Одеваясь и приглаживая взъерошенные волосы, я уже знала, как себя вести и что делать. Играю роль мудрого наставника, главное чтобы Фил, вовремя появлялся, а то опростоволошусь.

   Сдержанная улыбка появилась на моем лице, когда последняя пуговица пиджака была застегнута и рука сама собой потянулась за посохом.

   Начинаю игру.

   Дверь ванной комнаты захлопнулась за мной, я вышла в холл.

   Снизу послышался какой-то шум, грохот и ругань.

   Размеренным шагом двинулась навстречу новым сюрпризам.

   Вступила на лестницу, взявшись за перила, и замерла, с притаившейся улыбкой на губах.

   - Где та девчонка, что забрала посох мастера?!- неприятное шипение Ромиэля, стоящего на обломках входной двери.

   - Тебе не следовало врываться сюда и требовать что-либо,- Коуэл приготовился атаковать.

   Мужчины напряглись, готовясь к схватке.

   - Хватит,- спокойное и властное.

   Неужели это я сказала?

   На меня посмотрели две пары удивленных глаз.

   Медленно спускаюсь вниз, проходя мимо темного и подходя к Ромиэлю.

   - Рад, что вы прибыли,- легкий приветственный поклон.

   Мужчина склонился в глубоком поклоне, окончательно успокоившись.

   - Простите, за столь непочтительное поведение,- через миг вымолвил он.

   - Вы прощены,- киваю и мимолетным движением восстанавливаю входную дверь, предлагая следовать за мной в гостиную.

   Небольшая комната с обеденным столом посередине, как нельзя лучше подходила для долгого разговора.

   Я села во главе стола, внимательно следя за растерянным темным, прошедшим вслед за мной и магом.

   Жестом предлагаю мужчинам сесть. Разум погряз в спокойном безразличии.

   Через миг, по обе стороны от меня сидели два ненавидящих друг друга мужчины, в глазах, которых читалась явная угроза.

   - Разделите со мной трапезу, господа,- в следующий миг на столе появились приборы на пять человек и еда из ближайшего ресторана.

   Банально свистнула, сил не было еще чего-нибудь придумывать. Нехорошо, но настроение не располагает на внушительное колдовство, да и оставила я им несколько монет, завалявшихся у меня в сумке. Эх.

   - Конечно,- улыбнувшись краешком губ, произнес маг, косо посмотрев на темного.

   Коуэл же не собирался притрагиваться к еде, смотря на меня так, будто я восставший мертвец.

   Через несколько минут к нам присоединились остальные, растерянно на меня посмотрев, но после приглашающего жеста сели за стол.

   Мальчишка и Сейра - растрепанные, и явно дремавшие в то время, когда я послала ментальный приказ, выглядели более чем смешно.

   - Думаю раз мы все в сборе, то можно начинать,- спокойно произношу.

   - Здесь не все,- холодно произносит темный, прищурившись и что-то пытаясь разглядеть в моих глазах.

   - Все,- безразлично произношу, берясь за столовые приборы и начиная настойчиво резать кусок говядины.

   - Коуэл прав,- вмешалась девушка,- здесь нет Марии.

   Неспешно кладу в рот первый кусок мяса, медленно пережевывая и глотая.

   Наверное, я сейчас настоящая сволочь. Все-таки они за меня переживают. Хм. Хотя заодно проверим, нужна ли я им вообще. Эгоистично.

   Беру в руки бокал с красным вином, делаю небольшой глоток и отставляя его в сторону, холодно произношу:

   - Девушки, о которой вы говорите, здесь нет.

   - Где она?- злой рык.

   Все внимательно на меня смотрят, ожидая объяснений. Хотя мой новый друг, явно не интересуется данным вопросом, или хорошо скрывает свое негодование. Я ведь ему здорова насолила.

   - Она выполнила свое предназначение,- губ касается легкая улыбка.

   Темный медленно встает со своего места, берет меня за ворот пиджака и поднимает в воздух.

   Иронически улыбаюсь, смотря ему прямо в глаза.

   Какая реакция, забавно. И чего его не устраивает?! "Заноза" исчезла, ему больше ненужно меня спасать. И тем более делать вид, что мы друзья.

