— У тебя же на следующей неделе начинаются летние каникулы? — вопросом на вопрос ответила девушка.

— Да… я же тебе говорил, — немного изумленно ответил Рау.

— У нас игра срывается! Представляешь, эти идиоты, Крамер, Элрик, Гремсон и Борган, вчера оказывается, надравшись вусмерть, пошли искать приключений на свои задницы. Ну и нашли. Сейчас лежат в больничке с переломами различной степени… У нас команда уже заявлена, через неделю выезжать надо… А все воины, — в больничке. И что нам теперь делать? Фактически, у нас, только маги остались… Помоги, а?

Рау грустно вздохнул. Последние два месяца, и без того всерьез увлекавшаяся движением толкиенистов, Ольга вообще буквально помешалась на этом деле. Признаться, в этом он совершенно не понимал свою сестренку, — ведь сейчас ей вполне была доступна истинная Сила, и причины, по которым она тратила немалую часть своего времени на изучения правил предстоящей игры и создание аутентичного костюма, вместо того чтобы посвятить его более углубленному изучению настоящей магии оставались вне его понимания.

Впрочем, может быть, некоторую роль в этом играло и его, не такое уж и великое магическое умение, из-за которого, ему никак не удавалось обучить её чему либо более серьезному, чем самый начальный, ученический уровень, который Ольга уже вполне превзошла. В общем, так или иначе, но в течении последнего месяца, его сестра куда больше времени уделяла на тренировки своей игровой роли, нежели на занятия настоящей магии.

Однако возможно, некоторую роль в её нынешнем увлечении толкиенизмом сыграл молодой и привлекательный маг Артемий Север, в миру — тридцатилетний, но уже довольно известный хирург Артем Морозов, последнее время начавший оказывать Ольге недвусмысленные знаки внимания, принимаемые вполне благосклонно.

Будучи, ввиду своей профессии вынужденным максимально бережно относиться к своим рукам, фехтованием, равно как и любыми другими боевыми искусствами, Артем заниматься попросту не мог, по какой причине собирая 'отряд наемников Севера', он и объявил себя магом. И вот, первая игра, в которой созданная им команда должен был принять участие, может не состояться. Точнее, игра-то состоится, вот только участвовать в ней не получится. Ну кому может понадобиться отряд наемников, состоящий сплошь из магов? Что это за отряд? Кто его нанимать будет? А все более-менее серьезные отрядные бойцы, — нынче в больничке прохлаждаться изволят, и выйдут оттуда, не раньше чем через месяц, когда игра давно закончится.

Вот этими-то печальными мыслями он и поделился со своей ближайшей подругой, высшей магессой Холода из рода снежных эльфов, изгнанной за изучение запретной магии и прибившейся к наемничьему отряду А'Яло Элей. Не мудрствуя над составлением легенды, Ольга просто как следует расспросила Рау о истории его рода, традициях и обычаях альфар, после чего и взяла себе это игровое имя.

Ну а услышав печальную новость, осторожно намекнула своему ухажеру, что еще не все потеряно, отказываться от участия в игре пока рановато, и немедленно кинулась на поиски вечно занятого названного брата.

Выслушав эту печальную историю, Рау недовольно поморщился. — И чего ты от меня хочешь? — переспросил он её, осторожно скашивая глаз на висящие на стене тренировочного зала часы.

— Ну, ты же великолепный мечник! — осторожно начала Ольга. — В бою ты стоишь куда больше чем эти четверо оболтусов-алконавтов. Если ты присоединишься к отряду…

— Оль, ну как ты себе это представляешь… — с тяжелым вздохом вопросил альфар. — Во первых, у меня совершенно нет желания участвовать в этих ваших ролевых играх. То, что для вас — интересное развлечение, на самом деле далеко не так привлекательно, как тебе почему-то кажется. Я был одним из лучших военачальников Хладоземья, и поверь мне, магическая война — это совершенно не весело… Да и времени на подобные забавы у меня нет совершенно. Думаешь, Квашенников обрадуется известию, что его единственный и неповторимый маг-сотрудник желает уйти в отпуск на недельку, потому как его сестре приспичило поиграть, и срочно требуется хороший мечник?

Тут он был прерван Софией, все это время с интересом прислушивающейся к их разговору, и решившей вмешаться.

— Знаешь, брат, когда дарил мне браслет защиты, тоже говорил нечто подобное про магические войны. Мол, сплошные страсти-мордасти, ужасы, твари, куча кишок и крови. В общем, картина весьма интересная… — взглянув на посуровевшее лицо альфара, она не стала развивать эту мысль дальше.

— Я это к чему говорю, — после короткой паузы продолжала она как ни в чем не бывало, — Ольга же тебя не на войну зовет, а так, поиграть… И, на этот раз уж ты нам поверь, игра — это и впрямь интересно! Кстати, Оль, мне до этого товарища конечно далековато, но один хороший мечник считай у вас уже есть.

— Ты — хороший мечник? — искренне изумился Рау. — Твой лучший результат — тридцать секунд, и в это время я пил кофе!!!

— Я и говорю, что я хороший, нет, даже отличный мечник! Целых полминуты продержалась! — не растерялась девушка. — Кстати. Оль, ты и сама можешь пойти в воины. Зачем тебе быть магичкой? Ты против него на десять секунд больше меня держишься!

— Ой… Я не подумала, — смутилась девушка. — И правда может попробовать…

— Тогда тебе надо изменить игровое имя, — пожал плечами Рау. — Стат[24] 'А' перед именем означает, что ты посвятила свою жизнь магии. Если ты намерена идти путем воина, то твое имя должно начинаться со стата 'М'.

— В общем, я очень рад что вы нашли решение проблемы, — продолжил он. — Раз уж вы такие великие мечники… — он поймал себя на совершенно несвойственном его расе желании улыбнуться и, подумав, не стал себе это запрещать. — Однако, хочу все же посоветовать вам как следует потренироваться перед поездкой, чтобы не осрамиться… Да, если хотите, — можете взять мой боевой доспех. Он, правда, маловат для вас будет, но если натянуть без поддоспешника… Он с сомнением осмотрел Ольгу, затем, с еще большим сомнением — Софию, после чего вновь обернулся к сестре, — ну, на тебя может и налезет… правда натирать будет сильно, но вам же не для боя, а так, покрасоваться…

— А мне? — немедленно возмутилась младшая из девушек.

— А у тебя — грудь великовата, — коротко пожал плечами альфар.

— Между прочим, — Ольга не собиралась отказываться от идеи привлечь Рау к своей затее, — своим отказом ты нарушаешь элементарные правила конспирации!

— Это как? — не понял тот.

— Элементарно! — Улыбнулась девушка. — Кто в школе себя заядлым толкинистом называл? Настолько страстным, что даже операцию на ушах сделал? И после этого ты еще будешь отказываться от поездки на игры? И доспех твой… Он же мне и до пупка не достанет, даже если я его на голое тело натягивать буду! Я, между прочим, собиралась отыгрывать воительницу из рода снежных эльфов, а не амазонку с картины Валеджо, так что в бронелифчике не нуждаюсь! Сам свой доспех носи!

Рау грустно вздохнул. — Ну, во первых, не до пупка. Я все же не настолько меньше тебя ростом. Во вторых, я что, и впрямь настолько вам там нужен?

— Разумеется! — в голос заявили успевшие перемигнуться девицы. Рау подавил очередной вздох. Если желания сестры для него еще были более-менее понятны, — она явно стремилась заполучить в создаваемую её ненаглядным Артемом команду хорошего мечника, то причины, по которым её столь активно поддержала София, были неясны. Однако, как показывала практика, когда эти два ходячих несчастья объединялись в стремлении чего-либо добиться, самым простым, и наименее затратным для нервов методом было предоставить им желаемое.

К тому же, и это, пожалуй, было решающим, Рау до сих пор ощущал нависающий над ним долг крови перед Ольгой. И если спасшей его когда-то девушке так хочется, чтобы он ей помог… Он в очередной раз тяжело вздохнул, и выложил свой последний козырь.

— Девушки, я же говорил вам… Даже если предположить на секунду, что я соглашусь на эту дурацкую затею, то меня просто никто не отпустит! У Швецова, Палкина и Соколова как раз произошел прорыв. На прошлой неделе они начали видеть ауры, а Соколов, так вообще, позавчера умудрился себе стакан льда наморозить. Сейчас с ними заниматься и заниматься…