— Ты как? — спросил меня эльф, не отрывая взгляда от поляны, где две оставшиеся твари выбирали себе соперника.

— Нормально, испугалась сильно, а так живая, спасибо! — я уже радовалась — один ноль в нашу пользу. Рано. Убитая, как я считала, тварь, восстала из снега и набросилась на вампира.

— Они что не умирают? — удивилась я. Если это так, то сколько бы нас ни было и какими бы магическими силами не обладали ребята, затея со спасением обернется большей трагедией.

— Нет, это вьюжени, ты разве не узнала их? — со мной остался только Лесь. Рой, выкрикивая слова заклинания, побежал на помощь княжичу и Сэту. Эльф выругался и начал плести щиты. Индивидуальные, Боги, это же прорва магической энергии и концентрации. Возникший было вопрос, сам собой увял на моих губах. В такие моменты лучше быть тише воды и ниже травы, а то вспомнят, кто виноват в этой ситуации.

— Лесь, ты готов? — заорал оборотень, с трудом удерживая снежную тварь на расстоянии.

— Да! — Отозвался вспотевший эльф, доплетая последние узлы заклинания.

— По моей команде — бежим, девчонка на мне, эльф впереди, Сэт и Морой — вы прикрываете.

Подтверждения оборотень ждать не стал, рявкнув "Бегом!", как только вокруг каждого из нас засветились самые мощные магические щиты, какие я когда-либо видела.

Трансформировавшись в огромную кошку неизвестной породы, Рой закинул меня к себе на спину и гонка на выживание началась. Это сумасшествие я запомнила навсегда. Сидя на спине оборотня, остро осознавая свою магическую бездарность и невозможность приложить силы к нашему спасению, я проклинала свою глупость и безалаберность, что втянули в неприятности не только меня, но и их. Ребята старались, однако через некоторое время всем стало ясно, что вьюжени не отстанут, а силы не бесконечны. Темп бега стал снижаться.

Первым споткнулся и упал княжич, удивительно как он до этого момента продержался при его массе тела. Правда, он тут же поднялся, но в следующий момент эльф оказался сбит с ног тварью, что обошла его сбоку. Быть бы ему трупом, но вампир вовремя выдернул его тем же арканом из-под навалившейся туши нежити. "Мы все здесь погибнем, их смерть будет на моих руках!" — носились по кругу мои мысли в лихорадочном припадке.

Рой скинул меня со спины и встал спереди, угрожающе зарычав: к нам приближалась тварь. "Я не хочу умирать так. Не сейчас и не здесь, но мы обречены!" — вместе с пониманием этого в груди начало разливаться тепло, мысли стали кристально ясными. Удар сердца, туго натянутая струна внутри меня лопается, я выхожу из-за спины оборотня, и вьюжень упирается в невидимую стену. Рой что-то орет и пытается закрыть меня собой. Не слушаю, выхожу в центр сражения. Сила наполняет тело и рвется из меня. Я хочу отпустить ее на свободу. Раскидываю руки, обнимая весь мир, тело окутывает сияние; и ребята и нежить замерли, по-новому оценивая меня.

— Вы верите в меня? — на лицах парней недоумение. Ну же скажите да, я так хочу этого.

— Вы верите в меня? — почему-то ответ на этот вопрос так важен сейчас, — верьте, прошу….

Моя сила достигает ребят, окутывает их. Нежить ворчит, отступает, но не уходит. Где тварям понять потаенный смысл действия, что я затеяла.

— Верим… — ребята опускаются на колени, в их глазах обожание и готовность отдать жизнь за меня. Теперь этого не потребуется, теперь все будет хорошо. Я обещаю, вы под моей защитой. Ликование вырывается из меня вместе с потоком чистой энергии и торжествующим криком. Свет заливает все вокруг, он бесконечно прекрасен….

Нас нашли утром. Я открыла глаза и увидела перед собой лицо мамы. Сначала подумала, что это сон, обстановка вполне располагала к этому: посреди зимнего леса цвели цветы и зеленела трава.

— Что же ты наделала, девочка? — голос мамы был опечаленным.

— Я предупреждал тебя, — вторил маме голос отца, — рано или поздно это должно было произойти, хорошо хоть последствия не такие фатальные как могли бы быть!

— Мама? Папа? Так я не сплю? — глупый вопрос, реальность очевидна.

