— Отец хотел именно этого… — сказала она выходя за двери.

Интересно, а куда я еще должна была пойти? Откуда меня не выпнут… если только в простые университеты радужников… Но и там на меня бы смотрели ни чуть не лучше.

— Мама, — я догнала ее и виновато опустила глаза. — Мне больше некуда идти, меня нигде не примут.

— Я знаю, — вздохнула мама и обняла меня. — Но ты будешь среди белокрылых. Отец рассчитывал отправить тебя к черным, но этого я не позволю, с чего он вообщерешил, что может распоряжаться твоей судьбой сейчас, если до этого она его ничуть не волновала.

— Мам, а ты мне скажешь… — начала было я но была остановлена взмахом руки.

— Нет, хотя ты все равно узнаешь, но лучше не сейчас. Сомневаюсь, что если он встретит тебя, то узнает, адепты собирателей, как ты знаешь, на первых курсах едины.

Последний факт маму явно огорчал.

— Видимо они до сих пор рассчитывают наладить между черными и белыми хоть какие-то отношения, — предположила я.

Если честно, высказала просто первое, что пришло в голову, как это со мной часто бывало.

— Да уж, они один раз их так наладили, — очень зло и очень тихо сказала мама, видимо она не хотела говорить этого вслух, потому что спохватилась и начала меня подгонять.

С утра мама проводила меня до здания академии и удалилась, на очередное собрание. Я вздохнула, как минимум четыре сотни лет спокойной жизни мне обеспечены, если меня конечно примут.

Я кивнула своим мыслям и направилась вперед.

Возле самого входа была вывешенатабличка, на которой говорилось «Прием новых адептов помещение N ~`%^& просто идите и найдете».

Я очень долго и внимательно смотрела на табличку, будто ища в ней какой-то подвох или скрытую информацию. Может это какая-то проверка? И почему мне мама о таких вот вещах не сказала? Или у них тут все помещения так странно пронумерованы?

Так и не придя к определенным выводам, я решила следовать указаниям таблички, если что скажу: туалет искала и заблудилась.

Блуждать мне пришлось долго, но процесс этот был очень интересным. Широкие коридоры выложены белыми и черными камнями, на полу все такие же белые и черные ковры. Поначалу у меня возник вопрос: здесь все такое черно-белое? Но потом стали появляться различные украшения, в основном картины, вот их я и рассматривала с большим удовольствием.

Большинство картин оказалось портретами. Какие-то изображали целые группы адептов, видимо различные курсы. На каких-то были изображены отдельные адепты, видимо самые отличившиеся, и, конечно же, нельзя было сказать какого цветы их крылья.

Академия всегда следовала политике «здесь все равны». Это не из-за каких-то там высоких убеждений, просто иначе преподавателям каждый день пришлось бы растаскивать сцепившихся насмерть адептов (им вообще-то и так приходиться это делать, только гораздо реже).

Наконец я дошла до самой впечатляющей галереи, которой можно было дать простое название: «выпускники добившиеся успехов». Здесь цвет крыльев уже можно было определить легко.

Как я заметила, не все выпускники стали стражами. На одном из портретов я обнаружила свою маму. Как-то совсем не похоже, во всяком случае, выражение лица, никогда не видела ее столь веселой и беззаботной. Не трудно догадаться, кто принес в ее жизнь разочарование и боль.

Стоило только оторвать взгляд от маминого портрета, как я уперлась носом в искомую дверь с тем самым странным номером ~`%^&.

Предварительно постучав, я вошла внутрь.

Небольшая комната выглядела довольно мрачно, скорее из-за того, что здесь присутствовали только серые и пепельные оттенки. За квадратным столом сидело двое в такой же серой одежде с серыми волосами и глазами. Вообще-то это зрелище могло запросто вызвать страх или как в моем случае нервную дрожь.

— Проходите, — улыбнулся тот, что сидел слева и был выше ростом. — Хотите поступить к нам?

