Дядя Роберт скопировал стойку Гунтарсона: ноги расставлены, руки наготове.

— Как думаешь, долго бы этот кент продержался в субботний вечер на Норт-стрит, Кенни?

— О-о-о, да! Он бы отлично смотрелся, вздернутый на фонарном столбе!

— Точно, вздернуть его, — согласился дядя Роберт. — Именно это и надо бы проделать с мелким грязным извращенцем!

— Ну, все! — сказал Гунтарсон и начал набирать номер. Кен Уоллис сделал два быстрых шага, схватил Гунтарсона за кисть и вывернул. Телефон выпал, и Кен глянул вниз, примериваясь растоптать его.

Кулак Гунтарсона метнулся вверх — чистый, как в учебнике, апперкот — и из носа Кена брызнула кровавая струйка.

Кен взревел и качнулся вперед, но Гунтарсон оказался быстрее. Дядя Роберт тоже завопил, а Дола, маячивший поблизости, вдруг прыгнул вперед и уперся раскрытыми ладонями в грудь обоим здоровякам. Его макушка едва доходила им до основания шеи, но одного его жеста хватило, чтобы остановить их.

— Хватит!

— Если мы и не убьем тебя сегодня, — выкрикнул Кен, — то заберем Эллу! А я потом еще вернусь, чтобы выпустить тебе кишки и повесить тебя на них же!

Гунтарсон стоял, вжавшись спиной в угол. До двери ему было не меньше восьми футов, и Кен вполне мог бы его достать.

— Дайте мне ваш телефон! — велел он Дола.

— Не думаю, что у вас что-нибудь получится, — пропыхтел Дола, пытавшийся удерживать обоих Уоллисов. Джульетта протиснулась между ними, а Фрэнк встал рядом с отцом. Лицо мальчика исказилось от страха и гнева.

— Отдавай обратно мою сестру, ты!

Гунтарсон никак не мог заглянуть им за спины, туда, где на диване съежилась Элла.

— Вы о ней совершенно не заботитесь! — обвиняющим тоном заявила Джульетта.

— Достаточно ты ее доил! Хватит наживаться на моей девочке! Мы пришли, чтобы забрать ее домой!

— Нет, — возразил Дола, мы пришли не за этим. Мы пришли ради чудесного воссоединения на Рождество, и мне очень жаль, но я должен сказать… Роберт, пожалуйста, перестаньте плеваться в него, вспомните о своем общественном положении!.. Я должен сказать, мне очень жаль, но мы еще не сделали ни одной сносной фотографии!

— Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты вообще коснулся моей девочки!

— Ты бил ее! — завопил Гунтарсон в ответ. — Ты колотил ее, пинал и порол ремнем! А я сделал ее предметом всемирной любви и поклонения! Так как ты думаешь, кто из нас к ней лучше относится?!

— Она что, по-вашему, хорошо выглядит? — вопросила Джульетта. Драка между мужчинами взволновала её кровь. — У нее, по-вашему, цветущий вид? По крайней мере, когда она жила с нами, по ней можно было сказать, что она хотя бы ест!

— Он ее не кормит, Джули! Он морит ее голодом. Он — зло!

— Мы не для этого пришли! — прокричал Дола, хлопая в ладоши у них перед носом. — Но коль скоро уж вы все так рвётесь в драку, то почему бы нам не спросить саму девочку?

— Она сделает то, что я велю! — огрызнулся Кен.

— Богом клянусь, — загремел Гунтарсон, глаза которого метали синие молнии, — после сегодняшнего никто из вас больше никогда ее не увидит!

— Давайте! Спросим! Её! Саму! — Дола топал ногой в такт каждому слову. — Хочет ли она оставаться пленницей в чужой стране? Или она предпочла бы жить со своей матерью? — он оглянулся. — Куда она делась?!

— Элла? Элла!

Гунтарсон воспользовался моментом, чтобы выбраться из угла. Он бросился за опустевший диван.

— Она, наверно, в ванной…

Но в ванной ее не было. Ее не было нигде.

Глава 41

— Не могла же она просто исчезнуть, — сказал дядя Роберт, выходя из спальни. Он искал свою племянницу везде, даже под матрац и в комод заглянул.

— Нет, как раз могла! — возразила Джульетта.

— Куда? — спросил Кен. — Если она нарочно это сделала…

— Она не дематериализуется нарочно! — рявкнул Гунтарсон.

— Так вот как ты это называешь? Значит, она не просто смылась?

