- Вот-вот. - Проказливо подмигнула она, резко сменив тему. - Трусишь?

- А чего мне бояться? - Храбро выпятила подбородок я.

- Ну-у... Я тоже считала, что попаду в палатку бедуина. В действительности же, всё оказалось гораздо лучше.

Да уж... При существующих в Лос-Анджелесе ценах на жильё, чтобы снять такой домик, статус официантки явно маловат. Или же пришлось бы не есть, не пить и каждый день мыть гору посуды, величиной с Эверест.

- Должно быть, он весьма щедрый человек. - Предположила я.

- Подумаешь. - Вяло откликнулась Миа. - При его-то миллиардах. В конце концов, кто-то собирает марки, некоторые клеят модели самолётов. - Миа глянула куда-то в сторону потолочного плинтуса и многозначительно замолчала.

"А состоятельные мужчины коллекционируют красивых женщин". - Про себя докончила тираду я. - "Причём, живая портретная галерея весьма разнообразна и обновляется с завидной регулярностью".

- Ладно, располагайся. - Миа Кей направилась к выходу. - У Эстеллы - француженки - сегодня день рождения. Так что, к восьми подгребай. Это через два дома слева.

Вечеринка прошла довольно скромно. В смысле, без мужчин. Девочки, в количестве пятнадцати, чинно сидели кто где, и потягивали безалкогольные напитки.

Центром внимания на некоторое время стала я. Невольницы Саид-Керима изо всех сил пытались поддерживать светскую беседу, но на лицах явственно проступала скука. Вяло пообщавшись около часа, и поохав над подарком господина, представлявшим экзотическое индийское сари, вышитое золотыми нитями потихоньку начали расходиться.

В последующие дни я, изо всех сил изображая наивную дурочку, сунула нос всюду, куда только смогла. Побывала в гостях у всех новоявленных приятельниц. Устроила экскурсию по общежитию прислуги. Никаких казематов, в которых бы томились узники, разумеется, не обнаружила. Попытка проникнуть во дворец, кончилась - увы - ничем. Шкафоподобный охранник, невзирая на все попытки подбить клинья и растопить ледяное сердце, просто-напросто, развернул на сто восемьдесят градусов и легонько толкнул в спину. Отчего чуть не упала, и, чтобы удержать равновесие вынужденно перешла на бег.

Теперь, по прошествии недели, до меня дошло, какие чувства владели подругами по несчастью.

Тоска. Жуткая, ничем не прикрытая усталость, навеянная ожиданием. Как вскоре выяснилось, Саид-Керим не часто баловал вниманием неофициальный гарем. Светская жизнь же состояла из выездов в люди но, не более чем пару раз в неделю. Кстати, "супружеские обязанности", то есть, не "супружеские", ну надеюсь, вы понимаете, он выполнял и того реже. Теперь поделите на количество желающих, да представьте, что все они - молодые, здоровые женщины, в большинстве чрезвычайно до "этого дела" охочие. И получите на выходе ужасную картину, даже отдалённо не напоминающую сексуальное рабство. Об этом девчонки только мечтали. В действительности, жизнь "наложниц" гораздо больше напоминала унылое существование монашек.

Да что там! Те, по крайней мере, иногда могли позволить себе маленькие шалости. Ибо грешили "всего лишь" перед Богом. И всегда был шанс исповедоваться и получить отпущение. В нашем же случае... О-о! Всё обстояло гораздо хуже! Ибо туго набитая мошна - более осязаема, чем абстрактная надежда на загробную жизнь, в которую, к тому же, целая куча народу просто не верит. Деньги же - как известно - дело серьёзное.

Честное слово, не знаю, как товарки выходили из щекотливого положения. Равно как и то, не запрещено ли Кораном использование вибратора. Так как всё это время волновали вопросы посложнее. То есть, на первый взгляд, оно конечно... Я, как и все горемычные содержанки страстно мечтала о встрече с повелителем. Желательно тет-а-тет. Но, в отличие от чаяний большинства, мои проблемы были несколько иного свойства.

Но, как сказала Миа в первую встречу: "А фиг там"! Занятый Очень Важными Делами Саид-Керим попросту игнорировал томящуюся коллекцию красоток.

- Эх! - Миа Кей вылезла из бассейна и устроилась на соседнем шезлонге. - Как только вернусь в Лос-Анджелес, отправлюсь в мужской стриптиз клуб, и сразу же дам двоим. - Она мечтательно зажмурилась и потянулась, как кошка. - Даже нет, троим!

