Мы стали свидетелями захватывающего боя, разыгравшегося в воздухе. Орел скоро заметил добычу, взлетел ввысь и закружил над беглецами, выбирая жертву. Дрофы тоже его увидели, забеспокоились и стали принимать меры — то собирались вместе, то разлетались, то опускались почти до земли, явно ища укрытия и спасения от зоркого орлиного взгляда и страшных когтей. Но орел продолжал преследование; он выбрал самую большую и самую красивую дрофу и принудил ее спуститься к земле. Та пыталась уйти, вывернуться, но напрасно — орел почти сразу настиг беглянку, вцепился когтями ей в спину, стал бить крыльями, ударять клювом, ослабляя силы своей жертвы.

Тут показался Фриц. Он соскочил с Быстроножки, набросил носовой платок на голову дрофы, связал ей ноги, снова надел повязку на орла и посадил его на прежнее место. Потом издал клич, призывающий нас поторопиться.

Остаток дня мы провели в Соколином Гнезде. Занимались шелушением и упаковкой привезенного на хранение зерна и подготовкой к походу. Еще было решено выпустить на свободу стайку кур и петухов, четырех молодых свинок и нескольких коз — пусть растут и размножаются на воле, а позже послужат нам дичью. Принятая мера была вынужденной — стадо непомерно быстро разрослось, и мы больше не могли обеспечить его кормом.

На следующее утро встали ни свет ни заря, уложили груз на телегу, дали корм и питье оставшимся животным, вооружились и отправились в путь. В телегу запрягли корову, буйвола и серого осла. Фриц на Быстроножке скакал впереди, он обязан был выбирать дорогу и предупреждать об опасности, если таковая возникнет.

Мы снова пошли не прямо, а в обход и, оказавшись между берегом и отвесной скалой, решили наконец получше познакомиться с окрестными местами — от Соколиного Гнезда до залива по другую сторону, от Вышки и до мыса Обманутой Надежды.

После довольно утомительного марша мы достигли опушки леска на той стороне и увидели небольшую, поросшую низкорослым кустарником равнину, изумившую всех своим необычным видом. Первым опомнился Франц, воскликнув:

— Боже мой, снег! Смотрите, снег! Как красиво! Здесь настоящая зима!

Мы посмеялись над фантазиями младшенького, однако сами удивились не меньше него: все кусты и земля вокруг были усыпаны белыми и легкими, искрящимися, точно снег, хлопьями. Я, конечно, сразу догадался, что это такое, а исследовательский дух Фрица подтвердил мою догадку. Это был хлопок! Семенные коробочки на кустах созрели и потому лопнули, обнажив пушистое содержимое, а ветер подхватил пушинки и разнес их по сторонам, развесил снежными шариками на зеленых ветках. Радость была всеобщей, но каждый выражал ее по-своему. Матушка сразу принялась перечислять, что можно теперь изготовить из хлопка, и потребовала безотлагательной поставки ей необходимого оборудования.

Оправившись от удивления и восхищения, мы принялись за работу — собирали хлопок, очищали и складывали его в мешки, а матушка наполнила целую сумку семенами, чтобы высеять их возле Палаточного дома. Полезным растениям, по ее мнению, надлежало расти поближе к дому.

Закончив убирать хлопок, мы двинулись дальше и вышли к невысокому живописному холму. Деревья разных пород покрывали его склоны, один из них переходил в плодородную, орошаемую ручейком долину. Мое предложение обосновать здесь поселение было принято единодушно.

Пока все располагались на отдых, я внимательно осмотрел местность и обнаружил группу деревьев, находящихся на таком расстоянии друг от друга, что я, ничего не изменяя, мог использовать их в качестве опорных столбов для строительства молочной фермы, убрав лишь несколько растущих рядом кустарников.

Выбранная для строительства группа деревьев образовывала естественный прямоугольник, обращенный к морю длинной стороной. На трех ближних стволах на высоте почти в десять футов я сделал надрезы и положил на них две поперечные балки диаметром приблизительно в пять дюймов. То же самое сделал с тремя дальними стволами, только на высоте восьми футов. Затем общими усилиями мы протянули две балки от передних угловых деревьев к задним, они легли наискосок, наклон составил два фута и равнялся разнице в высоте надрезов. Далее пришел черед тонких планок. Их положили между деревьями в том же направлении и прикрепили деревянными гвоздями к передним и задним поперечинам, в результате получилась решетка, которую оставалось покрыть высушенной на солнце древесной корой, уложенной наподобие черепицы.

