Утро наступило… В общем, плохо оно наступило, просто отвратительно! Голова раскалывалась, руки тряслись, а во рту наступил полдень в пустыне! Организм испытывал на себе все прелести жестокого похмелья, а тут еще такая побудка!

Дикий петушиный крик, разносился уже две минуты, притом, что этой дурной птицы в моем доме не было и быть не могло!

— Да какая же зараза так подшутила?! Найду и руки поотрываю, чтобы пакости больше не делал! — мрачно пообещала я, вылезая из-под одеяла.

Под ноги ткнулся мой домашний питомец — кошак, напрашиваясь на ласку, был нещадно пнут, и обиженно фыркнул. "А нефиг под ноги лезть!" — философски заметила я, сжимая, наконец, переливающийся всеми цветами радуги кристалл,[1] который один из моих заботливых друзей оставил на кухонном столе. И ведь специально туда положил, знает же, что иначе ни за что не встану.

— Ну, все, Рой — ты покойник! — выдавила я из своего пересохшего горла обещание, а кристалл голосом этого ненормального проинформировал меня о месте и времени встречи.

Какая встреча? Зачем? Мы же только вчера собирались, и, вообще, я в отпуске! А отпуск не предусматривает никаких встреч рано утром. Неужели эти ненормальные опять что-то задумали, и именно тогда, когда я вытребовала у работодателя законный отдых. Ну, нет, никаких авантюр, я не позволю этим извергам все испортить! Только море, солнце и песок! Кофе, мне надо срочно выпить кофе, успокоиться и вспомнить, что и кому я вчера пообещала.

Рука сама собой потянулась к верхнему шкафчику, где я прятала от «дорогих» гостей свое главное сокровище — заветную баночку с темными зернами горьковатого запаха. Почему прятала, а знаете, сколько кофе стоит?! А сколько мои ненаглядные друзья его пьют?

Подозвала обиженного сверкавшего глазами из-под стола кота и взяла его на руки, пусть порадуется! Хоть и мертвый, а ласку также любит. Почему кот мертвый? Ну, скончался от старости в свое время, просто при жизни животного я была сильно привязана к пушистому комку меха, поэтому, после его славной кончины, призвала его с помощью знакомого некроманта назад и оживила тело. Теперь у меня в качестве домашнего питомца миленький рыжий зомби! О состоянии, в котором мы при этом были, упоминать не буду, ибо, как некромант недоучка смог это сделать до сих пор ни в одной голове не укладывалось! Поутру, обнаружив сладко мурчащее творение наших рук в своих ногах на кровати (вместе с уже упомянутым некромантом, хвала богам полностью одетым!), мы оба были готовы добровольно пойти в Дом Милосердия,[2] решив, что перепились до белочки,[3] но все обошлось.

Смакуя божественный запах напитка, и жмурясь от предвкушения удовольствия от его пития, я выползла на балкон. Поздоровалась с садовником, подстригавшим почти идеальные кустики под моим балконом. Тот немного подумал и убрался на другой конец сада от греха подальше.

"Опять. Ну, чего он дергается. Не так часто с моего балкона что-то падает, и не всегда ему на голову! Я же в этом не виновата…." Все дело в моем родовом проклятии, не в том смысле, что весь мой род прокляли. Исключительно меня при рождении и из предосторожности. Мои родители перестраховались, защищая свое любимое чадо от жестокого мира. Или любимый мир от жестокого чада. Можно подумать, я или мир об этом просили! Мы, между прочим, прекрасно ладили друг с другом с детства.

Проклятие, маскировавшееся под невезение, доставляло больше хлопот окружающим людям и нелюдям, чем мне, потому как мелкие досадные недоразумения носили защитную функцию, оберегая мою голову от серьезных проблем. Мои немногочисленные друзья об этом знали и использовали на всю катушку, а вот остальные шарахались от меня, как от заразной.

