— Голубчик, — успел остановить его Пельренис. — Господин Ельтакос, давайте-ка еще шипучечки выпьем.

Пельренис с Ельтакосом взяли с подноса по бокалу шампанского и негр пошел дальше.

— Господин Ельтакос, вы, говорят, автомобильчик новый отхватили.

— А-а-а… — улыбнулся Ельтакос. — Есть такое дело. — Он сделал глоток и поморщился. — Не люблю я эту кислятину, меня с нее… но с хорошим фербийцем, да по поводу приобретения… бывайте здоровы.

— И вы не болейте.

Бокалы дзынькнули.

Возле стола с мясными закусками мило беседовали две дамы.

— Госпожа Майсала говорила, что ваши, в Зеленой долине, для служащих мэрии пансионат купили, рекомендую. Пару недель на побережье — это сказка.

— Мы с мужем уже обсуждали это. Ему как председателю комиссии тоже бронь полагается…

Инспектора имперского сыска Лоун Салис и Монлис Шальшок стояли возле окна, несколько в отдалении от светского общества. В правой руке они держали по бокалу шампанского. Монлис из солидарности с инспектором пришел не в смокинге, а в обычном деловом костюме землян, но с бабочкой. Салис оценил это.

— А вообще ничего так, послы живут, — заметил Лоун.

— Это ты еще ничего не видел, — сказал Монлис. — Это даже не обед, а так… закусить. Вот когда они с кем-нибудь с глазу на глаз что-нибудь перетереть собираются. Или бумажки какие подписывать… Вот тогда меню так меню. А сейчас… так себе, дежурные блюда.

— Эта публика, — Лоун кивнул головой в сторону гостей, — похоже, дежурит часто. И не только здесь.

— А чего не пожрать-то на халяву, если приглашают? — заметил Монлис.

Имперские сыщики взяли по новому бокалу шампанского, звякнули хрусталем и отпили. К ним подошел милейшего вида землянин в безупречном смокинге.

На вид ему было лет сорок.

— Если не ошибаюсь Лоун Салис и Монлис Шальшок?

— Не ошибаетесь, — хором ответили сыщики.

— Позвольте представиться. Майк Джеферс, первый секретарь посольства Соединенных штатов на Фербисе.

— Очень приятно, — сказал Лоун.

— У вас получился неплохой вечер, — заметил Монлис.

— Спасибо, — сказал Джеферс. — С вами хотел поговорить посол Соединенных Штатов Бил Уоррен.

— Посол? — переспросил Монлис.

— Если вы не возражаете, господа, то я провожу вас прямо сейчас.

— Сочтем за честь, — сказал Лоун.

— Тогда прошу вас, — с легкой улыбкой сказал Джеферс и жестом руки подтвердил приглашение.

Для публики, находившейся в зале, уход трех джентльменов остался незамеченным.

Проход по коридорам посольства чем-то напоминал посещение музея. И если Салис несколько волновался перед встречей с послом, все-таки неизвестно о чем и как пойдет беседа, то Шальшок целиком отдался созерцанию предметов искусства земной цивилизации, которые попадались на пути, благо секретарь Джеферс шел не так быстро.

Коридор еще раз повернул налево и Джеферс распахнул двери, украшенные золотым узором. Взору имперских сыщиков открылась просторная комната, освещенная большой хрустальной люстрой, со стенами обшитыми темно-зеленой материей. Обстановка комнаты была выполнена в стиле времен Людовика-14.

Два забитых до отказа книжных шкафа вдоль стены, большой письменный стол в дальнем углу. Посреди комнаты стоял низкий, ореховый столик, с четырьмя креслами расставленными вокруг него. Окна комнаты были занавешены тяжелыми темно-красными шторами. Из кресла поднялся широкоплечий, высокий, землянин.

На вид ему было около шестидесяти лет Гостей представили послу, предложили присесть в кресла. В комнату вошла молодая, симпатичная землянка и поставила на ореховый столик четыре чашки чая, блюдце с нарезанным колечками лимоном, второе блюдце с печеньем.

После непродолжительного обмена реверансами между гостями и хозяевами, посол задал первый вопрос, относящийся к цели приглашения имперских сыщиков в посольство.

— Господа. Вы не скрываете своего… мягко говоря, недоброжелательного отношения к земным колонистам. К американцам в особенности. Позвольте спросить: в чем причина такого отношения?