Пообедав, мы снова продолжили строительство лесной избушки и так работали несколько дней подряд. Боковые стены до высоты пяти футов переплели лианами, вьющимися растениями и гибкими прутьями, оставшееся свободное пространство до крыши покрыли решеткой, во-первых, чтобы ветер и свет свободно проникали через нее, а во-вторых, чтобы сохранялась возможность наблюдать за тем, что происходит наверху. В главной, обращенной к морю стене домика сделали дверной проем. Потом обустроили все внутри, стараясь как можно меньше использовать дерево. Сделали не очень высокую, не до самого потолка, перегородку, делившую избушку на две неодинаковые части: большая с главным входом служила овчарней, меньшая — для нас самих, если понадобится провести здесь несколько дней. В овчарне оборудовали курятник, прикрыв его штакетником так, чтобы ни куры не могли выйти к овцам, ни овцы к курам. В обоих отсеках установили кормушки для животных, между овчарней и нашей половиной приделали плетеную дверь.

Работали на износ. В кратковременные перерывы собирали картофель и кокосовые орехи, просто бродили, изучая окрестности.

Однажды, поднимаясь вверх по течению ручья вдоль отвесной скалы, мы вышли на хорошо, казалось бы, знакомую дорогу. Но неожиданно увидели большое болото и маленькое озерцо. Болотистая почва до самого края воды поросла диким, почти уже созревшим рисом. Как тут было не обрадоваться! Правда, мы оказались не единственными любителями дармового лакомства — при нашем приближении в воздух поднялась большая стая птиц. Нескольких удалось подстрелить. Но, если бы не шакал, не видать бы нам дичи. Всякий раз он стремглав бросался в заболоченные заросли и прямо в руки доставлял нам добычу.

Чести нести целый сноп рисовых колосьев удостоился господин Щелкунчик. При этом никакой особой радости он не испытывал, напротив, всячески выказывал неудовольствие. Но избавиться от ноши не получалось. Все только посмеивались над его ужимками.

Рано утром следующего дня, накормив животных, мы покинули сие славное место, назвав его Лесным бугром. В дороге в одном лесочке наткнулись на обезьян, встретивших нас жутким визгом и градом сосновых шишек. Утихомирило их только несколько выстрелов мелкой дробью.

Фриц долго изучал шишки, которыми забросали нас обезьяны, и в конце концов подошел ко мне. Я определил, что это плоды пиний, или итальянских сосен. Они приятны на вкус, из них выжимают масло, которое очень пригодилось бы и нам. Собрав побольше этих шишек, мы двинулись дальше, дошли до Обезьяньего леска и, не останавливаясь, направились к мысу Обманутой Надежды. Выйдя из леска, я заметил небольшой холм. Казалось, с него должен был открываться великолепный вид на окрестности. Решили подняться и удостовериться в своем предположении. Да, мы не ошиблись — взгляд всюду радовался дивной красоты пейзажам. Я предложил основать здесь тоже поселение. Отдохнув немного, мы принялись за работу — начали строить хижину. Опыт у нас уже был, пусть и небольшой, так что работа спорилась и через шесть дней удалось завершить начатое дело. По предложению Эрнста новое поселение получило звучное имя Хоэнтвил.[43]

Откровенно говоря, я затеял этот поход с определенной целью — хотел отыскать дерево, кора которого годилась бы для строительства легкой, но довольно большой лодки. До сих пор ничего подходящего не находилось, но надежда, как говорится, умирает последней.

Завершив строительство хижины, мы принялись обследовать местность вокруг. После долгих поисков и проверок — на ощупь и постукиванием топором — я выбрал несколько высоких и красивых, похожих на дубы деревьев, только с более мелкими плодами-желудями; внешне их кора походила на пробку, но отличалась большей прочностью и по-моему вполне годилась для осуществления задуманного.