Лыкова печально покачала головой:

— Вы продолжайте, я вам потом отвечу…

— Хорошо! Теперь дальше — что бы у нас с Клавдией народился здоровый ребёнок, я, как Страж Врат, не должен становиться предателем и выдавать кому-либо их секрет?

— Вы правильно всё уяснили!

— Но, с другой стороны, я не могу выдать то, чего и сам не знаю! Врата незнамо где, сам я здесь, и искать их вовсе не собираюсь! Жил без них все эти годы, так и дальше проживу! Тихо — мирно, никого не трогая и лишнего не болтая… Вот и будет у нас с Клавдией всё хорошо!

— Зря вы на это рассчитываете, Михаил Степанович! Я не хочу вас пугать, но сдаётся мне, что некие таинственные силы давно следят за вами и только и ждут момента, что бы захватить и артефакт, и вас самого впредачу!

Симаков так и ахнул:

— С чего вы взяли?

— Вспомните о загадочной гибели трёх лозлходов?

— Вы и об этом наслышаны? Да, я сразу догадался, что там что-то неладно! Но как лозоходы могут быть связаны со Звёздными Вратами?

— Я не знаю, но как-то связаны…

— Кто они, эти таинственные силы? Мафия? ФСБ? Может, иностранная разведка, а то и несколько сразу? Не проясните?

— Кто знает? Это может быть кто угодно! Я просто чувствую пристальный поток

внимания к вашей персоне и к вашему двору откуда-то со стороны! Вы теперь и сами можете настроиться и проверить мои слова…

— Если они следят за мной, то значит, им известно где мои Врата находятся?

— Скорее всего так и есть!

— Отчего же они просто не приберут их к рукам, не втягивая в эту историю меня?

— Они боятся, что Врата без своего Стража просто не признают их и куда-нибудь

"сбегут", то есть переместятся в пространстве. К тому же они не умеют ими управлять и потому ждут вашего первого контакта с ними, что бы подсмотреть, как это делается…

— Или что бы захватить меня на месте, напичкать наркотиками или психотроп- ной дрянью и развязать таким образом язык?

— Не исключено…

— Но я из-за этого стану невольным предателем! И мой ребёнок умрёт!

— Их это совершенно не волнует! Кто станет думать о жизни какого-то не рождённого ещё младенца, когда на кон поставлены невиданная Власть и Могущество!

Симаков схватился за голову и застонал:

— Во попал! Куда ни кинь, всюду клин! Что же мне делать, Лукерья? Подскажи!

— Я вижу только один благоприятный для вас выход — это постараться первому

найти свои Врата и запечатать их Печатью Вечности, а ещё лучше отправить их

долой с Земли! Когда артефакта не станет и страсти поулягутся, исчезнут и ваши проблемы, и вы сами автоматически перестанете быть Стражем Врат… Хотя,

Программа в вас и останется, но она не будет помехой…

Симаков внимательно выслушал целительницу и просиял лицом.

— Так я и сделаю! Только я ведь не знаю, как накладывать Печать и вообще…

управляться с Вратами!

— Потому-то неизвестные охотники вас и не трогают, что вы пока не знаете… Но как только состоится встреча Врат со своим Стражем, они сами обо всём вам "расскажут", "покажут", "научат" и дадут попробовать!

— Вы так уверенно говорите… — недоверчиво хмыкнул Симаков.

— Не я… Просто об этом упоминалось в Обязанностях Стража, которые мне удалось "прочесть".

— Понятно! Теперь бы не мешало узнать, где прячутся мои Врата и успеть приго-

товиться…

— Да! Теперь вы всё время должны находиться, как говорят в армии, "в постоян-ной боевой готовности"! Что касается Врат, то у меня появилось такое не объяснимое предчувствие, что завтра вы обо всём и узнаете!

— Я верю вам и даю слово, что как только найду Врата, то сразу же переправлю их подальше от Земли! Господи, и за что нам с Клавдией такие испытания?

— Потому что вы — избранные! Вас ведёт рок!

Лыкова прикрыла глаза и стала слегка раскачиваться взад-вперёд, словно объевшийся мухоморов таёжный шаман. Только бубна не хватало.

