Большинство египтологов признают, что праздник хеб-сед отмечался еще при первых династиях фараонов и просуществовал вплоть до Позднего периода. Фараоны эпохи Нового Царства Аменхотеп III и Рамсес II, по всей видимости, отмечали свой первый хеб-сед на тридцатый год царствования, но затем интервал между праздниками сокращался. К сожалению, сохранилось немного подробных описаний этих праздников, и интерпретации современных исследователей обычно основаны на сопровождающих текст рисунках. Лучшие из этих изображений были найдены в храме солнца фараона Ниусерры в Абу Горабе (уже в наше время они были вывезены и демонстрируются в разных музеях мира)[13]. Нам известно о важном обряде праздника хеб-сед, который состоял в том, что царь обегал стену церемониального комплекса, длина которой в некоторых случаях превышала милю. По словам Уэйнрайта,

"…(хеб-сед) состоял в основном из церемонии бега, которую в древние времена исполняли перед царем, а начиная с Первой династии, сам царь… в этой церемонии фигурировали несколько небесных богов… Церемония явно уходит корнями в доисторические времена… Физическая активность очень важна в подобного рода обрядах, связанных с плодородием. Нет никакого сомнения, что физическая ловкость царя обеспечивала плодородие и вызывала требуемую активность небес для снабжения водой… Таким образом, мы обнаруживаем, что фараоны считались богами, управляли активностью неба, стояли на страже здоровья своего народа, вспахивали землю, способствовали созреванию урожая, исполняли обряды для обеспечения плодородия полей, а также открывали каналы для разлива реки… Фактически фараоны были гарантами изобилия, от здоровья которых и должного исполнения обрядов зависело здоровье и благополучие страны…"[14]

Обряды праздника хеб-сед были не единственными, в которых принимал участие царь.

Его повседневная жизнь была заполнена ритуалами, предназначенными для того, чтобы почтить богов и тем самым обеспечить благополучие всей страны. Если верить древнегреческому историку Диодору, посетившему Египет в первом веке до н. э., то весь день фараона с того момента, как он просыпался, и до того момента, как он засыпал, был ритуализирован "согласно плану"[15]. По словам Диодора,

"не только жрецы, но и все обитатели Египта меньше заботились о своих женах, детях и ценном имуществе, чем о безопасности своих царей… все их [царей] действия регулировались предписаниями, установленными законодательно, причем не только те действия, которые касались управления, но и те, что были связаны с обычной жизнью и с пищей, которую они принимали. Дневные и ночные часы были расписаны согласно плану, и в определенные часы от царя требовалось, чтобы он исполнял то, что предписано законом, а не то, что ему хотелось. В установленное время он не только давал аудиенции или принимал государственные решения, но и совершал прогулки, купался, спал со своей женой - одним словом, занимался обычными делами"[16].

Закон, который, по словам Диодора, регламентировал каждый час в жизни царя, вне всякого сомнения, назывался Маат. И в надлежащее время последней обязанностью царя являлось, как выразился Уэйнрайт, "пожертвовать жизнью на благо своего народа"[17]. С этим выводом согласен специалист в области мифологии Джозеф Кэмпбел, который в своей книге "Маска бога: примитивная мифология" утверждает, что цари Судана и Напаты, двух государств, граничивших с Египтом (На-пата была присоединена к Египту), правили определенный период времени, который вычислялся астрономами-жрецами, наблюдавшими за движением звезд. И когда астрономов-жрецов спрашивали, каким образом они определяют время жизни царя, они, по всей видимости, отвечали: "Каждую ночь мы наблюдаем за звездами, не отводя от них взгляда. Каждую ночь мы наблюдаем за луной, и нам известно, какие звезды приближаются к луне, а какие удаляются от нее. Это дает нам знание"[18].

Это значит, что древние жрецы этого региона не только были приверженцами звездной религии, законы которой диктовались звездами, но также использовали наблюдения за луной и звездами, чтобы определять время жизни своего царя. Сочетание звезд и луны наиболее ярко проявляется в символике, связанной с богиней Сешат, головной убор которой, по мнению Дж. А. Уэйн-райта, изначально представлял собой перевернутый лунный серп, символ месяца, охватывающий семико-нечную звезду или цветок[19]. Сешат была также женой и спутником бога луны Тота, которого считали изобретателем астрономии[20]. Интересно, что, по мнению египтолога Джейн Селлерс, в ритуалах цареубийства определенную роль могли играть лунные затмения:

"Следует учитывать возможность, что полные затмения считались божественным знаком… В Египте полное затмение могло означать, что живой царь, который был воплощением Гора, обязан сменить Осириса (то есть "стать Осирисом"), а его трон должен занять новый Гор… Удивительная картина, когда солнце исчезает, а затем "возрождается", ассоциировалась с жизнью и смертью, и подобное чудо могло восприниматься как указание живому Гору, который был "сыном Ра", занять место отца, в свою очередь, уступив трон преемнику. Это смерть и воскрешение, но тот, кто придет, - это не упрощенный образ звездного или солнечного бога; это возрождение со сменой природы… Смерть Гора и рождение Гора, смерть Осириса и рождение Осириса - возможно, что все это обусловлено событиями, происходящими в небе. Менее, первый правитель объединенного Египта, вполне мог взойти на престол в результате затмения, но при этом другой правитель должен был умереть. Новый царь станет новым Гором, а мертвый царь соединится с душой Осириса и станет Осирисом…"[21]

Долговременные астрономические предсказания тем не менее составлялись на основе движения звезд. Во второй главе мы показали, что семиконечная звезда и рога Сешат могут ассоциироваться с семью звездами созвездия Плуг (Большая Медведица). По мнению Э.К.Краппа,

"обычно Сешат изображали с семиконечной звездой (правда, иногда ее уподобляли цветку с семью лепестками) на стержне, отходящем вверх от ее головы. Над ее звездой, подобно пологу, нависают два перевернутых рога коровы или быка. Эта эмблема совпадала с иероглифом имени богини. И рога, и семиконечная звезда, по всей видимости, имеют отношение к созвездию Большой Медведицы. Нам уже известно, что Бедро Быка, или Месхетиу, - это Большая Медведица, которая содержит семь звезд. Не подлежит сомнению, что египтяне ассоциировали число семь с Большой Медведицей, потому что несколько изображений Месхетиу - в Дендере, Эдфу, Эсне и Филах - представляют собой ногу быка с семью звездами"[22].

Сешат чаще всего упоминают в связи с ее ролью в церемонии "протягивания шнура", которая, по словам Краппа, "требовала наблюдения за определенной звездой в определенное время в определенном месте… и за положением Большой Медведицы, вращающейся вокруг полюса"[23]. Может быть, эти звезды использовались в качестве своего рода гороскопа, определявшего продолжительность правления царя?