Когда оба баллона клинского кончились, я посмотрел на часы и понял, что в гостях определенно засиделся — было уже почти десять вечера. Допив остатки, я взял с пьяного Кирилла клятву не вмешиваться в мои дела, и, похлопав его по плечу, поднялся со стула. Подниматься к себе решил не на лифте, пешком. Так мне казалось безопаснее. Однако, ступив на лестницу, вообще пожалел, что покинул свою квартиру и зашел к соседу на пиво. Ведь если у квартиры меня сейчас кто-то ждет, я буду в очень уязвимом и совершенно беспомощном положении. Да, именно беспомощном! Ведь я же не каратист и не боксер, и с собой у меня нет ничего, даже элементарной палки. Вот так всегда! Об оружии я даже не подумал. Эх, жаль, нет сейчас той китайской игрушки…

Я шел почти без звука, вслушиваясь в каждый шорох и стук. Однако на лестнице царила тишина, нарушаемая лишь шумом изредка шнырявшего лифта. Поднявшись на последний перед своим этаж, я остановился и, затаив дыхание, в напряжении замер. Сверху не доносилось ни голосов, ни чьего-либо дыхания. Сигаретного дыма тоже не чувствовалось. Я осторожно выглянул из-за перил. На площадке было обыденно пусто. Стараясь не обнаруживать себя — караулившие могли ждать меня у мусоропровода — я двинулся дальше. Шаг за шагом. По-прежнему тишина. Кажется, никого нет. Стоп, а это откуда? Я увидел на полу недокуренные сигареты и, подняв один из окурков, приблизил его к лицу. Курили чужие, сомнений не было. Соседи на площадку не выходят. Я быстро сунул ключ в дверь. Выходит, меня все-таки ждали?

Когда я вошел внутрь, Самурай заскулил и радостно завилял хвостом. Не включая свет, я тут же открыл балкон и, выпустив на него собаку, выглянул вниз. Гелендваген, как вросший, стоял у подъезда. Мозг начал думать, как бешеный.

Итак, если эти кренделя тут застряли надолго, то это хреново вдвойне. Мало того, что меня в конце концов вычислили, так еще и выйти незамеченным с псом у меня теперь не получится. Если только переодеться и приклеить усы, а Самурая, например, засунуть в большую сумку… Однако такой ход показался мне слишком рискованным, и я подумал, что без посторонней помощи мне все-таки не обойтись. Значит, развивалась далее мысль, надо подключать кого-нибудь типа Кирилла, чтобы отвлечь внимание этих парней. Ведь когда тот вступит с ними в перебранку, появится возможность незаметненько улизнуть. Или другой вариант — вызвать ментов из отделения. Например, анонимно сообщить, что у подъезда, мол, пасутся вооруженные люди. Разумеется, мусора тут же подъедут и, возможно, подозрительных хлопцев попросят проехать в отдел. Что ж, неплохие варианты. Я молодец. Причем, обязательно все надо делать днем, когда есть народ. В крайнем случае, если меня и заметят, то стрельбу затевать никто в это время не будет. Правда, и уйти не дадут.

Самурай сделал свои дела, я вытер лужи и вышел с балкона. План действий на завтра более или менее нарисовался. Теперь главное было — не заснуть. Ведь джип, не исключено, может ночью уехать. По-прежнему не включая света в квартире, я включил телевизор и, налив себе пол-литровую кружку крепкого кофе, уставился на экран.

Каждые тридцать минут как по часам я выходил посмотреть, на месте ли машина, и всякий раз разочарованно возвращался. Гелендваген по-прежнему стоял у подъезда и, кажется, не собирался никуда уезжать. Значит, что принялся за меня кто-то всерьез и отпускать уже не намерен.

К утру ситуация не изменилась. Разбитый и невыспавшийся, я сидел на диване и решал, какой из двух придуманных вчера способов выбрать. Затягивать и дальше эту историю не имело смысла, так можно было дождаться неизвестно чего. И все же, не мог я никак для себя определить: Кирилл или менты? Я нахмурил лоб и представил себе обе картины. Нет, сосед, наверное, все же не подойдет, решил я, слишком горяч и непредсказуем. Да и подставлять почем зря его мне совсем не хочется. А вот вызвать ментов — ход как раз подходящий. Ведь в джипе наверняка найдется какой-нибудь криминал, и сто пудово у них будут проблемы. А если намекнуть на заказное убийство, их заберут в отделение точно.

