— Руки вверх!

Ситуация — нелепей и не придумаешь. Я не стал спорить и поднял руки вместе с оружием.

— Вы что, профессор? — вскричала Береслава и прикрыла меня своим телом, — Это же ваш двойник из стержневого мира. Я вам о нём рассказывала пять минут назад.

— Откуда я знаю, что он тот, за кого себя выдаёт? — проворчал профессор. Хоть он и казался одного со мной возраста, но повадками походил на занудного старика. Мой двойник мне этим сразу не понравился. И как такой индивид мог додуматься до изобретения "дырокола" — ума не приложу! Скажи кто, ни за что бы не поверил…

— Я знаю! — нахмурилась Береслава, — Вам этого недостаточно?

— А вы проверяли?

— Вы меня утомляете, профессор! Конечно проверяла, он — человек! Если вам этого мало, то могу засвидетельствовать, что не далее как пять минут назад он одним залпом осушил стакан самогонки. На такое способен только человек, а никак не нелюди производства титанов и аруциндлеров.

— А вдруг они его специально этому обучили? — не сдавался чересчур подозрительный учёный.

— Прекратите, профессор, не смешно! Им такое и в голову бы не пришло. И потом, прежде меня его проверил Пересвет. Уж ему-то вы должны верить безоговорочно.

— Я и верю… — брезгливо скривил губы профессор, убирая оружие. Я заметил, что на меня он старается не смотреть. Словно опасается заразиться от одного моего вида, — " Но и проверка не помешает…

— Откуда у вас оружие, профессор? — спросил я, также засовывая свой пистолет в карман куртки.

— Мне его выдали в институте…Я же на ответственной должности, руковожу секретной лаболаторией, так что по статусу положено, — пояснил мой двойник и впервые прямо посмотрел мне в глаза, — Извините, э…э…коллега, проходите, располагайтесь…

Я подошёл к столу, выдвинул стул и сел рядом с профессором. Береслава осталась стоять на месте, глядя на нас с немым восхищением.

— Какое поразительное сходство! Вас и родная мать не отличила бы…

— Как давно вы знаете Береславу с Пересветом, профессор? — спросил я, терзаясь некоторым несоответствием в общении напарницы и учёного.

— Уже несколько лет! — не задумываясь ответил мой двойник.

Я вопросительно уставился на напарницу.

— Почему ты не сказала мне об этом?

— А это важно? — хмыкнула в ответ девушка, — Подумаешь…

— Я думал, что мы напарники, и у нас друг от друга не будет секретов.

— Да, мы напарники, но ты пока ещё не наблюдатель…Так что тебе придётся смириться с тем, что некоторая информация будет для тебя закрыта…

Вдруг где-то на втором этаже раздался подозрительный шум, напоминающий лёгкий скрежет несмазанных петель и стук ставень.

— Тише! — побледнел профессор и привстал со стула, прислушиваясь. Береслава тоже напряглась, а глядя на неё и я. Однако шум больше не повторился. В доме правила бал могильная тишина. Я слышал как под потолком жужжит муха и в соседней комнате тикают ходики.

— Известие о гибели Кеши выбило вас из колеи, профессор! — мягко произнесла Береслава, — Ваши нервы разболтались, стали ни к чёрту!

— Вы не знаете, что значит жить под колпаком у КГБ!

— Это я-то не знаю? — возмутилась Береслава.

В этот миг за дверью в коридоре раздался осторожный шорох и неслышный поскрип половиц.

Его услышал даже я. Профессор вновь схватился за пистолет.

— Войдя сюда, вы заперли за собой входную дверь? — спросил он чуть слышно Береславу. Та побледнела и покачав головой посмотрела на меня.

— А ты?

Ответить я не успел. Кто-то саданул по двери ногой и она с треском распахнулась. В комнату ворвались пять молодчиков с пистолетами в руках… Все — в одинаковых двубортных костюмах тёмных тонов. Впереди оказался высокий жилистый мужчина, увидев которого Береслава и я вскрикнули одновременно. Это оказался…фиксатый баянист со свадьбы! Он смыл с лица грим, но мы всё равно узнали его по наряду ряженого.

Баянист хищьно ухмыльнулся, во рту у него блеснули золотые коронки…К нашему изумлению, он оказался двойником комитетчика из другой параллели, котрого Береслава ухлопала возле Крапивино!

