– Счастливого пути, – загадочно улыбнувшись, пожелал он и исчез.

Родион уже знал, что случится дальше. Он безучастно вцепился пальцами в поручни коляски, и она повезла его.

Опять те же полосы, тот же безудержный ветер. Родиону казалось, вот сейчас его кожа не выдержит бешенного напора масс воздуха, разорвется по швам и сползет назад, в пустоту вихря.

Он вновь закрыл глаза, и теперь только осязание соединяло его с реальным миром. Он чувствовал ветер, холодную сталь подлокотников в ладонях, чувствовал, как потряхивало коляску на неровностях дороги, как скорость стала снижаться.

Родион вздрогнул, поняв, что так оно и есть, и открыл глаза. Коляска останавливалась, явив взору мальчика длинный узкий тоннель. Впереди яркий красный свет резал глаза. Становилось жарко. Практически остановившись, коляска вкатила в свет.

За дымом плохо видно было, но это была пещера. Пещера с разведенным в центре костром. На костре чан. В нем что-то кипело. «Смола», – определил по запаху Родион и вытер со лба выступивший пот. От чана с клубами дыма отделилось темное пятно и направилось к мальчику, цокая копытами. Все труднее было вдыхать дымный, обжигающий воздух. Пятно стало проясняться. Оно знакомо взмахнуло хвостом и откинуло челку.

Удушье совсем одолело мальчика, и он потерял сознание.

Очнулся Родион в постели. Рассвет только занимался, пробиваясь неярким светом сквозь задернутые шторы. Родион страшно замерз, и озноб мучил мокрое от пота тело. В горле першило. Казалось, в воздухе еще ощутим запах гари. Мальчик закашлялся и сел на диван, подогнув под себя ноги.

«Работают», – отметил он про себя и посмотрел на часы. – «Тоже работают, хотя ночью стояли».

Глаза слипались от усталости, словно Родион сегодня и не спал, но ложиться не хотелось. Сон мог вернуться.

Родион бросил взгляд на кровать, где спала Алиса, и непроизвольно вздрогнул. У постели сидел Афанасий Викторович и, не моргая, смотрел на мальчика. Глаза ничего не выражали, словно он спал, не закрывая веки. Родион скорее отвел глаза, боясь нового видения.

– Доброе утро, молодой человек. Вы плохо выглядите, – сказал мужчина безучастным голосом, не отводя взгляда. – Сон страшный приснился?

– Нет, – недовольно буркнул в ответ Родион, не желая разговаривать с этим человеком.

– Думаете, это был не сон?

У мальчика похолодело все внутри. Неужели он знает о ночном происшествии? Значит, Родион, действительно, не спал?

– Что ЭТО? – ответил он вопросом на вопрос.

– То, что заставило вас вскочить сейчас с постели так, словно вас водой окатили.

Родион облегченно выдохнул: нет, не знает.

– Не было никакой воды, – пробурчал в ответ Родион и встал одеваться. Не хотелось лишние минуты находиться рядом с этим человеком.

– А что же было? Огонь? – не отставал Афанасий Викторович.

У Родиона опять сжалось сердце. Хотелось понять, насколько осведомлен Афанасий Викторович о ночных происшествиях Родиона. Но лицо по-прежнему ничего не выражало. «Словно восковое», – подумалось мальчику. Его стал пугать странный разговор, затеянный мужчиной, и Родион, не отвечая, вышел из комнаты.

Ему еще повезло, что сегодня выходной, и родители с утра никуда не торопились. Иначе целый день Родиону пришлось бы провести в обществе двух самых ненавистных для него людей: Алисы и Афанасия Викторовича. Ну разве это жизнь?

Утром к завтраку сбежались все без разбора. И Афанасий Викторович уселся за стол, кстати, на любимое место отца. Даже Родион не позволял себе такого, а этот ничего, сидит и не краснеет. Что самое обидное, отец совсем не против, мирно примостился на табуретку рядом и не возмущается. А уж если говорить о Родионе, то он вообще кое-как воткнулся на угол стола. А все из-за того, что у некоторых родственниц слишком большие коляски.

