— Такой уродился, — сказал он. — А горчичник — это как раз от футбола, желтая карточка.

— А, штраф… — кивнула я и продолжила путь. — Хорошо, горчичник снимаю. У вас есть что-то на примете? Я не слишком знакома с этим районом, бываю здесь редко.

Вот только в последнее время зачастила, идиотка.

— Да я тоже не так давно здесь обосновался. Поедем, куда хотите? Или на мой выбор?

Надо же! Такой предупредительный и осторожный!

— А у вас совсем нет машины, Роман? — зачем-то брякнула я и прикусила язык, поздним зажиганием подумав, что, возможно, напоминание о машине ему неприятно.

— Нет, как свою разбил, так до новой дело и не дошло… — ответил он спокойно. — Не могу вас доставить сам, но тормознем такси.

Я решила расслабиться и понаблюдать, что же будет дальше. В конце концов, я же пришла не на свидание, а для того, чтобы разобраться в гнетущей меня ситуации. Предоставив Роману возможность выбрать харчевню, поймать такси, я даже чуть было не позволила ему вольное обращение к себе по имени, но наличие водителя в салоне и остатки разума вовремя спасли меня от этого опрометчивого поступка. Лудовин не блеснул оригинальностью, выбрав направление к центру и остановив машину напротив Гамбринуса. Мы спустились по ступенькам, вошли в длинный полупустой прохладный зал, расположенный в цокольном этаже, и, не сговариваясь, направились к дальнему столу в углу, Здесь было вполне уютно, лишь слева на стене мерцал плоский дисплей, по которому двигалась в немом зажигательном танце компания смуглокожих певиц.

— Почему сюда? Это же пивная! — сказала я. — Вы часто здесь бываете?

— Вам не нравится? Здесь вкусно готовят, и пиво неплохое, — отозвался Лудовин. — Бываю нечасто, но это первое, что пришло в голову.

Я кивнула в знак одобрения и углубилась в меню, чтобы как-то заполнить нависшую вдруг паузу, да и есть, признаться, очень хотелось.

Выбрав блюдо посытнее, я, неожиданно для себя, впрочем, это была отнюдь не первая неожиданность за сегодняшний день, согласилась на пиво, которое по уверениям Лудовина, меню и официанта разливалось из бочек, и являлось наисвежайшим и изготовленным по старинным технологиям.

Покончив с заказом, мы снова погрузились в неловкое молчание, которое опять нарушил Лудовин.

— Я рад, что вы отложили свое срочное дело.

Выдался не занятый Ритой вечер, а тут нежданно-негаданно подвернулась директорша, не так ли?

— Неважно, хотела с вами поговорить, ну и не стала упускать возможность, а то дело подождет, — старательно сформулировала я.

— Понятно. И о чем вы хотели поговорить, Дарья Васильевна?

— Обо всем… что получилось. Чтобы разрулить сложившуюся ситуацию.

— Гм-м-м, и что же вы хотите разрулить?

— Ну… — я замолчала, не в силах продолжать разговор в этом направлении. А в каком направлении у меня хватит сил продолжать? Я уже собралась было удалиться под предлогом покурить и страшно обрадовалась официанту, который появился перед нашим столом, каким-то чудом держа одной рукой огромный поднос, заставленный тарелками и прочими атрибутами заказанного ужина.

— Давайте за встречу… — сказал Роман, приподнимая высокий пивной бокал и улыбаясь, словно, мы встретились по взаимной договоренности.

— За встречу, — эхом откликнулась я.

Не будучи любительницей пива, я, с неожиданным для себя удовольствием, опустошила половину бокала, наполненного аппетитно-золотистым, дышащим шапкой пены напитком, и с тем же удовольствием занялась своим блюдом. Опять наступила пауза в разговоре, на этот раз заполненная весьма приятным для оголодавшего организма делом.

— Как вам пиво? — спросил Лудовин. — Надеюсь, не очень разочарованы?

— Не слишком разбираюсь, но это понравилось, — без всякой логики ответила я.

Он поставил бокал на стол и спросил:

— И все-таки, какую ситуацию вы хотели разрулить?

— Ту, что сложилась между нами, — ответила я, осмелев от пивных паров и мясных ароматов. — Я не в праве судить вас, но дело коснулось и меня.

