Как-то вечером за разговором Николай спросил о Волке, о его судьбе, почему его не видно. Мария улыбнулась и сказала:
— Ты что, Николай, волки столько не живут, к сожалению. После того, как ушла Голда, Волк тоже долго не протянул, умер от тоски, похоже. Да и волчат не видно давно, наверное, тоже долгожителями не стали. Я иногда вот тоже вспоминаю, Платона, например. Временами ловлю себя на мысли, когда что-то делаю или над чем-то задумываюсь, что бы он по этому поводу сказал. Его интеллект и мудрость удачно сочетались с комизмом и дружеским участием. Жаль, что мы больше увидим его никогда, да, Николай?
— Да, кто его знает, Машенька. Я думаю, что и Платон, и Волк не оставят нас, они где-то поблизости, надо просто найти их в новом обличье. Они ещё преподнесут нам сюрпризы, уверяю вас, мои дорогие. Подождём- увидим. Кирилл, а расскажи нам что-нибудь новенькое, а то мы здесь, в лесной глуши, совсем отсталые стали, да, Машунь?
— Отец, я слышал, что в крупных городах теперь есть система мгновенной доставки — телепортации, как на Марсе, представляешь? Это всего лишь усовершенствованная система высокоскоростных лифтов, когда всего за несколько секунд можно добраться до любой точки города. Сама необходимость в улицах исчезла, теперь весь город — огромный Дом, единый саморегулирующийся организм. Говорят, сейчас самое модное развлечение молодёжи — виртуальная реальность, когда человек находится внутри самого сюжета, задействованы все органы чувств, а возможность менять параметры пространства — времени дают полное ощущения присутствия. Сюжеты самые разнообразные — от вполне земных до известных инопланетных, в общем, всё зависит от воображения игрока. Есть только одна опасность, что для некоторых этот искусственный мир может полностью вытеснить реальный. Некоторых приходится насильно возвращать из игры, чтобы организм имел возможность справить все естественные нужды. Я лично этого не понимаю. Столько возможностей вокруг реально приложить свои силы, что-то сделать по-настоящему полезное, не понарошку, не играя, что просто преступно тратить энергию понапрасну, не по делу.
— Да, — поддержал сына Николай, — если бы это ещё можно было рассматривать, как тренажёры, тогда другое дело. Но, как я понимаю, дальше игры дело не идёт, да, Кирилл?
— Так вот именно. После прорыва сверхчувственного восприятия в середине двадцать первого века, когда только ленивый не освоил технику посещения иных миров, межгалактические полёты потеряли свою актуальность, их и не стали больше готовить. Человечество ограничилось уже давно известным и обжитым пространством ближайшего космоса, обслуживающим все его нужды. А после трагического вторжения Одиноких было принято решение даже сверхчувственным образом не вмешиваться в жизнь иных миров, чтобы не приносить явного или не сразу очевидного вреда. Для молодёжи же романтики не хватает, отсюда и потребность в подобных играх, ведь чувства-то они ощущают реальные. Хотя, вы слышали, неизвестная комета была обнаружена недавно и по расчётам траектория её полёта проходит совсем неподалёку от Земли. Её назвали Вороной по аналогии с фамилией первооткрывательницы. Некоторые учёные даже предположили, что эта комета может задеть нашу атмосферу. Она ещё не достигла нашей Солнечной системы, до её предполагаемого появления здесь осталось каких-то пару месяцев. Если же вернуться к предыдущей теме, то это может прозвучать и кощунственно, но всё же — вот и появляется возможность для желающих проявить себя в настоящем деле, когда Земле угрожает реальная опасность…
— И какие же действия собирается предпринять правительство, ты не в курсе?
— Было объявлено о срочном созыве, через два дня, Ассамблеи Мира, там и будут обсуждать этот вопрос. Я тоже записался на доклад, Ассамблею созывают редко, когда я ещё смогу доложить о своих разработках. Воспользуюсь этим моментом, чтобы заявить о себе, о своих планах. Кроме того, когда критикуют, это всегда на пользу дела, потому, что, сам, может быть, и не поймёшь какого-то момента, так люди подскажут, в каком направлении ещё нужно поработать. Кто его знает, может, мой "червяк" сможет как-то изменить ситуацию. Пока, правда, не знаю, каким образом. Но какое-то предчувствие не даёт мне покоя. Я плохо спал ночью, снились кошмары, почему-то я во сне с вами прощался и очень сильно плакал, проснулся действительно с мокрым лицом. Жуть какая!
