Хорошо, что грантаторы умеют двигаться с нечеловеческой, поистине демонической скоростью. Джанар Ферраст заметил, как рот господина Дюрдона раскрылся… вернее, распахнулся, как врата загробного мира, пропускающие очередную душу, и оттуда к лицу короля рванулось нечто. Ферраст успел оттолкнуть Талленгранда, но всех его способностей уже не хватило, чтобы избежать контакта с… с этим.

Полоса тускло серого, судорожно пульсирующего вещества коснулась правой руки грантатора и мгновенно оплела его запястье. Ферраст почувствовал, как тысячи мельчайших иголочек впились в его кожу, как они пытаются проникнуть глубже, добраться до кровеносных сосудов и нервов.

Что там должно быть дальше, яд? Грантатор не стал ждать, продолжения. Сверкнул, прочертил в воздухе стремительную дугу кинжал… И не встретил никакого сопротивления! Неведомая тварь с удивительным проворством успела отдернуть свою конечность. Или это был язык? Неважно. Новый бросок противника вновь был направлен на короля. Все, что мог сделать Ферраст — продолжая движение тела упасть на Талленгранда и закрыть его собой от опасности.

К счастью, короля охраняло сразу несколько воинов Бель Граант Маальнар. У грантаторов не только потрясающая реакция, но и богатый арсенал. Речь идет не об одном лишь оружии, но и об умении быстро выбрать средство, соответствующее ситуации. Трудно жить в мире, где действуют колдуны и живут демоны. Как остановить нападение, не владея магией, если в ход идет нечто сверхъестественное? Грантаторы, в отличие от обычных телохранителей, знают ответ на этот вопрос, но ни с кем не делятся своими секретами. Вот и сейчас коллеги Джанара Ферраста успели сориентироваться и принять решение.

Свистнули в воздухе стальные звездочки. Все они были смазаны неким составом, безвредным для человека, но мгновенно парализующим большинство демонов.

Сухо хрустнула раздавленная ампула, и воздух наполнился приторным ароматом. Есть вещества опасные только для нелюдей, особенно для тех из них, кто не может обходиться без воздуха. Газ действует медленнее, чем сталь, зато никогда не промахивается.

Обычный противник был бы уже убит или обезврежен (или обездвижен?), но эта тварь была особенной. Звездочки прорезали воздух, но так и не попали в стремительное серое нечто, а вонзились в уже мертвое человеческое тело. Газ тоже не оказал ожидаемого воздействия. Однако кое-какой результат от действий телохранителей все же был. Не добившись быстрого успеха и встретив сопротивление, существо решило сменить тактику. Оно отступило, скрылось в теле посла.

Воспользовавшись моментом Джанар Ферраст, не вставая, ударил ногой по столу, на котором лежало то, что все называли Заташаром Дюрдоном. Брызнули щепки и стол, подпрыгнув как живой, завалился набок. Тело посла съехало на пол, увлекая за собой колдуна, который несколько мгновений назад заговорил с королем. Стоять впереди других иногда бывает вредно для здоровья.

Джанар Ферраст одним плавным и слитным движением вскочил на ноги, разворачиваясь лицом в сторону опасности. Один из его коллег уже был рядом с ним, готовый защищать ошеломленного короля. Третий грантатор, держась в стороне слева, стремительно двигался к телу посла, лежащего в груде обломков, когда началась новая атака…

Прошло не менее четверти хатрана с того момента, как Тариэль против своей воли, набросился на имперского посла. Тогда, сразу после мощнейшей вспышки света, навалились непроглядная тьма и оглушительная тишина. Вслед за зрением и слухом ноги тоже отказались служить своему хозяину и юноша оказался на холодном полу рядом с господином Дюрдоном.

Тариэль не потерял сознания, нет, кое-что он продолжал воспринимать. Он чувствовал, что его поднимают и куда-то несут. Он ощущал прикосновение чужих рук. Он различал тепло и холод. Но он не мог пошевелить даже пальцем. Он не мог открыть глаза или издать какой-нибудь звук. Тариэль был словно замурован в самом себе, и это ему совсем не нравилось.

Темнота и тишина.

Темнота.

Тишина.