"Хочешь сделать пакость ближнему своему — познакомь с Алирэ!" — так звучал лозунг наших студенческих времен. Алирэ — это я, маг практик по специализации бытовая деятельность, двадцати четырех лет от роду. Похожа на человека, две руки две ноги, черные волосы, голубые глаза, не красавица, но на отсутствие поклонников не жалуюсь. Из-за родителей мне приходится тщательно скрывать свое происхождение, потому как не так давно, такие как они сильно испортили свою репутацию, и кровавая память о тех событиях все еще жива. Вот так и живу, закрыв совесть в каморке в компании со своими секретами. Тесно им там, но другого выхода нет — умирать в мои года ой как не хочется, а если кто узнает правду, то вряд ли я проживу больше двух минут!

А все же что вчера было? События вспоминались с трудом, нехотя. Оно и неудивительно после такого количества крепкого алкоголя! Вчера вечером мы с моей компанией собрались у меня дома, отметить очередную годовщину окончания учебы в Магической Академии[4] со всеми втекающими и вытекающими отсюда последствиями. Вон, до сих пор на всех комнатах стоит мощнейший глушак,[5] не иначе как Рой, один из моих друзей, постарался.

Рой, вообще, умница, предусмотрительный. Позаботился о спокойном сне соседей. Хорошо хоть была только наша, незабвенная в стенах Академии, пятерка, и никого постороннего, иначе не миновать мне с утра под боком с трудом опознаваемого раздетого тела. А днем пространных намеков и рассуждений о нравственности от одного вреднющего вампирюги, также пребывающего в числе моих друзей.

Попивая кофе и бессмысленно бродя по своим трем комнатам на последнем этаже старинного дома в зеленой зоне города, я пыталась восстановить последовательность событий — вспоминалась откровенная чушь, к примеру, как я уговорила Сэта покатать меня верхом на его спине! "Мама…" — надеюсь, он об этом не вспомнит, иначе закусает досмерти, дабы скрыть свой позор! Вампирская гордость и мстительность давно стала притчей во языцах. Покусает в прямом смысле этого слова — Сэт кровосос. Я и так изо всех сил пытаюсь держать его на расстоянии от своей персоны, а тут такой повод запустить в меня зубы представился! А ведь когда-то все было совсем наоборот.

Вспоминаем дальше, самой интересно, что я еще учудила: с Мороем силой на руках мерялись! Хорошо хоть не дальность и меткость стрельбы огненными шариками выясняли! Мебель целой осталась, и на том спасибо. Морой — маг боевик, да еще с такой физической и магической силой, что я ему в подметки не гожусь.

А вот и разговор с Роем в памяти всплыл: идти, ехать всем вместе, какое-то легкое задание и хорошие деньги за такой, в сущности, пустяк. Я что, согласилась?! Решительно отказываюсь в это верить! Это же надо было так напиться, что изменить свои тщательно взлелеянные планы на отдых! Говорят, что все зло в нашем мире от двух вещей: женщин и вина, если с первым я была категорически не согласна, то мнение насчет второго полностью поддерживала, раздраженно осматривая выставку пустых бутылок под столом на кухне.

Дальше память наотрез отказывалась признаваться в грехах, но мне и этого хватило. Ну, ладно, чему быть, того не миновать, пора собираться на встречу, а заодно попытаться забрать свое согласие назад.

Через полчаса сборов, от которых мой несчастный кошак забился под кровать и не вылезал оттуда, я захлопнула дверь квартирки, и понеслась в "Золотой Рог", кофейню в торговом квартале нашего города. "Золотой Рог" — второе и любимейшее заведение моего работодателя. Первое — гостиница, при которой я состою в штате. Затеять масштабную уборку номеров, мебель починить после драки, тараканов к конкурентам выселить — вот те немногочисленные обязанности мага бытовика. Скучно, но золото из воздуха не добывается, и питаться солнечным светом я тоже еще не научилась.