— Я ваших слов не понимаю…

— Не понимаете? Но вы мне столько наговорили в прошлую нашу встречу. Зачем?

— Зачем? — повторил он рефреном и замолчал.

— Не слишком ли это низко — ухаживать сразу за двумя женщинами? Мне не нравится, что я попала в подобную историю, благодаря вам, Роман…

Он уставился на меня, качнул головой, словно боднул неведомого противника. Кажется, растерялся. Неплохо притворяется, и неудивительно. А жаль.

— Дарья Васильевна, смысл ваших речей мне темен! Какие две женщины?

— Роман… Петрович, вы прекрасно понимаете, о чем я говорю! Вы умный человек, а строите из себя…

— …болвана? — продолжил он. — Я понял…

— Вы издеваетесь? — спросила я.

— Вы хотите, чтобы я понял вас, и я же глуп, когда вас понял! — отрезал он. — Если вы имеете в виду вашу сестру, то напрасно, совсем напрасно.

— Почему напрасно? Желаю вам успехов в этом деле, а за ней дело не станет!

Ну что же такое я говорю? Устраиваю какие-то разборки на уровне примитивного любовного романа! А ведь хотела подойти к вопросу конструктивно.

— Дарья Васильевна! Все не так, Рита здесь совершенно не при чем…

— Послушайте, Роман! Называйте меня просто Дарья! — рыкнула я, зверея от его нахальства и взгляда.

— Я… с удовольствием, Дарья!

— И вообще, пойду покурю! — объявила я, поднимаясь из-за стола.

Он смотрел на меня, пока я накидывала куртку и, уходя, я спинным и прочим мозгом чувствовала его взгляд.

Я рассмеялась вслух, напугав прохожего, который окинул меня изумленным взглядом и, кажется, даже шарахнулся в сторону. Мне стало смешно оттого, что все повторялось: я опять стояла под дождем у ресторана и держала в руке бесполезную сигарету, потому что у меня снова не было зажигалки. Постоять еще или вернуться? Вернуться, забрать вещи и уйти, чтобы не продолжать бестолковый разговор, который все равно ни к чему не приведет? Или вернуться, взять зажигалку и все-таки покурить? Над улицей спускались сумерки, медленно расцвел матовым светом фонарь напротив, замигала вывеска ресторана.

Трое мужчин прошли, спустились по ступенькам в пивную. Дверь за ними закрылась, чтобы тотчас же раскрыться, выпуская Романа. Он в пару шагов преодолел ступеньки и оказался передо мной.

— Не беспокойтесь, Роман, со мной все в порядке, — сказала я.

— А я почему-то подумал, что у вас опять нет зажигалки…

— Но у вас ведь ее тоже нет, — отрезала я. — Вы же не курите.

— Значит, у вас все-таки нет? — улыбнулся он.

— А у вас есть?

— Нет… — сказал он и засмеялся.

— Ладно, не буду курить, — я кинула сигарету в урну. — Согласна, это очень забавно, я как раз думала о совпадениях.

— Не знаю, совпадения или нет, но… но вы меня просто достали, Дарья…. — он шагнул вперед и навис надо мной.

— Я вас достала? Хотите сказать, что я вам надоела? Роман, да как вы смеете! — возмутилась я, ища пути к отступлению, но за спиной громадой возвышалась стена.

— Знаете, нет ядовитее сосудов для мужчины, чем эти женские глаза…

Его ладони обхватили мои плечи, я дернулась, но он не отпустил меня, а совсем наоборот.

— Вы опять говорите афоризмами… Вы всем женщинам такое говорите, Роман? — пробормотала я. — И отпустите меня сейчас же! Вы забываетесь!

— Да, забываюсь! И черт вас побери: отдайте мне самого себя!

С этими словами этот мерзавец наклонился ко мне и поцеловал в губы, вот так, посреди улицы, заполненной спешащим по делам народом. Хотя, признаться, улица не была столь уж сильно заполнена, да и я вдруг забыла о том, что стою на улице и почему-то ответила на его поцелуй. Это длилось долго или не очень, я не знала, но когда он отпустил меня, все так же моросил дождь, и мигал веселенький курсив «Гамбринус».

— Если я вас так достала, то отчего вы лезете ко мне целоваться? Что это значит? — задала я очень подходящий к ситуации вопрос и получила на него безмолвный, но практический и волнующий от макушки до пяток ответ.