Ти — ши — на…

Ну что же, тишина — это не так и плохо. В тишине можно отдохнуть, подумать, принять важное решение…

«Эй! Кто-нибудь! Выпустите меня отсюда!»

Мысленно возопив, Тариэль не рассчитывал услышать ответ. Это была просто насмешка над самим собой, попытка хоть немного разрядить усиливающееся нервное напряжение. Но шутки порой имеют неожиданные последствия. Тишина была разорвана оглушительным треском, словно сам великий Таальбинграст рвал темное полотнище ночи, некогда окутавшей планету на целый год. Вот в образовавшуюся прореху устремились солнечные лучи. Вот в дыре появилась огромная рука, и свет вновь угас. Рука устремилась вниз, стремительно приблизилась к Тариэлю, накрыла его, как тень от облака, и аккуратно подхватила холодными жесткими пальцами.

Вверх!

К свету, к солнцу и небу!

Сквозь облака — в межпланетную бездну!

Все дальше и дальше от Алоны… Вспыхнули на черном бархате звезды. Промелькнули, едва не задев Тариэля, иззубренные скалы Элиары. Пронеслись в отдалении холодные степи и ледники четвертой планеты — Кантариса.

Юноша вздрогнул: ему показалось, что он сейчас врежется в колоссальную оранжево-желтую стену, внезапно вставшую на пути, но все обошлось. Пролетев над самой поверхностью Баграана, он заметил не менее десятка разноцветных шаров, двигающихся с разными скоростями. Все спутники гиганта, словно специально, оказались по одну сторону планеты, чтобы поприветствовать удивительного путешественника.

Но осмотреться Тариэлю не дали. Рука великана влекла его все дальше и дальше. Юноша успел заметить Таардум, окруженный двойным кольцом. Мелькнула на миг и исчезла в бездне сумрачная Ольдуэла. Скорость все нарастала и нарастала, и следующую планету он уже не успел рассмотреть. Звезды превратились в некое подобие струн, натянутых на небесной арфе. Напряжение росло. Звездные струны гудели, готовые оборваться в любой момент. Казалось еще немного и…

Этот захватывающий полет прекратился так же внезапно, как и начался. Только что Тариэль двигался, обгоняя свет, а через мгновение он уже оказался в удивительной, прекрасной стране. Он обнаружил, что стоит посреди обширной равнины, выложенной лилово-фиолетовыми плитами. Ни одна из них не походила на другую ни формой, ни размерами, но все были так плотно подогнаны друг к другу, что между ними нельзя было воткнуть даже острие кинжала. С двух сторон равнину ограничивали причудливые горные пики, расположенные в завораживающем взгляд беспорядке. А, может быть, это даже не горы? Разве бывают горы, вобравшие в себя все цвета радуги? Разве могут горы просто так взять и взметнуться до самого неба прямо из плоской как стол поверхности?

Над вершинами висели, как грозди винограда, крупные сочные звезды: красные и желтые, белые и сапфирово-голубые. Юноше показалось, что некоторые из них еще не созрели и слегка отливают зеленью. Тариэль узнал некоторые из созвездий, но и они казались странно искаженными, словно он видел их в отражении кривого зеркала. Цвет неба тоже был необычен: почти черное, с легкой примесью синевы, в зените оно становилось бледно-фиолетовым.

Тариэль обернулся.

Всего в полусотне шагов от него равнина обрывалась. Далеко внизу приглушенно шумело нечто напоминающее море. Волнующаяся темно-зеленая поверхность вдали становилась темно-синей. Изредка проблескивали белесые гребешки. Доносились запахи йода и соли. Но это была не вода, а верхушки густого, тянущегося до самого горизонта, леса. Слабый ветерок с трудом шевелил гигантские листья, создавая иллюзию движения волн.

— Здесь очень красиво, правда? — раздался чей-то негромкий голос.

Юноша резко развернулся. В двух шагах от него стояла высокая женщина в снежно-белом плаще. Длинные, с благородной, как принято говорить, сединой волосы незнакомки перехватывал тонкий золотой обруч. Глаза… Если только так можно назвать провалы, в которых клубится непроницаемый серый туман… Глаза ее словно жили самостоятельной жизнью. Что-то следило за Тариэлем из сумрачной глубины, подмечало каждое его движение.