"Сиди спокойно, Рома, и не дёргайся! — прозвучал вдруг в моей голове голос матрицы святоградского безопасника Большакова, — Это местное КГБ! Им нужен профессор и его прибор. На дворе под окнами дежурят ещё пятеро из группы прикрытия. Посади Береславу рядом с собой и ничего не предпринимайте. Вскоре всё само разрешится…"

Я так и сделал: выдвинул соседний стул и жестом позвал Береславу, показав глазами, что бы она не вздумала стрелять. Девушка удивилась, но подсела к нашей с двойником компании не проронив ни слова и незаметно пряча свой дамский пистолетик назад в сумочку.

— Кто вы и по какому праву врываетесь в мой дом? — разыграл возмущение профессор. Пистолет ходил в его руке ходуном.

— Отдайте оружие, профессор! — потребовал фиксатый, и когда пистолет перешёл в руки одного из подскочивших к учёному оперативников, попросил — Лучше познакомьте меня с вашим двойником!

Комитетчик целую минуту изучал наши лица.

— Удивительно похожи! И где вы только его откопали?

А затем он перевёл взгляд на Береславу.

— Кто эта молодая особа, профессор?

Учёный продолжал хранить мрачное молчание.

— Не хотите говорить? Не надо. Мы и так всё знаем. Вы, профессор, вместе с приятелем изобрели некий таинственный прибор, котрый почему-то назвали "дыроколом". Так? Потом вы хитростью заманили друга на речку, где и расправились с ним. Для чего? Да для того, чтобы сбежать со своим изобретением за границу и выгодно продав его там, не делиться с соавтором барышами. Для этого вы подготовили двойника, который водил бы нас за нос некоторое время, пока вы пересекали бы рубеж. Помочь вам в этом должна была, как я полагаю, вот эта симпатичная особа…На какую разведку работаете, мадам?

— Мадемуазель… — жеманно передёрнув плечиком поправила Береслава.

— Пусть так! — согласился фиксатый, — У нас вам всё равно быстро развяжут язычок…Итак, вы всё подготовили, всё предусмотрели, профессор, кроме одного — КГБ всегда начеку! Мы разгадали ваши коварные планы и, как видите, накрыли всю вашу шайку-лейку.

— Господи, что за чушь вы тут намололи! — всплеснул руками возмущённый профессор.

— Нет, это не чу… — фиксатый не договорил. Замолкнув на полуслове, он схватился за горло, захрипел и грохнулся на пол. Это случилось так неожиданно, что все мы оторопели. Кроме комитетчиков, конечно. Двое из них метнулись к командиру и принялись тормошить:

— Товарищь майор, что с вами?

Остальные двое снова направили на нас пистолеты.

— Сидеть, суки, руки на стол! Кто шелохнётся, мозги вышебим!

Мы и не собирались подставляться, с интересом наблюдая, как будут дальше разворачиваться события. Береслава не удержалась и толкнув меня под столом ногой, глазами указала на шею фиксатого. Я кивнул в ответ, потому что тоже разглядел торчащую в коже тонкую серебристую иглу с лёгким пушком вместо оперения на тупом конце.

"…Знаю я эту игрушку! — снова заговорила в моей голове матрица Большакова, — "Это пневмотический игольчатый пистолет с отравленными стрелами. Он входит в стандартное снаряжение дыроколов-наблюдателей!"

Тем временем один из оперативников, склонившихся над майором, вдруг ткнулся ему в грудь головой и молча завалился на бок. Его напарник отпрянул от них, но выпрямиться не успел. Я увидел как в воздухе от входной двери промелькнул сере бристый росчерк и впился ему в левую кисть. Оперативник только и успел, что в удив лении поднёс её к глазам, прежде чем рухнул рядом с остальными.

Всё это произошло настолько быстро, что державшие нас на мушке комитетчики на секунду растерялись. Это стоило им жизни. Человек, чей скрывающийся за дверью силует я смог разглядеть в последний момент, произвёл за эту секунду ещё два бесшумных прицельных выстрела и они со стонами присоединились к своим коллегам на полу. На ногах остались только мы трое.

Человек за дверью грациозно скользнул в комнату. Береслава радостно вскрикнула и вскочив со стула, бросилась ему на встречу: