— Я предоплату не беру только с постоянных клиентов, — строго сказал Павел Романович. — Но для вас, принимая во внимание ваши старания и страдания, сделаю исключение. Как только, так сразу, поняли меня? Следите за программой «Время» сегодня вечером. Там для вас все будет сказано. Это будет означать, что завтра утром указанная сумма должна быть у вас наготове. Мои люди найдут вас сами. Вы поняли меня? Тогда до встречи.
— Да, — кивнул Валерий Эдуардович. — Все понял. До встречи.
Неужто этот кошмар закончился? Отключив аппарат, он подозрительно посмотрел на Седова. Что-то здесь не так…
— Интересно, какую роль ты, Альча, или как там тебя, сыграл в этой истории? Уж не розыгрыш ли это?
— На твоем месте я бы не сомневался, — сказал Седов. — Я сделал для тебя все, что мог. Просил за тебя. И мой совет: делай, как он тебе сказал. Не пожалеешь.
— А какой процент ты будешь иметь с моих полутораста тысяч? Если, конечно, я их ему отдам, — сощурился Пирожников.
Александр Петрович вздохнул. Горбатого могила исправит.
— Что, полегчало? — спросил он насмешливо. — Отлегло? Ты ж только что кипятком ее, так жить хотелось! А теперь думаешь: все, опасность миновала? Что ж за жизнь у тебя, прости Господи. Так и будешь метаться между жадностью и страхом?
В это время в дверь снова постучали.
— Саш, ты не один? — спросила Люба из-за двери. — К тебе можно?
Седов не успел ответить.
— Заходите, не стесняйтесь! — опередил его Пирожников. — Я не кусаюсь…
И особенно жадным после пережитого, откровенным взглядом осмотрел ее с головы до ног. Она смутилась, посмотрела на Седова. Тот обнял её за плечи, прижал к себе.
— Что ж это Александр Петрович не хочет нас с вами познакомить, всё скрывает.
Закончив разговор, Павел Романович набрал номер и код другого телефона.
— Слушаю, — сказал Канищев.
— Женя, реализовать вариант номер два. Первый — отставить. И жди моих дальнейших распоряжений.
— Всё понял, — сказал Канищев. — Второй реализуем, первый отставляем.
И хлопнул по плечу Костю Мишакова:
— Сворачиваемся. Позвони брату. Скажи — свободен. Может ехать домой.
— Он говорил, что я должен делать дальше?
— Пока нет. Значит, затем должна последовать операция подстраховки. Если не будет отбоя. Не бойся. Без работы не останешься. Твое от тебя не уйдёт.
И хлопнул, не скрывая облегчения, Костю по плечу. Потом, в свою очередь, набрал код мобильного телефона.
— Балабон, у тебя всё готово? Работаем по второму, твоему варианту.
Вернувшись домой, Валерий Эдуардович долгое время не находил себе места. Сейчас он был уверен, что его провели, как последнего фраера. И потому следует немедленно позвонить Эдику Городинскому, которого наверняка тоже взяли на испуг. Провели точно таким же способом… Ну, сволочи! Вот что значит знание психологии современного бизнесмена в России, которого обложили, как загнанного волка, и власти предержащие, и бандиты.
Или они, напротив, все в заговоре против него? И тот же Эдик Городинский в том числе? Но тогда, значит, и сам Григорий Теймуразович, сообщивший о сумме, которую будто бы снял Эдик со своего счета.
Просто голова идет кругом от этих предположений. Будет лучше обратиться к своим ребятам в милицию. Мол, его шантажируют, у него вымогают. Зачем мучиться, если там сидят его вкладчики, которые будут только рады… И пусть у них болит голова о его безопасности… Не обзаводиться же, как Хлестов, телохранителями, сидеть и не высовываться и гадать, сколько это еще может продолжаться?
Позвонив после долгих метаний своим знакомым в милицию, Валерий Эдуардович успокоился. Договорились, что его возьмут под негласную охрану. А денежки, если шантажисты будут настаивать, пусть он отнесет, куда прикажут. Там их, голубчиков, и прихватят, как положено… Кого ему бояться с его-то связями? Приободренный, Валерий Эдуардович даже уснул уже под вечер, чего с ним давно не было, и проснулся лишь после настойчивого телефонного звонка.
Он узнал голос Григория Теймуразовича.
— Слушай, Валера, ты программу «Время» смотришь?
— Иногда… — потянулся Пирожников. — А что случилось?
— Ты помнишь, спрашивал меня про Эдика Городинского?
Валерий Эдуардович ответил не сразу. Вполне может быть, что в милиции его телефон уже поставили на прослушивание. Как бы чего не сказать или не услышать лишнего… Григория Теймуразовича (даже про себя называл хозяина не иначе как по имени-отчеству, не смел, не мог позволить себе панибратства…) никто пальцем не тронет. А ему, Валере, да хоть всей пятерней пасть запечатают… Даже жалко себя стало, как подумал.
— Да, что-то было… А что, собственно, случилось?
— Его сегодня днем взорвали вместе с машиной! — взволнованно сказал Григорий Теймуразович. — Только из дома вышел вместе с женой, только сел… Только что передали… А ты как раз сегодня про него спрашивал. Ты что-нибудь знаешь?
Валерий Эдуардович замотал головой, потом опустился на диван, с которого только что встал.
— Ничего не понимаю… — сказал он придушенным голосом. — Эдьку убили? За что?
— Вот и я хотел бы понять за что… Смотри следующий выпуск новостей по НТВ, там обязательно не только скажут, но и покажут. Ведь всего через несколько часов после нашего о нем разговора, представляешь?.. Что замолчал? Не хочешь по телефону, обсудим завтра…
Пирожников положил трубку, включил телевизор. По российскому каналу шло сплошное тру-ля-ля. Как будто их там только что отвязали. По НТВ — иноземные страсти-мордасти. Ни нашему уму, ни нашему сердцу, как наверняка им — наши…
Он едва дождался программы «Сегодня». И почти сразу после начала программы ведущая с тревожным видом сообщила о гибели известного коммерсанта Эдуарда Борисовича Городинского вместе с женой…
И тут же показали обгоревшую машину и два трупа. Эдик был совершенно неузнаваем. Потом показали Настю. Ее еще можно было узнать…
Обгоревшее, одутловатое лицо Городинского приблизили к самому объективу, оно заняло весь экран, и Пирожников сжал пальцами подлокотники кресла. Он испытал облегчение, только когда поменяли ракурс и план.
Неожиданно ужас сменился в нем злобой. И поделом! Он же сам, Городецкий, первый натравил, науськал убийц на друга детства! Вырыл яму Валере Пирожникову, с кем сидел за одной партой! И сам же в нее попал! А он, Валера, вот только что, буквально час назад жалел его, думал, что бедного Эдика тоже шантажировали, вымогали деньги… Он даже подскочил с места и пустился в некое подобие победного танца, чего прежде за собой никогда не замечал.
Междугородный телефонный звонок прервал его злорадное торжество.
— Вы это видели? — спросил все тот же голос, который он слышал дома у Седова. — Ну и что скажете?
Похоже, он совсем не боялся, что его засекут.
— Невозможно смотреть, — признался Валерий Николаевич. — Он был моим другом, сидели за одной партой.
— Теперь представьте, что вы бы не поменялисьролями, — продолжал незнакомец. — И это он увидел бы на экране ваш обезображенный труп.
Валерий Эдуардович не ответил. Пусть говорит. Пусть изгаляется. Если его телефон успели поставить на прослушивание, наверняка засекут.
— А всё из-за того, что попытался меня обмануть. Вёл бы себя честно, сейчас я разговаривал бы с ним, а не с вами. Надеюсь, для вас это послужит хорошим уроком. И вы не вздумаете затевать со мной подобные игры… Или уже затеяли?
— Нет, все остается в силе, — пробормотал Пирожников, чувствуя, как его лицо стало покрываться потом. — Так где и когда?
— Всё-таки теперь, когда вы избавились от друга, вас предавшего и готового всадить вам нож в спину… — Абонент явно никуда не спешил. И, будучи уверен в себе, ничего не боялся. — Теперь нам следует подвести окончательный итог. Вам утром позвонят, как я уже говорил, и назначат время и место. Выполняйте всё точно, как вам скажут. Шаг влево, шаг вправо — сами знаете, что и как за это бывает. До встречи.