У меня во дворце, как и у Фила, есть свои апартаменты. Ничего особенного, местный стандарт: две спальни, гостиная с выходом на террасу и ванная, но я решил, что сыну будет приятнее получить свои. Фил нырнул к себе в квартиру, а мы подошли к отведенным для Димы комнатам.

— Прошу! — Слуга распахнул двери, пропуская Диму и Ларса.

— Здесь два спальни, так что вам тесно не будет. Через час жду у меня — это следующая дверь.

Первым делом я поставил на стол посреди гостиной объемную сумку с подарком. Плотная парусина, из которой она была сшита, предохранила завернутый в несколько слоев жесткой бумаги подарок. Я обрадовался, что коробка все еще имеет приличный вид, и, сбросив мокрую сумку на пол, отправился в спальню. Приготовленный парадный костюм, который висел на двери в гардеробную, ненадолго привлек мое внимание. Слава богам, гм, вернее, бабушке, украшений минимум. Да, судя по всему, белый цвет сегодня обязателен. Ладно, переживу, а вот Ларсу, с его любовью к черному, придется туго.

Я упал на кровать, потратив последние силы на то, чтобы стянуть сапоги, закрыл глаза и провалился, нет, не в сон — энергия во дворце бурлила и восстанавливаться здесь одно удовольствие. Медленно и лениво потянулся к источнику, магия ласково приняла, окутывая теплым покрывалом и меня, и постель, на которой я лежал, убаюкивая и нашептывая какие-то приятные глупости. Я не сошел с ума — просто магия, так же, как ластик стирает карандашный рисунок, избавляет призывающего от тяжелых воспоминаний, оставляя только невесомые приятности. Как хорошо — сразу пропала усталость, ушла дрожь, все время гнездившаяся где-то внутри меня с того дня, когда мы с Катей расстались, перестали ныть все еще не до конца зажившие шрамы. Подозреваю, что они больше никогда меня не побеспокоят. Давно нужно было прилететь сюда, но… дела, дела.

Через десять минут я встал. Блаженствовать можно бесконечно долго, а мне еще нужно принять ванну и одеться, а времени всего час.

Даже вода во дворце живая! Напитанная силой теплая влага довела процесс моего восстановления до конца.

Я уже взялся руками за бортики, намереваясь подтянуться и встать, когда дверь распахнулась, и, разгоняя руками клубы пара, в ванную влетела моя тетя.

— Рон, привет!

Я упал обратно, расплескивая воду, и прикрыл руками причинное место. Нет слов! А моя нахальная гостья наклонилась и, пользуясь моей беспомощностью, схватила за уши и притянула к себе для родственного поцелуя в нос.

— Здравствуй, племянничек!

Да, Алина моя тетя, младшая сестра отца, и хоть она старше меня на двадцать лет, до сих пор ведет себя, как сопливая девчонка.

— Брысь отсюда! Подожди в гостиной, я сейчас выйду.

В ответ она обиженно надула губы:

— Можно подумать! Я тебя еще маленьким и голеньким на руках держала. Рон, а ты сам прилетел?

— Нет, не сам. Но если ты немедленно отсюда не уберешься, я тебе ничего не скажу!

Она фыркнула, но все-таки вышла, не потрудившись закрыть за собой дверь, и, пока я вытирался и сушил волосы, ее восторженный голос скороговоркой выдавал мне все новости.

— Рончик, миленький, давай быстрей! Сегодня такое будет! Уже почти все собрались, Ри еще вчера прилетел, и они с папой весь день возились с эльфийкой. А Линн помогала нам с мамой, мы уже неделю готовимся — ты увидишь, как здорово получилось, особенно… нет, не скажу, а то тебе потом не так интересно будет. А еще мы ждем Влада и Авира. Сероний прислал подарок с извинениями — у него какие-то проблемы. Я точно не знаю, но папа обещал ему помочь после праздника. А еще мы ждем папину сестру, тетю Араю, и я сгораю от желания с ней поговорить. У нее такой необыкновенный облик! Ты ее никогда не видел, нет? А я с ней знакома — она как-то появлялась у нас, но я была маленькой и помню только, как она меня рассмешила.

Алина замолчала как раз в тот момент, когда я, набросив халат, вышел из ванной. Коробка с подарком уже была у нее в руках.