— Нет, ты слышишь, что она спрашивает? — когда отец злился на меня, он всего говорил так, словно меня нет, — спит! Хотел бы я тоже спать! — Отец по очереди подходил к парням, прикладывал руки к их головам и бормотал несколько слов. Что он делает?

— Вэллентайн, хватит, Алирэ и так досталось: сначала чуть не умерла, а потом такой выброс силы пережить. Ей надо помочь, а не ругать! — Мама погладила меня по голове и помогла подняться.

— Да уж, воспитывать уже поздно, пора последствия воспитания устранять. Ну вот, я закончил. — Отец отряхнул руки, подошел ко мне и крепко обнял, прощая.

— Пап, с ребятами все в порядке? — задала я один из тревожащих меня вопросов.

— Более чем, — хмыкнул родитель, — я немного поправил им память и подлечил. Жить будут долго и счастливо и все благодаря тебе.

— Что со мной произошло? — ответ на этот вопрос также являлся ответом на многие другие, что теснились в моей голове.

— Проявилась твоя магическая природа. Вы пятеро теперь крепко связанны друг с другом, ведь ты произнесла фразу, определяющую принадлежность. Они ее приняли? — родителям не нужен был мой ответ, они и без него все прекрасно знали. Своими словами они заставляли меня прочувствовать всю глубину последствий вчерашней ночи.

— Да, — я покраснела, — приняли, — но почему сила вдруг проявилась? И что теперь мне с ними делать? — я обвела жестом безмятежно спящих парней.

— В твоей защите мы не могли не оставить лазейку, на тот случай, когда обстоятельства вынудят тебя воспользоваться дарованным при рождении. Очень жаль, что эти мальчики оказались рядом в неподходящее время и место, — мать внимательно смотрела на меня, — не переживай по поводу ребят, ничего с ними делать не надо, просто некоторое время тебе лучше побыть дома во избежание… осложнений. — Мама слегка поморщилась, видимо ей не очень хотелось обсуждать эту тему.

— Каких осложнений? — что только я себе не придумала за несколько секунд паузы, но реальность превзошла все мои ожидания. Отец засмеялся:

— Алирэ, ты обзавелась как минимум четырьмя поклонниками. И тебе еще повезло, насколько я могу судить. Парни достойные.

Эм… — я крепко задумалась, переваривая услышанное. Определенно, одна положительная сторона в этой проблеме была, и звали ее Сэтэль.

— Валлентайн, прекрати, пожалуйста. Алирэ, а почему у тебя такое мечтательное выражение лица? Ты с кем-то из них встречаешься? — подозрительно спросила мама, икоса поглядывая на мое покрасневшее лицо.

— Нет! — моя попытка соврать не удалась, — но мне нравится один из них, — вовремя исправилась я. Все равно родители более искусны в притворстве и моя маленькая ложь им видна так же хорошо, как я их вижу перед собой.

— Кто бы это ни был, Алирэ, даже думать не смей о каких-либо отношениях с любым из этой компании. Ты же не хочешь, чтобы они поубивали друг друга из ревности? Ты знаешь, кто твоя мать и ты наследница ее способностей. Они никогда не смогут воспринимать тебя по-прежнему. Каждый из них захочет оказаться к тебе как можно ближе. Только от твоей выдержки зависит, сможешь ли ты правильно построить с ними отношения так, чтобы никого не обидеть. Смерть каждого из них будет тебе очень дорого стоить, ты все почувствуешь на своей шкуре. Помни, отныне они под твоей защитой!

Я промолчала, ну почему в этой жизни все так сложно?

Мама забрала меня домой, а отец ненадолго остался, чтобы все уладить и дать приемлемые объяснения ребятам и магистрам, курировавшим нашу практику.

Пару месяцев я провела в Геосе на домашнем обучении, под присмотром своей семьи, а когда вернулась, меня встречали все четверо и радостно затискали на лестнице Академии, едва я вошла внутрь. Так началась наша дружба….

Щелкание зубов вьюженя возле моих ног вернуло меня в реальность, настигают! Еще секунда и тварь повисла на шее моего кадавра, затрудняя ему передвижение. Передние ноги скакуна подогнулись, и мы втроем кубарем покатились по глубокому снегу. Скоро снежная тварь поймет, что кадавр сам является нежитью и тогда переключится на меня.