— Не переживай, Кирюша. Всё будет хорошо, — сказала Мария, гладя его по голове, — мы с тобой, и мы тебя очень любим, сынок. Мы очень рады и гордимся тобой, что ты выступишь на Ассамблее, только не тушуйся. А насчёт кометы- не может быть, чтобы не нашли выхода, при современной-то технике!
Внезапно материализовавшийся Афанасий с обидой поинтересовался:
— Про меня и не вспоминаете, да? Отправили Бог знает куда, Бог знает зачем, иди, Афанасий, к чужим людям, неси слово своё, лишь бы от нас подальше, да? Хоть бы один вспомнил обо мне! Вот ты, Мария. Какая же ты неблагодарная женщина! Пока было тебе тяжело, плохо, одиноко, — Афанасий — лучший друг, а как стало хорошо — и не вспомнишь об Афанасии, как он там, сердечный, живёт, среди чужих, есть ли у него кусок хлеба какой или кружка молочка? Да, кстати, козу доила сегодня?
— Ешь — пей, Афонюшка, домовой ты наш дорогой. Мы ж думаем, ты своё призвание нашёл, слушателей, учеников, кому передашь свою извечную мудрость, вот и не хотели тебе мешать. Никто тебя не забыл, а я так даже и скучала. Плохо без тебя, некому подсказать и поправить, — Мария незаметно подмигнула Николаю.
— Вот — вот, я так и думал, прямо извёлся весь. Чую, всё нормально, хорошо даже, и тоже боялся мешать вам. Но…Ох, чует моё сердце, наступают тяжёлые времена…
Ассамблея Мира как институт управления на планете Земля пришла на смену многочисленным национальным правительствам в результате третьей мировой войны в 2011 году. Она начата была Соединёнными Штатами Америки на так называемом Ближнем Востоке, где главным мотивом вторжения была нефть, как источник энергии. Контроль над её добычей и реализацией принёс огромные прибыли захватчику и законное недовольство всех остальных стран, чувствующих угрозу своей независимости. США стали мировым диктатором и, когда ими была предпринята попытка расширения сферы влияния путём захвата территории ещё одной богатой нефтью страны, мировое сообщество не стало мириться с этим, решив остановить агрессора. Когда дипломатические возможности урегулирования конфликта были исчерпаны, а агрессор не подчинился требованию освободить захваченные территории, Объёдинённая Европа, Россия и ряд ближневосточных стран объявили войну США. Последовавшие после этого военные действия привели в ужас весь мир — атомные взрывы поразили все столицы стран — участников военных действий, кроме Москвы, которая каким-то чудесным образом избежала атаки. На территории США были поражены все мало-мальские промышленные центры, откинув страну в развитии практически на целое столетие назад. Победителей в этой войне не оказалось, мировая экономика в одночасье рухнула. Но, что ещё важнее, был нанесён огромный урон экологии, на огромных пространствах наступила ядерная катастрофа. Решающую роль в налаживании мирной жизни сыграла Россия, как наименее пострадавшая в этой войне, вышедшая с предложением о первом созыве Ассамблеи Мира, чтобы объединёнными усилиями преодолеть разруху и последствия атомных бомбардировок. А когда всё было подготовлено к массовому переселению и колонизации Марса, надобность в национальных правительствах совсем отпала и Ассамблея Мира взяла на себя их функции управления, координации и контроля. Такой же институт был создан и на Марсе, где все процессы смешения рас протекали гораздо быстрее, чем на старушке Земле, где даже просто место рождения имеет для человека огромное значение. Исчезло само понятие национальных интересов, общий язык сплотил человечество в единую расу. Со временем все генофонды смешались, и теперь редко можно было увидеть представителей чисто европейской наружности, либо, к примеру, чисто негроидной. Это только пошло на пользу человеку- космополиту — африканские стройность и пухлость губ, кожа с желтоватым оттенком и раскосые глаза китайцев прекрасно сочетались с белокурой скандинавской шевелюрой. А если ещё учесть, что всё человечество подросло более чем на 30 сантиметров, то можно себе представить белокурых гигантов, живущих, в среднем, более 120 лет вследствие достижений медицины и науки…