Стеклянные двери расползлись в разные стороны и в лицо инспектору ударила приятная прохлада. Еще издали он заметил Ломию, она как всегда была очаровательна.

Да разве может быть другой фербийка в тридцать лет.

— Здравствуй Ломия, — наконец смог выговорить Лоун и расплылся в улыбке.

— Лоун, — в ответ улыбнулась Ломия.

Салис наигранно как школьник на первом свидании потупил глаза и, ковыряя пол носком башмака, протянул цветы.

— Спасибо.

— Ты все цветешь, — подняв глаза и продолжая улыбаться, выдохнул Лоун.

— А ты все пудришь фербийкам мозги…

— Ничего подобного. Я всегда говорю только правду.

— Бумаги оформил?

— Конечно. Вот они, — Салис протянул красную папочку.

Ломия открыла папку, просмотрела запрос. Все было оформлено как положено, в полном соответствии с правилами.

— Ну, пошли, — сказала Ломия. — Наши как раз на обед ушли.

Ломия провела инспектора к своему компьютеру, села на стул, пододвинула клавиатуру и вошла в систему. Лоун склонился рядом.

— Говори имя, и если ничего не найдем, то и дату задержания.

— Подожди, — сказал инспектор. — Ты хорошо понимаешь, чем все это может кончиться?

— Не тяни время. Обед скоро кончится.

— Стемлус Пентолос, — сказал инспектор и вписал имя в запрос.

Салис решил перестраховаться, до последней секунды запрос оставался безымянным.

Машинка зашуршала, задумалась и через четыре секунды выдала ответ.

— Ну вот, — сказала Ломия. — Стемлус Пентолос. Фербиец, девять тысяч семьсот девятого года рождения, служащий компании «Амальгама». Женат, один ребенок — сын. Задержан за убийство Ильвона Икитоса. А вот по нему все сведения закрыты. Обращаться нужно… Полковник Вартонус.

— Что и следовало ожидать, — сказал инспектор. — Спасибо. Хорошо хоть имя узнал. И если что — вали все на меня.

Салис поцеловал Ломие руку.

Двери расползлись в разные стороны, в информационный центр быстрым шагом вошли четыре очень крепких фербийцев. Трое из них были в черной униформе спец подразделений Фербиса, с автоматами, «Агран-2200»(18), четвертый в штатском.

— Служба безопасности, — объявил один из вошедших, тот, что был в штатском.

— Ваши удостоверения?

Трое в черном взяли на прицел Ломию и Лоуна. Салис предъявил голубой ромб и пропуск в центр. Ломия отцепила от нагрудного кармана пластиковую визитку и вместе с запросом передала штатскому. Он не первый раз видел Ломию в центре, но все же проверил ее допуск через портативный информационный модуль. Визитку Ломие вернули, а ромб и пропуск Салиса все еще оставались в руках службы безопасности.

— Вы пытались получить закрытую информацию, — сказал штатский. — Вам придется пройти с нами.

— Какая же она закрытая, если ее так просто получить? — пыталась возразить Ломия. — Мы сделали стандартный запрос и получили коротенький, но ответ.

Да, там было написано, что дополнительная информация закрыта…

— Вам придется пройти с нами, — повторил Салису штатский, не обращая на аргументы Ломии и на нее саму никакого внимания.

Двое автоматчиков немного отступили и сделали по шагу в разные стороны, продолжая держать Салиса на мушке. Еще один зашел инспектору за спину.

Салис косо посмотрел на него и пожал плечами.

— Глупость какая-то, — сказал инспектор.

Лоуна вывели из информационного центра под конвоем, а Ломия осталась стоять возле своего стола, провожая всю компанию взглядом.

Инспектора провели по длинному коридору, завели в небольшую комнатку без окон, но со второй дверью в противоположной стене. В комнате стояли шесть столов, два компьютера и четырнадцать видео экранов на которые проецировалось изображение с видеокамер наблюдения и были еще три фербийца. Один сидел перед видео экранами, двое других за компьютерами.

— Выверни ему карманы, — сказал штатский.

Через минуту все содержимое карманов инспектора оказалось на столе. Пистолет, записная книжка, ромб имперского сыска, электронная карточка-пропуск, связка ключей, документы на машину и ключи от нее, электронное удостоверение личности, кошелек.

В действиях службы безопасности возникла пауза. Инспектор понял, что кто-то еще должен подойти. Кто-то главный.

