Птолемей II, царь самого надежно сформировавшегося царства, не продемонстрировал желания расширить царство своего отца, за исключением действий и районов, предназначенных для того, чтобы отвратить его противников или укрепить собственную оборону Антигон Гонат, несмотря на амбиции деда и отца и собственный ранний опыт при дворе деда (он родился около 319 до н. э.), никогда не демонстрировал каких-либо амбиций, кроме сохранения контроля над Македонией и Грецией. Это касается даже его жизни до смерти Деметрия, а состояние Македонии после разрушений останавливало любые авантюрные проекты. Антиох оставил все претензии на Македонию после смерти Птолемея Керавна. Всем трем царям предстояла трудная задача удержать то, что они имели. Поэтому даже если они и хотели завоевать новые земли, у них вряд ли были время или возможности сделать это.

Деление империи на три царства не было запланировано. Государство, которым Лисимах правил в течение двух десятилетий, было стабильным почти до последнего года своего существования, а западная часть Малой Азии была географической базой для длинной серии государств от позднего бронзового века, до Византийской империи. Царство Селевкидов Селевка I и Антиоха I всегда было склонно утратить контроль над Малой Азией. Со временем оно стало отдельным царством Атталидов. Одной из постоянных задач царей династии Селевкидов было удержать или возвратить себе Малую Азию, и в конце концов это оказалось выше их сил. Столь же тщетно они пытались удержаться на Востоке. Бактрия была частью царства лишь короткое время при Селевке и Антиохе I. Примерно к 260 г. до н. э. она фактически стала независимым государством. Точно так же Кипр или Киренаика или оба региона в любой момент могли отделиться от царства Птолемеев и образовать независимые государства. Магас в Киренаике был независимым царем на протяжении всего правления Птолемея II.

Эти царства были относительно большими, но ни одно из них не было столь сильным, как казалось. Одной из основных причин этого были людские ресурсы. Прошло еще много десятилетий, прежде чем государство Селевкидов или Птолемеев в значительной степени вовлекли «туземное» население в свои дела, хотя и то и другое шли своим путем к умиротворению наиболее сильных из своих подданных. В Вавилонии немногие вавилоняне становились правителями города или даже губернаторами,[654] в Египте местных жрецов поощряли и подарками, и должностями,[655] но эти меры не были предназначены для вовлечения местной элиты в дела, а скорее для того, чтобы удержать ее в стороне от политических и военных вопросов. Селевк I набрал персидскую конницу — это был единственный возможный источник крупных сил всадников, которые он привел для кампании при Ипсе — но они после победы были отправлены домой, и Селевкиды никогда больше не имели такой значительной конной силы.

В качестве гражданских администраторов и для службы в армии все три царства полагались на греков и македонцев, а также на тех представителей местного населения, которые могли сойти за греков. (Это предполагало знание греческого языка и, по меньшей мере, хоть какое-то греческое образование.) Для Македонии это было нетрудно, но небольшая территория Македонии ограничивала и ее население и, следовательно, людские и военные ресурсы. Царства Птолемеев и Селевкидов полагались на иммиграцию и естественный рост численности потомков этих иммигрантов. К 217 г. до н. э. оба царства могли выставить армию в 70 000 человек, хотя, чтобы сделать это обоим, приходилось обращаться к местному населению и набирать из него — они надеялись, что сделать это придется только в самом крайнем случае.[656]

Этот комплекс проблем, связанный с ограниченным доступом к человеческим ресурсам, был частью нового мира даже при жизни Александра. Царство Селевкидов было серьезно затронуто этой проблемой. Македония и Египет Птолемеев были компактными государствами, которые было относительно легко защищать благодаря их положению и границам, но это государство раскинулось от Индии до Ионии и сталкивалось с проблемами повсеместно. Уже в царствование Селевка I фрагменты царства стали независимыми или полунезависимыми. Он признал эту проблему, когда сделал своего сына царем Востока, но были и другие, менее важные или менее доступные области, отделение которых он игнорировал.

В Северной Персии один из персидских сатрапов Александра Атропат основал царство Мидия Атропатена,[657] соседняя горная область Армения стала независимой под властью династии сатрапов/царей, основанной Оронтом, бывшим губернатором Ахеменидов.[658] Соглашение Селевка I с Чандрагуптой Маурья передало Арахозию индийскому правителю, и это предоставило Карманию и Гедрозию самим себе. По контрасту Вавилония, экономическое сердце царства, всегда была лояльной. Когда распространились известия о смерти Селевка I, царство почти развалилось. Антиох был занят, отвоевывая свое наследство, в частности в Малой Азии, и именно из Вавилонии он брал большую часть средств, которые были ему нужны для финансирования войн.[659] Произошедший примерно в то же время пожар в Персеполе, возможно, был связан с местными волнениями, и есть сообщения о вооруженных восстаниях, подавленных сатрапами. Власть некоторых царей Селевкидов над Персидой была непрочной.[660] Они удержали Сузиану, следующую провинцию к западу, но при, по меньшей мере, частично независимой Персиде было мало шансов добиться успеха в провинциях дальше на востоке.

Поэтому уже в 280 гг. до н. э. царство Селевкидов в Персии фактически уменьшилось до Сузианы, Персиды и Центральной Мидии, земель вдоль старой царской дороги из Вавилона в Бактрию. Сконцентрировавшись на своих владениях на западе, Селевкиды потеряли контроль над большей частью Востока. Бактрия и весь Восток стали полностью независимыми к 260 гг. до н. э., сначала под властью сатрапов Диодота I и его сынаДиодота II, а затем под властью следовавших друг за другом царей.[661] Были предприняты решительные усилия укрепить власть над остальными землями Персии путем создания колоний с центром вокруг Экбатаны, но этот район, очевидно, стоял после Бактрии и Сирии (и Малой Азии) в качестве предпочтительного места для колонистов.

В Малой Азии Антиоху противостояли несколько мелких, но решительно настроенных государств вдоль его северной границы и орды галатов, и ему пришлось вести долгую войну, чтобы отразить захватчиков. Он вынужденно принял независимость Вифинии и Северный союз городов и царств. К этому можно добавить Каппадокию, история которой неизвестна в период от войны с Антигоном и до середины третьего столетия. Со временем на части ее расселились галаты, а оставшаяся часть позже образовала независимое государство. Царская власть в нем оказалась в руках еще одной семьи — потомка аристократов Ахеменидов, — по-видимому, в ответ на угрожающее присутствие галатов: местная эра начинается в 225 г. до н. э.,[662]что указывает на решающее событие в истории страны в этом году.

Основными причинами того, что царство Селевкидов не смогло удержать множество окраинных территорий, заключалось, во-первых, в недостатке воинов, а во-вторых, в постоянном давлении врагов, особенно Птолемеев из Египта. Приходилось постоянно следить за границей с Птолемеями, которая могла почти по любому поводу стать ареной военных действий. Поэтому помимо нехватки войск существовала потребность большую их часть постоянно держать в Сирии, оставив меньшую часть для использования в других местах.

Птолемей II обнаружил, что, предоставив убежище своей сестре Арсиное II, вдове Лисимаха и Птолемея Керавна, получил больше того, на что рассчитывал. Говорили, что в Александрии она пыталась стать почти правителем Египта в качестве компенсации за потерю Азии и Македонии. Птолемей был уже женат на ее падчерице Арсиное (I), которая была вскоре изгнана из дворца, и Арсиноя II вышла замуж за своего брата.[663] Способности матери к интригам, очевидно, перешли к Арсиное, династия Птолемеев таким образом встала на путь повторяющихся кровнородственных браков.