Естественно, когда проф. Хэпгуд что-то невнятное произнес по поводу каменной лестницы, ведущей куда-то (?), звенья цепи — музей атлантов, мезозойские чудовища, туннель Блаватской и «пришельцы из космоса» — соединились в еще одной попытке доказать несуществующее. В еще одной попытке «заговора против истории» на материалах археологии и самой истории. В результате все то, что было или могло быть рационального в коллекции Жильсруда (если она целиком, от начала до конца, не чистой воды подделка!), оказалось научно скомпрометированным. Фарс или трагедия? Ученые уже не поверили вещам, которые могли быть более или менее логически и научно объяснены. Тому, что аналогичные скульптурки были найдены все теми же «археологическими диверсантами» — грабителями могил и археологами-любителями — в других местах Акамбаро и даже в других районах Центральной и Южной Америки (в Эквадоре, Аргентине и др.). Ибо, как отметили эксперты, при таких раскопках «не существует никаких способов определить дату вещей из коллекции», ставшей благодаря шумихе вокруг них заманчивой рекламой для честолюбивых «эпигонов»-подражателей в других американских странах.

Эксперты не поверили даже в найденные при скульптурках зубы ископаемой плейстоценовой лошади «Equus conversidens оwen», которые были смешаны с вещами коллекции. Кстати, здесь же нашли и фигурки самих лошадей, последних представителей которых, видимо, вместе с мамонтами, гигантскими ленивцами, носорогом Мерка и другими животными конца третичного-начала четвертичного периодов застали на Американском континенте первые «палеоиндейцы», появившиеся здесь 40–30 тыс. лет назад из Северной Азии через Берингов пролив.

Как известно, палеолитический человек в Европе и в Азии в это время уже обладал хорошо развитым художественным воображением и художественными навыками, рисовал на стенах пещер и гротов современных ему животных, лепил их статуи из глины, вытачивал из кости, вырезал из дерева. Не было ничего удивительного в том, что первые «колумбы» делали то же самое на своей новой родине, пройдя Берингоморским перешейком из Азии в Америку. По крайней мере, это не вызывало и не вызывает возражений среди исследователей — историков, археологов, искусствоведов.

Известный американский ученый-палеонтолог Рой Эндрюз, неутомимый и страстный охотник за ископаемыми животными, в своей книге «Диковинные звери» писал: «О первобытных млекопитающих мы много узнали по их ископаемым останкам. И особенно хорошо нам удалось изучить животных ледникового периода; помогли нам современники этих животных — люди, жившие в те далекие времена. Они запечатлели облик многих зверей в рисунках и статуэтках, и эти произведения первобытного искусства часто находят в различных пещерах…» Другой исследователь пишет: «Неандертальцы не оставили нам рисунков животных ледникового периода: это сделали люди, вившие после них. Мы называем их кроманьонцами. Жили они от пятнадцати до тринадцати тысяч лет назад и создали древнейшие в истории человечества произведения искусства. Эти люди рисовали на стенах пещер и лепили из глины фигурки животных. Их картины настолько точны, что служат для нас неисчерпаемым источником сведений о вымерших животных ледникового периода».

Действительно, прекрасные галереи настенных изображений животных и их скульптурные «портреты» из глины, камня, кости и дерева в большом числе встречены в пещерах и на стоянках первобытного человека в Испании, Северной Африке, Франции, Германии, России (Европейская часть страны и Сибирь), Монголии. Каждая из таких находок — большая ценность для науки, но в случае с коллекцией Жильсруда они были обесценены неправильно проведенными раскопками и потеряли свою научную ценность и даже «право на подлинность» — невесть откуда взявшимися загадочными «выходцами из мезозоя».

Хотя и здесь можно найти свое объяснение «монстрам из Акамбаро», будь полная уверенность в их подлинности. Один из экспертов коллекции, доктор зоологии А. С. Ромеро, профессор Гарвардского университета, осмотрев глиняных «чудищ», высказал интересное и не лишенное логики предположение о том, что скандальные скульптурки коллекции неправильно поняты и объяснены Жильсрудом и Хэпгудом, увидевшими в них «выходцев из мезозоя» и Атлантиды. Он предположил, что внешний вид «монстров» подсказан обликом местных рептилий, издавна живущих во многих тропических районах Центральной и Южной Америки, которых наблюдали и на которых охотились древние индейцы. И доказать правильность высказанного предположения Ромеро не очень сложно. Сейчас мы постараемся это сделать.