Минут через пять в комнату вошел Вартонус. Он встретился взглядом с Салисом…

— Это опять ты, инспектор, — сказал полковник. — Ну, куда ты на этот раз хотел залезть?

Салис молчал. Он понял, что жизнь его теперь серьезно усложнится. Эх, зря он не сказал Монлису куда поедет и к кому. Один из компьютерных специалистов передал Вартонусу распечатку, полковник быстро пробежал по строчкам глазами.

— Значит, ты так ничего и не понял, инспектор, — сказал Вартонус, — В клетку его. Если чихнет — стреляйте.

Один из бойцов службы безопасности подошел к дальней стене и открыл дверь, за которой оказалась лестница, ведущая куда-то вниз. В спину Салису уткнулся автоматный ствол.

В управление Монлис вернулся только под вечер. Салиса на месте не оказалось.

Шальшок написал коротенький отчет о проделанной за день работе и поехал на бабушкину квартиру. Бабушка Монлиса, как только сходил снег, до поздней осени уезжала жить на побережье, и внучек сразу же перебирался в ее квартиру.

Солнце давно упало за горизонт. Возле входа в подземку Монлис купил один билет лотереи «Имперское лото». Он покупал их каждую неделю правда еще ни разу не выигрывал. В подземке было немноголюдно и Шальшок удобно устроился на диванчике.

Возле дома Шальшок заглянул в магазинчик. На прошлой неделе ему обещали привезти видео на заказ. Продавец поздоровался с Монлисом и выложил на прилавок пластиковую коробочку радужной раскраски, в которой лежал модуль памяти с фильмом Тарковского «Тайлон Рублев». Шальшок расплатился и купил батон белого хлеба, предвкушая три часа великолепного кинематографа землян, пошел домой.

Выйдя из лифта Монлис прижал хлеб локтем левой руки к левому боку и открыл ключом дверь квартиры.

Закрыв дверь Монлису вдруг показалось что он почувствовал табачный дым.

Уловив чужой запах имперский сыщик выхватил пистолет и, роняя на пол хлеб, уверенно двинулся в перед. Возможно, кто другой и затаился бы, вызвал, как положено наряд законников, но Монлис всегда играл на опережение. В два прыжка он оказался в дверном проеме комнаты и увидел землянина сидящего посреди комнаты в его любимом в кресле. Землянин с наслаждением затянулся сигаретой и пустил в потолок мощную струю дыма. Ствол «Грома» привычно нашел правую ключицу противника.

— Привет, — сказал землянин и снова затянулся. — А я тебя ждал. Глянь на картинки, на тумбочке.

Не отводя ствол пистолета от землянина Монлис медленно присел и нащупал фотоголографии, лежащие на тумбочке возле кровати. Землянин улыбнулся и снова затянулся. Монлис бросил короткий взгляд на фотоголографии. Сумерки не помешали ему разглядеть на них обнаженную Найкулу, в компании с каким-то смазливым фербийцем, выполнявшую причудливые акробатические упражнения.

Монлис вернул взгляд на не званного гостя. Тот снова широко улыбнулся.

— Я долго тебя ждал, — явно довольный собой повторил землянин.

— Считай дождался, — ответил Монлис и сделав два больших шага сходу, от всей души, пнул землянина носком башмака в челюсть.

Непрошеный гость, опрокинув кресло, сделал кувырок через голову и отлетел к балкону. В следующую секунду кто-то накинул на шею Монлису стальную струну. Инспектор выронил пистолет и сначала левой рукой, а затем и правой ухватился за стальную удавку, не давая ей задушить себя. Землянин, встретивший Монлиса в кресле, издавая непонятные звуки встал на четвереньки и пытался подняться на ноги. Монлис понял, что ему не справиться со струной. Он резким движением отвел корпус вправо, развернулся в пол оборота, схватил противника правой рукой за яйца и что было силы сдавил их. Комната наполнилась приглушенным не то стоном, не то писком, быстро перешедшим в рев белого медведя в жаркую погоду. Удавка на шее ослабла. Руки державшие ее метнулись к ширинке. Монлис не прицеливаясь лбом клюнул в переносицу, чуть присевшего от новых ощущений, девяностокилограммового фербийца. Тот не отрывая рук от штанов сделал несколько шагов назад и, потеряв равновесие, оступился и упал на пол.