Хотелось спросить: «а для чего по вашему я столько времени здесь бродила и искала этот валахаров кабинет? Нет, что вы, я не поступать, просто так посмотреть на вас пришла». Я же благоразумно промолчала и просто кивнула.

— Хорошо, — кивнул все тот же высокий. — Называете свое имя, но только свое, имя вашей семьи вам здесь не понадобиться.

— А никаких испытаний не будет? — удивлено спросила я.

— Вы его уже прошли, — подал голос тот, что сидел справа. — Вы нашли кабинет и уже зачислены, берите свои вещи и поднимайтесь на второй этаж, там вам выдадут распределение на комнаты и расписание.

Попрощавшись, я вышла из кабинета и пошла искать лестницу. Надеюсь, здесь не все действует по принципу «поброди полтора часа и потом так уж и быть найдешь то, что ищешь». Повторно осматривать портреты интереса не было.

По пути я размышляла над странным испытанием. И что происходит с теми, кто кабинет не находит? Теряются в здешних лабиринтах? А если я кабинет случайно нашла и сейчас лестницу не найду?

Это был не страх, а скорее любопытство, мне даже хотелось подольше не находить эту самую лестницу, что бы посмотреть что же будет.

Лестница нашлась быстро, даже слишком быстро. Подумав, что заблудиться здесь всегда успею, я поднялась наверх.

Здесь расцветка была не такой скучной (нежно бежевый — основной цвет и мелкий серебристый узор), а то я уже начала подозревать, что с ума сойду в этом сером здании.

Возле лестницы стояла женщина с огромной связкой ключей в руках. И как она такую тяжесть вообще в руках держит?

— Еще одна новенькая, — улыбнулась женщина и протянула мне ключ. — Направо по коридору вторая слева.

Я направилась туда, куда меня послали.

Дверь была открыта, а в комнате уже сидело две девушки. Я удивилась. Ну ладно если соседка одна, а их тут целыхдве…

— Привет, — сказали мы все одновременно.

Только тут я обратила внимание на то, что их волосы и глаза такие же пепельно-серые, только разных оттенков. Я, наверное, так же выгляжу, зеркало сейчас определенно не помешает.

Мы все перезнакомились. Высокую девушку с самыми длинными и темными волосами звали Сэнсера, пухлую болтушку с короткой стрижкой Фиорана.

Мы немного поговорили и я, к своему удивлению, так и не смогла определить кто из них черный, а кто белый.

Занятия начались следующим утром.

Сутра я проснулась по будильнику вставать, как всегда, не хотелось, но что поделаешь, надо идти, сегодня первый день и вводная лекция, которую уж точно лучше не пропускать.

Из комнаты и до нужной аудитории мы шли все вместе, как оказалось, мы были не самыми последними, за нами спешили не выспавшиеся новоявленные адепты, и все, конечно же, в серых одеждах с серыми волосами и глазами.

— Приветствую вас, — с порога произнес высокий мужчина. Он был очень красив и этим все сказано, большинство девушек вздохнули и проводили его влюбленными глазами до самой середины аудитории, она, кстати, представляла собой некий небольшой амфитеатр, сейчас не заполненный и на одну пятую.

— Рад, что в этот раз вас гораздо больше и хочу поздравить, вам повезло, потому что следующий набор только через сто лет, именно столько времени длиться один курс.

— Сто лет? — пораженно прошептала я. — Это ж как мне повезло.

— Ты что не знала? — так же шепотом спросила Сэнсера.

— Нет, я как-то в один момент решила и пошла сюда, представляю, что бы было дойди до меня эта мысль на день позже.

— Раз вы здесь, — продолжал саирити, — значит, вам есть чему учиться и задатки в вас тоже имеются. Не обольщайтесь, стражами станет не больше четверти из вас, большинство станет хранителями, и кто-то собирателями.

О том, кому, что больше подходит, мы уже выяснили, так что сегодня же вы распределены на три кафедры. В каждой комнате проживает трое, по одному представителю от кафедры.