* * *

Пункт для наблюдения за двором Симаковых Брат Первой Ступени приказал оборудовать за деревней, на крыше полуразвалившегося и потому заброшенного колхозного свинарника. Свиноводством колхоз перестал заниматься, когда власть в стране захватили "кровавые демократы".

Сразу куда-то пропали комбикорма, да и надёжные прежде рубли стали стремительно обесцениваться… Подворье Стража, несмотря на неполные полкилометра до него, виднелось словно на ладони благодаря тому, что свинарник стоял на взгорке. Оптика в распоряжении группы имелась исключительно цейсовская, к тому же эксклюзивная, поэтому колодец Симакова смотрелся не далее как на расстоянии вытянутой руки. Поскольку фиксирующая аппаратура вокруг него пропала безвозвратно, то Младший решил перейти с дневного наблюдения за объектом на круглосуточное.

Первая же ночь преподнесла сюрприз!

Послушник, дежуривший с вечера, доложил по рации, что муж и жена Симаковы незадолго перед полуночью уехали в неизвестном направлении на таратайке целительницы Лыковой. Но самой Лукерьи в ходке не оказалось: лошадью правил незнакомый мужичок.

Младший Брат внимательно выслушал доклад и приказал:

— Оставайся на месте! Нам наиболее важен момент первого контакта Стража со своими Вратами. Всё остальное не столь существенно. Как только они вернутся

— доложишь.

Послушник отключил телефон и… закемарил, лишь время от времени поглядывая на мерцающий квадратик видоискателя стационарного ноктовизора. А чего, собственно, упираться да гляделки напрягать, когда объект наблюдения дрыхнет в хате без задних ног или, как сегодня, вообще уехал чёрте знает куда! Проспать возвращение четы Симаковых Послушник не боялся, так как направил на дорогу телескопическую трубку с проволочного плетения шариком на конце.

Это была сверх чуткая антенна сканера теплового движения!

Как только кто-нибудь подъедет к дому или пешком подойдёт, то тоненько запищит зуммер на панели рукоятки и разбудит его.

Симаковы вернулись под утро, но не на ходке, а на джипе целительницы. Жена Симакова пошла в дом, сам же он остался с Лыковой в машине. Послушник надел наушники, включил лазерную "подслушку" и навёл её раструб на джип. Магнитофон включился на "запись" автоматически, однако вместо голосов в наушниках раздался тихий шорох и потрескивание.

Послушник ещё раз осмотрел прибор. С виду — всё было нормально, од- нако, работать по назначению он не желал. А ещё через минуту в наушниках смолкли и шорохи. В них повисла гнетущая тишина.

Это было настолько необычно, что Послушник связался с Младшим и доложил обстановку. Брат Первой Ступени заметно разволновался.

— Говоришь, они вдвоём в машине? Надеюсь, разговор записывается?

— Никак нет! "Подслушка" отчего-то сдохла!

— Что?! Аппаратура не работает? Видно, стерва что-то учуяла и "вырубила" при-бор! Мне такие штучки знакомы! Ладно, я сейчас подскочу к тебе сам.

Когда он подкатил к развалинам и забрался на чердак, прошло максимум пять минут. Послушник всё ещё возился с раструбом прибора, надеясь его оживить.

— Брось! — посоветовал ему Младший, — Пока Лыкова не захочет, прибор не заработает, хоть ты тресни!

Он посмотрел на джип в прибор ночного видения, но через тонированные стёкла ничего не разглядел. Тогда Младший сосредоточился и посредством техники "Длинного уха" попытался мысленно проникнуть внутрь салона автомобиля.

Однако, сделать ему это не удалось: машина была надёжно защищена против подобных вторжений. Энергоколпак оказался настолько мощным, что "пробурить" его сходу никак не удавалось. Тогда он попробовал "снять" его и "отбросить" но тут, как на зло, Симаков вылез из салона и целительница завела двигатель. Увидев это, Младший врубил рацию на всю "катушку" и заревел в микрофон: "Тревога! "

Послушники, отдыхали в одном неприметном пустующем доме на отшибе, который Младший снял для группы ещё в начале операции. Услышав голос шефа, все вскочили как ошпаренные. Мгновенно оделись, по ходу внимая указаниям.