— …И вот что ещё, Михаил Степанович! Только что мне поступила информация, что вы стали невольным, косвенным виновником всех тех бед, что произош-

ли в последнее время на селе! Вы впустили в наш мир ЗЛО! Оно как-то связано

с Вратами… Отыскивая Врата, помните, что обязаны покарать и ЗЛО!

— Ешё не легче! — вскричал Симаков, — Загадка за загадкой! Что за ЗЛО такое?

Как я его впустил? Откуда?

— Ой, не знаю! Сейчас уточню. — Лыкова откинулась на сиденье, полу прикрыла веки и полностью отрешилась от внешнего мира. Но ненадолго. Через минуту вновь очнулась:

— Нет подробностей… Информация поступает слабо, обрывками, на уровне ощущений…

Симаков заметно расстроился. Да и кто бы на его месте чувствовал себя комфортно после всего услышанного?

— Прямо как в той сказке получается: пойди туда — не знаю куда; принеси то — не знаю что! Отыщи Звёздные Врата, которые находятся незнамо где, отправь их восвояси неизвестно как и попутно сразись со ЗЛОМ, которое и в глаза не видел… Уравнение со многими неизвестными, право слово!

— Ничего, Михаил Степанович, справитесь. — ободрила его целительница, — Не забывайте, вы — Страж Врат. Ваши уникальные способности выручат вас в нужную минуту, как это уже случалось в видениях, и у вас всё получится. Мой вам совет: не ждите моего возвращения, начинайте действовать самостоятельно. Сейчас для вас важно первым придти к финишу, я имею в виду, к вашим Вратам. Повторяю, найдите их раньше других и отправьте куда подальше. От этого зависит жизнь вашего не рождённого ребёнка. И жены. Помните об этом! А пока прощайте, мне пора…

Симаков, словно всё ещё находясь под гипнозом, покинул джип и Лыкова уехала. Когда удаляющиеся огоньки растаяли во мгле, он покачал головой, вспоминая её последние слова.

"Непростая женщина, ох непростая… Но, здорово помогла. Теперь я точно знаю, что я за "зверь" такой и кого мне опасаться… А завтра утром, как обещала Лукерья, я узнаю и про Врата. И как только найду их — отфутболю на край света. Пусть их там поищут таинственные охотнички. Не будет Врат, не будет и проблем, это целительница правильно сказала. Тогда и меня в покое оставят, и дитя родится в безопасности. Так-то вот! А Клавдии про все эти страстя пока говорить не стоит…"

Вспомнив о жене, он автоматически вспомнил и о недавнем празднике друидов, и об их лечении, и о Митриче и его наказе… Усмехнувшись, Симаков поспешил в хату: Клавдия небось заждалась совсем, да и до рассвета осталось не так уж и много. Взлетая по ступенькам на крыльцо, он вдруг ясно осознал, что сегодня их с женой непременно ожидает удача. Та самая, о которой твердили профессора…

"Но каков Митрич! — не переставал восхищаться Симаков, — Кто бы мог подумать, что престарелый сосед-пенсионер, балабол и выпивоха, на самом деле окажется таинственным друидом! Да не рядовым язычником, а из главненьких!"

Едва входная дверь, глухо звякнув щеколдой, затворилась за ним, как из придорожных лопухов, там, где недавно стоял джип целительницы, выбрался приблудный котище. Весь в репьях, шерсть неимоверно свалялась.

Он пристально посмотрел вслед Симакову, широко зевнул и облизнулся, после чего пролез через редкий штакетник во двор. Не обращая внимания на недовольно ворчащую Бригиту, кот по хозяйски обошёл колодец, временами

заглядывая под щит и пытаясь увидеть дно ямы. Но маленькие щели мешали ему что-либо рассмотреть в темноте и он раздражённо фыркал и шипел.

Затем он оглянулся кругом, выбрал удобное место под кустом смородины, откуда колодец был виден как на ладони, а его самого видно не было, улёгся в траву и стал ждать рассвета. При этом кот совсем как человек нет-нет, да и кидал неприязненные взгляды на ворон, которые, как и он, неотрывно наблюдали за колодцем…