   - Где она?- холодный и властный вопрос.

   Убираю его руки со своей шеи и медленно, но четко произношу.

   - Она не хранитель, я наделил её силой на время, дабы найти своих учеников. Сейчас же Мария находится отсюда довольно далеко. И вам не стоит переживать, о её безопасности позаботятся.

   Выдерживаю долгий оценивающий взгляд.

   - Если это ложь, то ты сильно пожалеешь, что вернулся, мастер.

   Нескрываемая угроза в голосе. Сверкающие ненавистью глаза. Еще миг и он снова садится на свое место.

   Фух, я уж было подумала, что мне пришел конец.

   Вслед за ним присаживаюсь за стол, продолжая трапезу.

   Через пятнадцать минут, моя тарелка была уже полупуста, и нужно стало разрядить обстановку.

   - Нам нужно найти еще одного хранителя.

   - И вы знаете, где он?- cпросил Ромиэль.

   Остальные не вмешивались в разговор, странно на меня посматривая.

   - Да,- губ касается легкая улыбка,- завтра мы с ним встретимся, полагаю, нам следует подготовиться.

   - К чему?- глухой вопрос.

   Серые стальные глаза безразлично смотрят на меня.

   - К балу, конечно,- делаю небольшой глоток вина,- мы приглашены.

   Враль я еще тот, весь вечер думала что делать, а Фил, как назло, не откликался. Где брать приглашения и костюмы. Если со вторым можно еще как-то разобраться, достав деньги, то с приглашениями могла возникнуть заминка. Да и с другом Коуэла нужно было что-то делать, я была уверена, что результаты Хечи будут не в его пользу, Тьма так просто не отступится, а она точно замешена в этом деле. Впрочем, сейчас везде чувствуется её тлетворное влияние, грозящее катастрофой.

   Хотя радует то, что остался всего один хранитель. Ромиэль оказался здесь вовремя, почувствовав, что грядет нечто страшное. Да и посланник другого мира, был очень сильным магом, с немалым опытом, что давало нам хоть какой-то да шанс.

   Внезапно в мозгу появилась гениальная идея, которая требовала сиюминутных решений.

   Оставшись одна, я улыбнулась напоследок, покрепче схватила посох, и начала перемещаться.

   Здание магического совета. Снова. Наглею. В голове толпились и пихались мысли, но так ничего путного не принесли. Фил молчал. Было немного обидно. Опять чувствовала себя слабой. Хотя нет, чувствовать чувствовала, но вести себя теперь как девчонка не могла. Что люди подумают?!

   На губах притаилась улыбка, когда я размеренным шагом вошла в здание и без лишних разговоров проследовала к лестнице. В этот раз, правда, меня никто не останавливал. Даже поклонились, увидев гордую осанку и неприступный взгляд. Да и посох мой сразу внушил уважение к моей персоне, из-за чего я не испытывала неудобств. Да и мужчинам в этом мире - власти и силы легче, чем женщинам. Все-таки мы полярности, как не крути. Хотя исключения из правил тоже бывают.

   В коридоре мерцал свет. Полумрак, то поглощал пространство, то отступал. Чувствовалось чье-то незримое присутствие, но в этот раз не Тьмы.

   Иду на незримый зов, минуя многочисленные двери по бокам. Тишина. Мои шаги почти не слышны. Чувствую себя большой хищной кошкой крадущейся по зарослям. Коридор углубляется вглубь здания, вскоре, показалась небольшая витиеватая лестница уходящая вниз. Кладу руку на обшарпанные деревянные перила, чувствуя остатки светлой силы, впитавшейся в дерево.

   Ступени подо мной заскрипели. Сморщилась, представляя, что все враги уже наготове, и поджидают только меня. Рука заскользила вниз по перилам, скрип не прекращался до самой последней ступени. И когда я, наконец, спустилась вниз, то явственно представила, что это либо пытка для слабонервных, потому что лестница уходит глубоко вниз, и такой скрип может сказаться на психике, либо своеобразное развлечение и за поворотом смеются гении-шутники, представляя какое у их гостей выражение лица.