— А что внутри? — она бесцеремонно потрясла коробку, но я подлетел, выхватил подарок из ее цепких пальчиков, опасаясь за сохранность содержимого, и поднял над головой, не давая возможности прыгающей вокруг тете забрать его обратно.

— Рон, ну дай посмотреть…

— Не дам! Я тебе не доверяю — сразу всем расскажешь, а это сюрприз.

Алина все еще прыгала вокруг меня, когда в дверь постучали и улыбающиеся посвежевшие Дима и Ларс, тоже в белых камзолах, вошли в мою гостиную. Заметив новые лица, Алина споткнулась о мою ногу и чуть не упала. Одной рукой я поймал раскрасневшуюся от прыжков девушку за руку, дернул к себе и поставил прямо перед собой, лицом к гостям. Подарок был тут же забыт, и я спокойно вернул его на стол.

— Познакомься, принцесса: Дмитрий, мой сын, и его телохранитель, и друг — Ларсель.

— Очень приятно, — смущенно пролепетала Алина, протягивая Диме руку для поцелуя.

Я усмехнулся, заметив заинтересованный взгляд Ларса. А любоваться было чем: Алина по случаю бала сменила свои любимые штаны и мужскую рубашку на платье — а рубашки она постоянно тащит то у меня, то у моего отца, считая, что, так как мы здесь появляемся нечасто, то и не заметим. Бледно-золотой лиф оставлял обнаженными плечи, и юбка, цвета темной бронзы, шелковой волной обвивалась вокруг лодыжек во время ходьбы. Круглый плоский медальон размером с небольшое яблоко висел на короткой цепочке прямо над соблазнительной линией декольте и два браслета из неполированного золота на предплечьях, в тон бляхе. Темные волосы стекали по спине…. юная будущая богиня ласково улыбнулась моему сыну:

— Меня зовут Алинара — я твоя двоюродная бабушка. Но все меня зовут Алина.

— Очень приятно, бабушка! — не удержался Дима.

— Какая я тебе бабушка! Еще раз меня так назовешь — получишь! — тут ее внимание привлек оставшийся стоять у входа тайл. — Дима, а твой друг — эльф? — изумленно протянула она.

— Да, а что? — растерялся Димка, не ожидавший подобной непосредственности от вновь обретенной родственницы. Я тихонько ретировался в спальню и, застегивая рубашку, прислушался к разговору.

— Так, вы сегодня мой! — Я представил, как покраснел Ларсель, понятия не имевший, что Алина имеет в виду. — А то у папы есть эльфийка, а у меня нет. Вас зовут Ларсель? Вы будете моим кавалером.

До меня донесся облегченный вздох тайла.

— И не делайте удивленных глаз — все равно я вас не отпущу. Рон, ты уже готов?

— Алина, придержи язычок. Эльфийка, живущая здесь — мама Димы. — Я появился из спальни, поправляя идеально сидящий на мне камзол.

— Этери — твоя мать? Прости меня, я не хотела никого обидеть. Так тебе, наверное, не терпится ее увидеть? Чего же мы ждем — вперед!

Она подхватила Ларса под руку и потащила к выходу. Мы с сыном переглянулись — влип наш друг тайл! Тут я опомнился и вернулся за подарком.

Хитросплетение коридоров мы преодолели за пятнадцать минут и подошли к огромным двухстворчатым дверям в бальный зал. Легкое кружево позолоченных узоров казалось живым — пробивались ростки, лопались почки, распускались невиданные цветы, и тонкие лепестки в золотых прожилках разлетались во все стороны с серебристым звоном.

— Нравится? Это мама придумала. — Алина повернулась лицом к нам и скомандовала: — Закройте глаза!

Она взяла Диму и Ларса за руки и толкнула спиной двери. Я сделал шаг следом за ними, и мы оказались… в космосе. Звезды под ногами, звезды над головой, хвостатая комета с чуть слышным шипением неслась к ближайшему голубому гиганту. Прекрасно зная, что это звуковая иллюзия, я, тем не менее, почти поверил, что это шипит комета. И с того места, где мы стояли, постепенно приходя в себя после шока, подстроенного дедом для гостей, было видно, как испаряется с поверхности космического странника ледяная корка. Причудливой формы образования, нагреваясь в лучах светила, взрывались фонтанами газа и пыли и, преодолев слабое притяжение ядра, отставали от него, образуя пышный хвост, который потом развеется в космических просторах.