Однако, были у него и недостатки. Наиболее серьезным из них, на её взгляд, была чрезмерная любовь к пиву, которая нередко превышала даже его привязанность к ней. Это было неприятно. Более того, это было просто возмутительно! А если учесть то, что под воздействием данного напитка, его обычная самоуверенность стремительно перерастала в прямую наглость, как это и произошло на недавней дискотеке, то мысль о необходимости прекратить отношения становилась для девушки все более и более заманчивой.

Осуществлению данной идеи мешали только два фактора. Во первых, несмотря ни на что, Колька ей все же нравился. Привыкла она к нему как-то… и мысль, что на следующей дискотеке, ей уже не придется тщательно отслеживать местонахождение его рук: — 'На талию! Выше, выше. Вот это, — талия, понятно? Тут и держи! — вовсе не вызывала у нее особого энтузиазма.

Ну а во-вторых, увы и ах, несмотря на все его недостатки, никого более подходящего на роль ухажера, у нее просто не имелось. Ну не считать же подходящим вариантом Юрика Семецкого — слегка полноватого заучку отличника, который с восьмого класса провожает её влюбленным взглядом. Он же её, на пол головы ниже! Да и уважением не пользуется. А остальные парни в классе давно заняты. Как бы то ни было, а ссориться с подругами из-за парней, Таня не собиралась. Не стоят они того!

Однако, проучить Кольку было необходимо. Пусть понервничает, поизвиняется, а потом и простить можно будет… Таня даже обдумала возможность заставить Кольку немного поревновать, например, попросив Юрика 'помочь разобраться' в 'сложном' задании, но с сожалением отказалась от этой идеи. Колька наверняка захочет выместить свое огорчение на безобидном 'ботанике', а подставлять Семецкого ей не хотелось.

Если же она бы обратилась с подобной просьбой к кому-либо из других, не столь безобидных парней, то ревновал бы уже не только, и даже не столько Колька. Зачем огорчать подруг? И так все неплохо получается.

Занятая этими мыслями, она машинально разрисовывала обложку новой тетради, украшая незамысловатую надпись 'Математика' множеством узоров и финтифлюшек и рассаживая на каждую из букв по небольшому человечку, выполненному в анимешном стиле. Она как раз заканчивала дорисовывать фигурку Сейлор Мун, молитвенно преклонившей колени перед буквой 'Т', когда чей-то приятный, но совершенно незнакомый голос, с легким свистящим акцентом, вежливо поинтересовался: 'К тебе сесть можно?

Первой мыслью Татьяны, после того как она оторвала глаза от тетради, было: 'а с аниме тебе, подруга, пора завязывать! Второй, после того, как она заметила, что на стоящего перед её партой парня смотрит не только она, но и весь класс, а значит, он не является галлюцинацией, порожденной регулярным просмотром японских мультфильмов: 'Колька взбесится'. Третьей и последней: 'Ну и черт с ним!

— Разумеется, — улыбнулась она, слегка отодвигаясь. — Здесь свободно. Ты новенький? Меня зовут Таня.

Слегка кивнув в знак приветствия, живая мечта заядлой анимешницы уселся на предложенное ему место, поправил длинную косу, достал из простенького рюкзака учебник и тетрадь, после чего соизволил ответить: — Марк. Приятно познакомиться.

— Ты откуда такой? — не нашла лучшего способа сформулировать теснящиеся у неё в голове вопросы девочка. И впрямь. Скажите, вам доводилось видеть эльфа? Обычного эльфа, метр шестидесяти сантиметров ростом, с длинной, собранной на затылке белоснежной косой, остроконечными ушами, огромными миндалевидными прозрачно-голубыми, как чистейший лед глазами и тягучими, кошачьими движениями опытного бойца?

— Доводилось? Ах, в аниме… Ну, это тоже неплохо. А теперь представьте такого эльфа, облаченного в строгий черный костюм-двойку, и с галстуком-бабочкой на шее? (Рау категорично отказался от обыкновенного галстука, заявив, что ношение удавок на шее, — это исключительно человеческая глупость, а он — альфар и воин, так что носить предмет, при помощи которого враг может задушить его всего парой удачных движений он не собирается). Да еще и не на экране телевизора, а сидящим совсем рядом с вами, за одной партой! Представили? Правда? У вас богатая фантазия! Ну и о чем вы будете его спрашивать?

Меж тем, разговор продолжался.

— Откуда я? — Парень слегка улыбнулся. — Империя Хладоземья, континент Атрау, мир Берилла. Такой адрес устраивает?

— Вполне. — Таня улыбнулась. — Ты толкиенист?

— Что-то вроде… — Рау изо всех сил старался избегать откровенной лжи.

— А это у тебя откуда? — Таня покосилась на острые кончики ушей.

— От папы, — улыбнулся её сосед.

— Да? А кто у тебя папа? Эльф? Дроу? Оборотень? — издевательски поинтересовалась девочка.

Рау печально вздохнул. Увы, но обойтись без вранья не удалось.

— Да нет… пластический хирург. Это подарок на день рождения. Я его долго уговаривал… Все выделиться хотелось. Вот и допросился, на свою голову. Вскоре пожалел, но не признаваться же в этом отцу. Привык уже…

— А… — договорить Таня не успела. Прозвенел звонок, и в класс вошла Лариса Петровна, учитель математики, и классный руководитель десятого 'А' класса. Все встали.

— Здравствуйте. Поздравляю вас с началом третьей четверти, — подойдя к учительскому столу, поприветствовала она класс. — По рядам учащихся пронесся дружный вздох. По мнению подавляющего большинства, поздравления были ну никак не уместны. Куда более правильным были бы соболезнования.

Лариса Петровна, невысокая пожилая женщина с более чем тридцатилетним стажем преподавания, улыбнулась, отметив столь трогательное единодушие в рядах класса, и успокаивающе махнула рукой.

— Садитесь. Перед началом урока, хочу вам представить нашего нового товарища. Марк, пожалуйста, подойди к доске и расскажи немного о себе.

Одним слитным, каким-то кошачьим движением, Танин сосед выскользнул из-за парты.

— Марк Найденов. — Отрекомендовался он, подойдя к доске. — О себе? Ну… Толкиенист и заядлый ролевик, это если кто не заметил. — Он слегка пошевелил ушами, и задумчиво наклонил голову. — Увлекаюсь боем на мечах и единоборствами. Интересуюсь математикой, биологией, физикой и химией. Все? — Рау вопросительно взглянул на учительницу.

— Да, Марк. Спасибо, садись. — Лариса Петровна, задумчиво смотрела, как её новый ученик неторопливо идет к свому месту. Её интуиция, выработавшаяся за годы учительской деятельности, буквально кричала о том, что с этим учеником все будет непросто. Очень непросто!

— Лучше бы он был обычным хулиганом, — с тоской думала учительница, провожая взглядом невысокую остроухую фигурку, садящуюся за парту к первой красавице класса, Татьяне Березиной.

— Любые планы существуют только до тех пор, пока они не сталкиваются с реальностью, — грустно размышлял Рау, возвращаясь из школы домой. — Ну какого демона этот парень полез в драку? Причем, без предупреждения, без вызова! У меня же рефлексы! А так все хорошо было рассчитано! Поддался бы я ему, повалялся по полу, повыл немного, и все. Травля была бы обеспечена! А сейчас что делать? Хорошо хоть успел немного сместить удар, не убил придурка.

— Ладно. — Он встряхнул головой, прогоняя мысли о своей ошибке. — Буду работать с тем, что есть. Не получается с однокурсниками, попробую с учителями. Учительницу химии, по крайней мере, мне, похоже, удалось достать всерьез. Вот уж не думал, что кто-то может так нервно реагировать на косу. Хоть какая-то удача.

Впрочем, гораздо больше, чем неудача с настраиванием против себя одноклассников, его интересовал иной вопрос. Сила. Тончайший флер, отблеск запаха могучей божественной энергии, который он ощутил в кабинете биологии. Очень похоже, что когда-то, не так уж и давно, не более года назад, иначе все следы успели бы рассеяться, в этот кабинет заходил жрец, отмеченный благословением кого-то из светлых богов. Ну, или же заносили какую-нибудь из светлых реликвий, буквально пропитавшуюся силами божества.