Я взял со стола мобильный и… Нет, не может быть! Оператор сообщал, что на счету у меня закончились деньги. Я чертыхнулся и поднял трубку домашнего — фамилию и адрес, успел подумать я, набирая, дам не свой, а Кирилла — но и тот тоже молчал. Перерезали провод, сверкнуло в башке. И тут ко мне в дверь позвонили.

Самурай предательски залаял и выбежал в прихожую. Выключив "ящик", я рванулся следом и, догнав собаку, в испуге прижал его мордой к себе. Только бы не услышали, стучало в мозгу, иначе поймут, что я дома. Свободной рукой я стал быстро рыться в приготовленной с вечера сумке. На свет появился намордник и я грубо накинул его на пасть кобеля. Теперь не полает. Меж тем звонок повторился снова, и четвероногий друг, вырвавшись из объятий, вновь зарычал. Я затащил собаку в санузел и, привязав к толчку, прикрыл за собой дверь.

Открывать квартиру, естественно, я не собирался и, приподняв крышку глазка, постарался разглядеть, что происходит снаружи. На площадке стояли двое и как будто о чем-то переговаривались. Прижавшись к щели между косяком и дверью, я что есть силы напряг слух, но кроме стука собственного сердца, отдававшегося в ушах, не разобрал ничего. Положение было отчаянным. С одной стороны, я оказался полностью отрезан от мира и был не в состоянии сделать даже звонок. С другой, если бандиты все-таки слышали лай, то площадку уже не покинут. Я бы на их месте поступил именно так и, устроив у лифта засаду, принялся бы тупо ждать.

По лбу обильно потек пот, в желудке похолодело. Стараясь не шуметь, я отошел от двери и присел на диване. А что я, собственно, паникую? Ведь ничего же страшного пока не произошло, жратвы в холодильнике на пару дней хватит, а там, глядишь… Нет, ткнул меня фейсом в реальность внутренний голос, ТАМ уже, к сожалению, навряд ли я что-нибудь угляжу. Ведь если эти приятели не дождутся меня и сегодня, то вполне возможно завтра попытаются просто вскрыть дверь. Что, без сомненья, им в конце концов удастся. Ведь они же уголовники! И тогда… Про тогда мне думать вообще не хотелось. Значит, выходило, у меня оставался только один путь к свободе. Нападение.

Я вновь неслышно приблизился к глазку и заглянул. Да, я был прав. У мусоропровода стоял спиной и курил оставленный в засаде один из парней. Я метнулся к балкону. Второй, видимо, только что успел выйти из подъезда и теперь тяжело залезал в джип. Один против одного, рассудил я, это уже лучше. К тому же у меня есть еще Самурай. Можно сказать, мое самое крутое оружие. Однако действовать надо немедленно, пока внезапность на моей стороне. Я схватил на кухне молоток для отбивки мяса и, освободив от привязи и намордника пса, подошел к двери. Рука тихо отодвинула задвижку. Ну, что? Я готов? Рука не дрожала. Раз, два, три. Я резко распахнул дверь.

— Взять! — крикнул я Самураю и кинулся на незнакомца.

Тот обернулся, но среагировать не успел. В одно мгновенье пес вцепился ему в правую руку, а уже через секунду я обрушил на него град ударов своим молотком. Бугай тяжко охнул и, пытаясь сгруппироваться и освободиться от собаки, повалился на пол. Я продолжал методично наносить удары по голове и колотил до тех пор, пока не понял, что тот больше не сопротивляется. И только тогда остановился и перевел дух. Самурай продолжал яростно терзать безвольную руку. Я оторвал перепачканного слюной и кровью пса от раненого и стал ощупывать бандита. В карманах куртки обнаружился бумажник и телефон, а под левой рукой кобура и Вальтер с глушителем. Вынув пистолет, я наклонился к раненому. Тот, корчась от боли, застонал.

— Кого пасешь здесь, гнида? — я взмахнул забрызганным кровью молотком. — Убью прямо здесь! Говори! Ну?

Парень затравленно замычал.

— Убери собаку…

Однако этой информации мне было явно недостаточно, и, подхватив пленника под руки, я быстро поволок его в квартиру. Дотянув тело до кухни, я обвязал его с ног до головы веревкой и, схватив тряпку, снова выбежал в коридор. Теперь надо было срочно замыть следы. Через пять минут все было готово — пол и стены сверкали, как новенькие.