— Интересно, — сказал Салис, положив ногу на ногу и на мгновенье задумавшись.

— И в чем это выражается? Не сочтите за невежество… просто… хотелось бы разговаривать более предметно.

— Мы цивилизованные люди, — с легкой улыбкой сказал Джеферс. — Каждый имеет право на свою точку зрения. Но, возможно, вы просто недостаточно информированы. Скажите, что вы знаете о Соединенных Штатах Америки?

Салис несколько растерялся от такого вопроса. Шальшок сделал глоток чая, поставил чашку на стол и, откинувшись на спинку кресла, неторопливо заговорил:

— Соединенные Штаты Америки — Государство на планете Земля, находится в Северной Америке. Занимает территорию в 9363,2 тысячи квадратных километров.

Состоит из трех частей: собственно США, Аляски и Гавайских островов. Территория США расположена между 24 градусом 30 минутой и 49 градусом 23 минутой северной широты, 66 градусом 57 минутой и 124 градусом 45 минутой западной долготы. Площадь 7 миллионов 830 тысяч квадратных километров. На севере Соединенные Штаты граничат с Канадой, на юге с Мексикой. Омываются водами Тихого и Атлантического океанов.

— Браво, — улыбнулся посол. — Польщен таким вниманием к моей стране.

— Так же, — продолжил Шальшок, — во владения США входят: Пуэрто-Рико и Виргинские острова в Карибском море, Восточное Самоа, Гуам, Мидуэй и прочие. Столица Соединенных Штатов — Вашингтон. Наи6олее крупные города:

Нью-Йорк, Лос-Анджелес, Хьюстон. Административное деление 50 штатов и федеральный округ Колумбия. Население первоначально сформировалось за счет массовой иммиграции из Европы и ввоза негров-рабов. А так же за счет индейцев, эскимосов, алеутов, испано-язычных народов. В 2114 году население составляло 174 миллиона американцев. Из них: белых 74,1 процента, черных 12,5 процента, другие расовые и этнические группы 13,4 процента. В 2118 году население выросло до 176 миллионов. Официальный язык английский.

Большинство верующих принадлежит к протестантской, 56 процентов, и католической, 25 процентов, церквям. Денежная единица доллар.

Дипломатические отношения с империей Фербиса установлены в 16 декабря 2047 года. Национальными праздниками считаются: 19 февраля — День рождения Джорджа Вашингтона, 4 июля — День независимости, 11 сентября — день скорби, 11 ноября — День ветеранов, так называемый День Примирения. Также Америка отмечает первый понедельник сентября — День труда, и четвертый четверг ноября — День благодарения.

Посол и первый секретарь посольства со вниманием слушали, как молодой Фербиец рассказывает им, что такое Америка.

— США федеративная республика. Действует конституция, принятая 17 сентября 1787 года, вступившая в силу 4 марта 1789 года. За всю историю Соединенных Штатов к конституции принято двадцать семь поправок. В США двухпартийная система, крупнейшее профсоюзное объединение — Американская федерация труда.

— Монлис замолчал и с легкой улыбкой смотрел на хозяев вечера.

— Еще раз браво, — сказал посол. — Не ожидал обнаружить у имперского сыщика такие познания в истории Америки и устройстве ее государственности.

Значит вы знаете, что в нашей стране действует демократия и закон, и это превыше всего, — посол невысоко поднял вверх указательный палец правой руки. — На протяжении всей своей истории Соединенные Штаты всегда руководствовались законом. Мы очень рады… я очень рад, что империя Фербиса тоже пришла к демократии и на свободных выборах выбрала первого в своей истории президента.

— Да вот насчет демократии на протяжении всей своей истории, — сказал Шальшок, — на мой взгляд, Америка недалеко ушла от прошлого империи.

— Что вы хотите сказать? — заинтересовался посол.

— Что вся история Америки, мягко выражаясь… сплошной террор и насилие.

— Я не совсем понимаю, — посол на самом деле не понял, что хотел сказать Монлис.

— Колонизация Северной Америки началась в шестнадцатом веке, — пояснил Монлис. — В этом участвовали Испания, Франция, Великобритания, Голландия, Швеция. Самыми живучими оказались Английские колонии. Заселение Северной Америки сопровождалось войнами с индейцами и их истреблением. В начале семнадцатого века из Африки в Америку начался ввоз рабов для плантационных работ.