— Немедленно отправляйтесь в квадрат ЦД-7; ТЮ-13 и устройте засаду на пово-

роте дороги. Цель — джип целительницы Лыковой. Она одна. Брать живой и ждать моего прибытия! Повторяю…

Оставив наблюдателя на месте и наказав глаз не спускать с Симакова, он словно Тарзан спрыгнул с крыши, заскочил в свою машину//тоже джип/ и не зажигая фар на предельной скорости помчался к обозначенному квадрату в объезд села.

Благодаря двум остановкам Лыковой, Младший прибыл на место практически вслед за своими помощниками и, как оказалось, вовремя! Огни её машины уже показались вдали на дороге. Лыкова ехала не спеша, видимо ни о чём не догадывалась. Да и на просёлке ночью не очень то и разгонишься…

Машина тем не менее неумолимо приближалась. Один из послушников неосторожно высунулся из листвы и направил на неё комбинированный би- нокль-ноктовизор. Младший одёрнул его:

— Спрячься, заметит!

— Не заметит, командир! Баба за рулём, что звезда на небе: её все видят, а она — никого!

Послушники вполголоса заржали. Младший повысил голос:

— Спрячься, кому говорю! Она не просто баба, она — Посвещёная!

Послушники приутихли.

— Ну и задание ты нам подкинул, командир! Одни сверхлюди кругом — то Страж, то Посвещённая! И куды бедному послушнику податься?

Они снова стали скалиться и давиться смешками, но Младший резко одёрнул:

— Кончай балаган! Тихо! Приближается, приготовились!…По-о-шёл!!!

Джип целительницы вырулил из-за поворота и тут на встречу ему из кустов метнулся тот самый говорливый Послушник. Он на секунду мелькнул в свете фар расплывчатой тенью и исчез из вида, успев за это время кинуть под передние колёса джипа светозвуковую гранату армейского образца.

Младший и остальные, оставшиеся в засаде, отвернулись, зажмурились и закрыли уши. Яркая вспышка мгновенно ослепила водителя джипа, а резкий, режущий слух звук, оглушил и заставил бросить руль. Руки женщины как бы сами собой вскинулись к голове, что бы зажать уши. Машина вильнула, подпрыгнула на обочине и врезалась в кустарник. Двигатель заглох, фары погасли, над дорогой повисла звенящая тишина.

Младший выхватил пистолет, подскочил к замершему автомобилю и рванув дверцу со стороны водителя, заглянул в салон. За рулём никого не оказалось!

— Что за дьявол! — выругался он в ярости и для верности посветил фонариком,

хотя и без него видел, что салон пуст.

— Куда она подевалась?

— Может, выскочила на ходу? — предположил кто-то из Послушников.

— Обыскать! — приказал Младший.

Все рассыпались по сторонам и тщательно прочесали прилегающую к дороге местность. Никого! Даже следов Лыковой обнаружить не удалось…

— Вот стерва! Улизнула-таки! — окончательно вышел из себя Младший.

— Но как она смогла? — удивился Послушник, метнувший гранату, — Я отчётливо

видел её за рулём за секунду до взрыва! Её всю от него перекосило!

— Значит смогла! — отрезал Младший, — Я же предупреждал, она — "Посвещённая!"

Ни ему, ни его помощникам так и не пришло в голову, что машиной до последнего управлял энергодвойник целительницы. Он растаял, едва погасла вспышка, так что они, по сути, воевали с призраком…

— Айда к ней домой! — с азартом предложил Младший Послушник, — На подходе перехватим, возьмём тёпленькой!

— Отставить! — рявкнул Младший, — И думать не моги! У неё вокруг харом двойная энергозащита: если сердце не взорвётся от страха на первом рубеже, то на втором обязательно сгоришь от внутриклеточного огня! Давеча лично удостоверился, когда хотел пошукать в её терему. Куда там! И близко не подошёл! Так что теперь она предупреждена и нам её не достать ни силой, ни хитростью! Всё! Уходим! Ну её к чёрту! Дело это не спешное, может и подождать. Наша основная задача — Симаков и его колодец! Всё остальное — второстепенно! Возвращаемся!

Младший и сам уже был не рад, что связался с целительницей. Эти самым он отвлёкся от Симакова — раз! потерял драгоценное время — два! а в результате — ноль без палочки! — три!!! Как ни прискорбно, а придется сознавать, что Лыкова оказалась ему не по зубам! Нет, немедленно домой и побыстрее забыть всю эту глупую историю! И не дай Бог обмолвиться о ней Опекуну! Кто знает, как тот отреагирует на его промах? Лучше затихарить, вроде ничего такого и не было…