лицо жаром и в тот же момент она вывалилась из окна. Сильная рука тут же поставила её на ноги. В нос ударил острый запах обгоревших волос, но внимание на это Мариа не обращала. Она испуганно завизжала, когда заметила, что стоит на куче пауков и те копошатся на её любимых тёмно-коричневых туфельках. Весь участок перед домом кузнеца был усеян мохнатыми насекомыми, не тронутой оставалась только кузницу. Пауки, казалось, появлялись из неоткуда и шли в наступление на охваченный огнём дом. Дальше медлить нельзя.

Элифер, пробивая им дорогу, махала своими мечами с такой скоростью, что Мариа с трудом могла разглядеть их, но не они, а стремительность, с которой они двигались, спасала их. Они бежали прямо по спинкам пауков, под ногами раздавался противный треск раздавленных телец, но это только подгоняло девушек. Одиночные пауки, которые смогли зацепиться за беглянок, больно пощипывая, начали плести свою паутину. Холод от них стал пробираться всё глубже и глубже, заставляя движение беглецов замедлиться. Благо, к тому времени Элифер и Мариа успели преодолеть усыпанную пауками землю.

Видя, как армия захватчиков повернула в их сторону и ускорило наступление, Элифер сбив добрую половину прицепившихся с Мариа, приказала той бежать в кузницу и разжечь горн и держать там оборону. Мариа не задавая никаких вопросов, тут же рванула к воротам кузницы. Элифер последовала за ней, но быстрее обычного шага двигаться уже не получалось. Пауки, жадно пощёлкивая, оккупировали её ступни и продвигались вверх по телу.