Представив гибкое тело фантазёрки в окружении мускулистых накачанных фигур, я печально вздохнула. Ибо страшно ей завидовала. Простая жизнь, немудрёные желания. Что ещё нужно для счастья? Не подумайте, я с лёгкостью могу последовать её примеру. Только, вряд ли получу удовлетворение. Единственный, чьих объятий желала - Мишка. Вероятная же встреча скрывалась в тумане неопределённого и постепенно перестающего внушать оптимизм будущего.

- А... Ты сколько дожидалась? - Осторожно спросила я, намекая на первое рандеву с хозяином.

- Дня три. - Наморщив носик, изрекла Миа. И участливо осведомилась. - Надоело?

- Не то слово. - Подтвердила я. - Это, как перед визитом к дантисту.

- Во-во! - Заржала она. - Ты, прям поэтесса.

Ничего возвышенного в маете перед неприятной процедурой, избежать которой не представляется никакой возможности, я не видела. Но возражать не рискнула. Ибо жаркое солнце, грустная атмосфера и просто хандра, наконец, размягчили мозги до состояния жиденькой кашицы.

- Угу. - Из вежливости промычала я.

- Вечером волейбол. - Проинформировала Миа. - Придёшь?

- Не-а. - Я мотнула головой.

Пару раз сыграв, отказалась от участия. Не спорт, а филиал дома престарелых, честное слово. Девочки, озираясь голодными глазами в поисках зрителя, вяло перебрасывали мяч через сетку. Ну, какая радость, если нет главного? Восторженного почитания и лёгкого намёка на соблазн?

Пожалуй, чернокожая обитательница экзотического зверинца была исключением, искренне восторгавшимся каждой минуте. Самое большое разочарование, связанное с несостоявшейся артистической карьеры она уже пережила. А по сравнению с крахом надежд, всё остальное выглядело просто семечками.

Сзади послышалось осторожное покашливание. Мы дружно обернулись. Облачённый в белые одежды управляющий - мужчина преклонных лет - старательно отводил взгляд от обнажённых тел.

- Мисс Райн, вам назначено на сегодня. - Тихо, но твёрдо произнёс он. - Примите душ, воспользуйтесь контрацептивами. В десять вечера за вами зайдут.

Шаркая, свуга пошёл прочь, а Миа возбужденно хлопнула меня по руке.

- Ну вот, а ты боялась!

- Угум... - Прогнусавила я.

- Э-э, дорогая. - Миа внимательно посмотрела мне в глаза. - Да ты никак, сомневаешься?

- А что, заметно? - Нервно хохотнула я.

- Да не тебе лица нет. - Жёстко констатировала она.

Ну, ещё бы! Единственным партнёром в моей непутёвой жизни был Мишка. Не считать же таковыми несчастного Павла и, получившего вполне по заслугам, Сержа Ракова.

А тут такое!

- Расслабься. - Посоветовала более искушённая Миа. - Или, попроси этого дядечку - кивок в строну удаляющегося евнуха - чтобы дал покурить кальян.

Только этого не хватало! Мало того, что добровольно согласилась на роль подстилки, так ещё и наркоманкой заделаться предстоит!

- Нет уж, спасибо. - Скривилась я. - Перетопчусь, как-нибудь.

- Очень на это надеюсь. Ибо, как и все несостоятельные мужчины, господин малость вспыльчив. - Тут милая сплетница осторожно оглянулась.

- Так он ещё и импотент? - Разнервничалась я.

Вот уж, не было печали. Оказаться наедине с озлоблённым и винящим в неудаче женщину старикашкой.

- Не так, что б стопроцентно. - Сквозь зубы прошептала Миа. - Но, в его возрасте раз на раз не приходится.

- И что же делать? - Так же тихо недоумевала я.

- Говорю же, курни травки и постарайся смотреть на происходящее с юмором.

- А... Он, часом, не садист? - Попыталась заткнуть фонтан красноречия я.

- Слава Богу, нет. - Успокоила Миа.

- Ладно, пойду готовиться. - Я резво вскочила и, благодарно погладив негритянку по голове, двинулась в сторону домика.

В ответственные минуты просто необходимо побыть одной. Хотя, что это я? Тоже мне, судьбоносный момент, именуемый страшным словом Измена. Да и вообще... Так ли уж не прав забулдыга из анекдота?