— В прошлый раз она пришла ко мне! — провыла Джульетта. — А теперь — куда она могла деться?!

— Может, обратно в Бристоль? Позвони тете Сильвии, мам, позвони тете Сильвии! — вопил Фрэнк.

— Да-да! Очень может быть! Хосе, будьте так добры, позвоните!

— Не могла же она просто взять и раствориться в воздухе, — упрямо повторял дядя Роберт.

— Я не уверен, что поступить именно так не было бы лучше всего, — пробормотал Дола. — Если бы атомы ее тела растворились в мировом эфире — по крайней мере, если бы люди так думали, — это было бы весьма удовлетворительным исходом как для самой девочки, так и для ее обожателей…

— Я верну ее обратно! — заявил Гунтарсон.

— Только если найдете, Директор!

Стюпот бочком прокрался в комнату.

— Директор! Срочно, Директор! К телефону! Прямо сейчас!

Уоллисы, перерывая в поисках Эллы подушки, едва заметили, как Гунтарсон вышел из комнаты. Дола проводил его недоверчивым взглядом, но не последовал за ним.

— Она наверху, Директор, — выпалил Стюпот, когда они оказались в коридоре. — Я увидел, что вы все начали драться, а это очень расстроило Эллу. Она начала уходить в себя — понимаете, о чем я? Ну, я ее и подхватил. Вывел ее, пока они все толпились вокруг вас.

— И Элла тебе позволила?! Она что, была в трансе? Я даже не уверен, что она вообще знает, кто ты такой!

— На самом деле, Директор, — сознался Стюпот, темный цвет кожи которого скрыл вспыхнувший на его щеках румянец, — думаю, у нас с Эллой начало налаживаться что-то вроде контакта…

— Предоставь контакт мне, приятель! Где ты ее оставил?

— На крыше.

— Где?!

Когда они добрались до крыши, Элла стояла там, неподвижная, словно колонна. За спиной у нее гудел алый неоновый символ «Хилтона», а перед ней до самого горизонта простиралась ослепительная синева моря.

«Дейли Пост», вторник, 28 декабря.

Репортаж Монти Белла, корреспондента по паранормальным явлениям

Соскучившаяся по солнцу девочка-экстрасенс Элла Уоллис прошлым вечером зарегистрировалась в самой священной из гостиниц мира — где в роли горничных выступают монахи — на то время, пока в центре пустыни возводится новый с иголочки Молитвенный Центр.

Гуру Питер Гунтарсон избрал для своей чудотворицы в качестве временного пристанища монастырь св. Катерины.

Горная обитель, одна из старейших в христианском мире, располагается в живописном месте рядом с горой Синай, где, как принято считать, Бог продиктовал Моисею десять заповедей.

Прошлой ночью Директор Гунтарсон передал миру одиннадцатую суровую заповедь: «Не подглядывай!»

Лихорадка подглядывания за Эллой достигла пика на прошлой неделе, когда обнаружилось, что жрица молитвенной силы покидает Британию навсегда, чтобы сделать своим домом Святую Землю.

И когда вчера в печати появились фотографии рождественского воссоединения Эллы с ее семьей, всемирная мания поиска свежих новостей о ее телесном и душевном здоровье достигла новых высот.

Домыслы и сплетни по этому поводу совершенно вышли из-под контроля, поскольку тревожный образ Эллы, печальной, страшно исхудавшей, с отсутствующим взглядом, появился в самом конце праздничного сезона.

Директор Гунтарсон вчера вечером настаивал, что его карманный ангел находится в наилучшей форме, и полон желания возобновить свой обычный распорядок молитв за весь мир. Она жадно вчитывалась в тысячи просьб о святой помощи, которые приходили обычной и электронной почтой с момента ее отбытия чартерным рейсом из «Хитроу».

Правда, он добавил: «Безусловно, это омерзительное любопытство по отношению к её фигуре чрезвычайно её расстраивает. Я полагаю, что критиковать ее внешность — не самый лучший способ для мира отплатить юной девушке, чья доброта сделала так много для столь многих. Ничего более жестокого и придумать нельзя!»

Эксперты не испытывают особых сомнений в том, что монахи сочтут своим священным долгом немного откормить свою гостью. Эксперт по правильному питанию доктор Хилер Ступ заявил (здесь в тексте у доктора женское имя, но далее в тексте он фигурирует с мужским именем): «Такая степень аскетизма, даже у святой, не может быть здоровой. И сам Иисус позволял себе время от времени употреблять в пищу хлеба и рыб».