Алиса, наконец-то дождавшись, когда ее станут слушать, болтала без умолку. Кстати, ничего, интересно рассказывала, порою даже смешно. Только Родион ее не слушал. Из принципа. Смотрел в свою тарелку с овсяными хлопьями и повторял про себя дурацкий детский стишок, лишь бы только не слышать этот неприятный голос:

А голос у нее совсем и не неприятный. Ласковый, что ли?"

Родион тряхнул головой, отгоняя непрошенную мысль и, с ненавистью уставясь на Алису, с удвоенной энергией увлекся стихотворением:

Девочка заметила, что на нее не отрываясь смотрят, и повернулась к Родиону. Брови, как крылья птицы, чуть вздрогнули, оставив на лице недоумение и краску смущения. Алисе очень шло смущаться.

У Родиона все мысли перемешались от этого чуть заметного взмаха бровей. Хлопья вдруг направились совсем не в то горло. Он закашлялся, заодно выругавшись на себя: «Нашел на кого засмотреться». Теперь Алиса, наверное, в душе посмеивается над ним. А может еще и подумает, что он в нее влюбился. Тоже, нашлась королева красоты.

– А коляску эту мне дед Лохмач подарил, – пришлось слушать Родиону. Со стихами он больше не рискнул экспериментировать. – Ему уже под девяносто лет, а все сам ходит.

– Зачем же деду нужна была коляска? – с интересом спросила мама.

– А он раньше на ней ездил. Деда Лохмача еще во Вторую Мировую контузило, да так, что пришлось сесть вот на нее, – Алиса хлопнула ладонью по подлокотнику, показывая, куда же сел после войны Лохмач. – Думали, насовсем. Врачи ему так и сказали: будет у тебя, говорят, персональный автомобиль на всю оставшуюся жизнь. Только дед Лохмач на ней и года не прокатал, сам ходить начал.

– Я давно говорю, врачам не стоит верить, – заметил отец, – ты их слушай и делай все наоборот. Здоровее останешься.

– Нет, здесь не врачи виноваты, – возразила Алиса. – Сам дед говорил, что они правильный диагноз ему поставили. Все дело в коляске. Особенная она.

– Как это? – у Родиона как-то вылетело из головы, что собирался он не только принципиально не слушать девчонку, но и не разговаривать с ней.

История с коляской его заинтересовала, и очень. А что, если Алиса на самом деле начнет ходить? Вылечится за счет него. А что, от такой коляски всего можно ожидать. Не даром же он уже чувствует, как у него ноги отнимаются. И подарит она потом ему свою коляску. Мол, катайся, твоя очередь.

– Дед Лохмач рассказывал, что коляска эта ему от знакомого одного досталась. Вроде, тот тоже когда-то не ходил, а потом, когда вылечился, отдал деду и говорит: «Возьми, она тебе поможет». Он и мне так сказал, когда подарил коляску.

– А ты и поверила, – усмехнулся Родион, покачиваясь на табурете. Он-то думал, здесь действительно какая-то особенность, какая-то загадка. А здесь простая благотворительность. – Неужели ж вы всему поверили? Упасть над вами можно, родичи.

– Можно и упасть, – двусмысленно отозвался Афанасий Викторович и посмотрел на табурет Родиона. Серьга блеснула.

Мальчик почему-то испугался этого взгляда, качнулся в сторону, словно уворачиваясь от него, и с грохотом растянулся на полу. Прямо около коляски. Ему почудилось, как от нее дохнуло жаром, а перед глазами мелькнули языки пламени. Запахло палеными волосами.

Родион вскочил быстро на ноги, и видения словно не бывало. Афанасий Викторович невозмутимо допивал свой чай, даже не глядя на него. Словно ничего и не случилось. Ужасно неудобно было перед родителями, перед девчонкой, которая видела его позорное падение. Все взоры были обращены к нему. Смотрели до обидного сострадательно. Захотелось крикнуть им что-то обидное, чтобы эта жалость в глазах исчезла. Чтобы его не принимали за маленького нерадивого мальчика, который даже на стуле сидеть не может.