…Как известно, вымершие ящеры мезозоя — ближайшие родичи и предки некоторых видов земноводных и пресмыкающихся — до сих пор широко расселены по всему миру. В Центральной и Южной Америке из этой древней и не очень приятной по внешнему виду породы «тварей земных и водных» можно встретить хвостатых саламандр, живущих здесь, в отличие от других районов мира, даже южнее экватора (некоторые из них достигают в длину до метра). В древности, считают зоологи, в Северной Америке (вплоть до Мексики) обитали гигантские или исполинские саламандры, наподобие современного японского «ханзаки», достигающего в длину до полутора метров и весящего около 10 килограммов (излюбленное кушанье гурманов!).

Сегодня в Мексике и на Юге США обитает лишь один из видов этих гигантов-саламандр — «аллеганский скрытожаберник», или, как его называют местные жители, «ильный черт».

И. И… Акимушкин говорит о них: «Вид… у всех достаточно «чертовский»: тело сплющенное, на боках складками обвисла дряблая кожа, на плоской «соминой» голове — бородавки и подслеповатые глазки…» А непосредственно и только в самой Мексике можно встретить еще одного монстра, вошедшего во все зоологические труды под древним ацтекским названием «аксолотль», что означает «водяное чудище». В природе он встречается только в одном месте, в горном озере Сочимилко, священном водоеме индейцев-ацтеков, что лежит в двадцати верстах на юго-восток от Мехико. Индейцы до сих пор отлавливают аксолотлей и продают их на рынках в окрестных селениях и в самом Мехико. Все это — земноводные собратья «монстров мезозоя»…

Из пресмыкающихся, или рептилий — непосредственных предков птиц и зверей, а через них и обезьян, вкупе с человеком, — живших на земле уже в каменноугольном периоде, около 300 миллионов лет назад (вымирать они стали в конце мезозоя, где-то около 100 миллионов лет назад) — можно встретить в Америке кого угодно, в разных видах и обличьях. И каждые из них по-разному удивляли и пугали древних жителей Америки, а порой даже были опасны для них. Здесь и обычные ящерицы, среди которых можно натолкнуться и на ядовитых, как «ядозубы», или «хелодермы»: гила-монстр — большая, до 60 см, ящерица с оранжево-черным ковровым рисунком на коже (северо-запад Мексики); эскорпион, до метра длины, с желто-черным рисунком, — он живет несколько южнее, в пустынях Мексики. Эти твари поедают птиц, мелких зверьков и даже не гнушаются «своим братом» — ящерками помельче. Однако и человеку следует остерегаться гила-монстров и эскорпионов, так как зубы нижней челюсти ящериц ядовиты. Причем яд этот очень силен. Акимушкин сообщает, что из нескольких Десятков укушенных людей около трети умерло или находилось на грани смерти…

И, наконец, кто не знает самую известную и распространенную рептилию в Новом Свете, буквально от Флориды до Патагонии включительно, — крокодила? Здесь его называют кайманом, аллигатором, жакаром и многими другими чисто местными именами. Самый маленький из них — не более полутора метров в длину — гладколобый кайман с «карими» глазами (у остальных его собратьев по роду они зеленоватые или желтые) и смешным вздернутым носиком. Самый большой — американский острорылый аллигатор — нередко вырастает до семи метров и весит больше тонны. В Центральной Америке и в Мексике издревле живет очковый кайман (до трех метров длины).

И еще одно удивительное существо из числа древних «выходцев из мезозоя» обитает в Америке. Это ящерица-агама, родственница уже знакомых нам ядовитых мексиканских «хелодерм». Она знаменита не какими-нибудь своими достоинствами или недостатками, а тем, что это одно из немногих живых существ древней породы ящеров, прирученных человеком. У индейцев Южной Америки (Гвиана, Бразилия и др.) ящерицы-агамы жили на привязи или свободно бегали по селению, уничтожая в хижинах кузнечиков и прочую ползающую, прыгающую, летающую «мелочь». Более того, агамы были и «сторожами» селений, своим писком и криком предупреждая людей о появлении опасного хищника — ягуара. Этнографы сообщали, что индейцы даже брали дрессированных агам, как обычных собак, для охоты на ягуаров и других животных. Такими же прирученными были у южноамериканских индейцев ящерицы-гекконы, игуаны, которых часто содержали в неволе не только как «живой» запас мяса на черный день, но и для забавы взрослых и детей.