«Дима, тормозни вон там, у павильона, мне нужно кой-куда забежать!» — неужели это сказала я?

— А как домой добираться будете, Дарья Васильевна? — спросил Сударев. — Может, Диму прислать попозже?

— Не нужно, — отважно бросила я, отрезая себе путь к отступлению.

Попрощавшись, я хлопнула дверцей джипа, накинула на плечо сумку и ринулась в подземный переход. Поставить задачу, оградить ее, как котлован шпунтом, продумать детали, выгрести и отбросить все ненужное, забетонировать и забыть. Именно так. И никакого дурацкого положения!

У дверей спортшколы я притормозила, подумав, что выгляжу из рук вон плохо, но успокоила себя мыслью, что этот пункт в моей задаче является факультативным. Застыв у двери, я пыталась взять себя в руки. Все будет нормально. Во всяком случае, если я его застану, я смогу задать ему вопросы и получить на них ответы. Я толкнула дверь, прошла мимо вахтера, и двинулась по коридору в сторону спортзала. Решимость моя с каждым шагом уменьшалась, но я повторяла, как молитву: поставленная задача требует разрешения, нерешенная — будет мешать и может выплыть проблемой в самый неподходящий момент. Одна из проблем уже плавала передо мной с гордо раскрытыми парусами в виде каравеллы Риты.

У дверей спортзала никого не было, значит, тренировка уже закончилась. Изнутри раздавались звуки избиваемого мяча. Футболист! Что за профессия? Вся жизнь — игра, бег за мячом, кубки, проигрыши, травмы, болельщики, неудачи, удачи… Хотя, риск волнует, движение стимулирует, да и финансово они сейчас неплохо обеспечены. И зачем Лудовина понесло на стройку? Его ответ меня совсем не устраивал, и мне хотелось услышать от него что-то более вразумительное, но я застыла перед очередной дверью. «Мы просто люди, и каждый имеет право на получение ответов на свои вопросы», — твердила я, пытаясь убедить себя, что в моем поступке нет ничего двусмысленного.

Психотренинг прервало раскатистое: «Девушка, вы кого-то ждете?» Я резко обернулась. Тот самый амбал, с которым я чуть не столкнулась в прошлый раз, улыбался, глядя на меня сверху вниз.

— Э-э-э-э… нет… да, я приехала забрать ребенка, но, кажется, его уже забрали…

— Ваш у Лудовина тренируется? — спросил он.

— Да… но ребенок не мой, меня просто попросили…

— Кажется, я уже вас здесь видел. Что ж вы так поздно, тренировка закончилась с полчаса назад. Да вы загляните в зал…

— Меня так сурово выгнали из зала в прошлый раз, — ответила я.

— Ничего, сейчас не выгонят…

Даже если мне и хотелось убежать, сделать это я уже не могла, потому что титан распахнул дверь и жестом пригласил меня пройти внутрь.

Я вошла, одарив верзилу благодарственной улыбкой и втайне надеясь, что Лудовина там не окажется, но моим надеждам не суждено было сбыться: по залу за мячом бегали двое: Роман Петрович и юноша-подросток.

— Вот, видите, всех уже разобрали. Так вы позвоните, узнайте… — сочувственно обратился ко мне детина. — С тренером поговорите…

— Да, спасибо вам большое, я, конечно, позвоню, думаю, что ребенка забрали, — пробормотала я.

— Роман! — заорал детина густым басом и замахал ручищами. — Давай сюда!

Кажется, по моей спине заструился холодный, нет, ледяной, ручей. Лудовин остановился, обернулся, замер на мгновение, пнул мяч, что-то сказал своему партнеру и, прихрамывая, двинулся в нашу сторону.

— Вот, Роман, тут дама за ребенком пришла, побеседуй… да и не забудь, завтра в десять в Кавголово!

- Как, я не сплю? Здравствуйте, Дарья Васильевна, — сказал Лудовин, бросив на меня быстрый взгляд. — Да, я помню, — это было адресовано разговорчивому амбалу. — Вы за Василием приехали? А его уже отец забрал, — это мне.

— Странно, значит, получилась какая-то путаница, — пробормотала я.

Детина, оказавшийся главным тренером школы, удалился, попрощавшись и слегка удивившись нашему знакомству. Мы молчали, глядя в разные стороны. Я ругала себя за то, что затеяла всю эту авантюру. О чем думал Лудовин, мне было, само собой, неведомо, но молчание он нарушил первым.

— Дарья Васильевна, раз уж так получилось, и если вы не торопитесь, давайте… давайте сходим куда-нибудь, поужинаем. Если вы не против…

— Нет, я совсем не против, Роман Петрович, — ответила я.

— Голодный, как черт… — добавил он. — Вы подождете меня, я переоденусь…

— Да, я подожду, Роман Петрович.

Он шагнул в сторону, потом вернулся на место, взъерошил волосы, снова шагнул.

— Я сейчас, быстро, вы посидите… вон там, на скамье.

Он махнул рукой в направлении скамеек, стоящих вдоль стены зала.

— Нет, спасибо, я лучше здесь постою… идите… — пробормотала я. — Идите…

Он пошел, затем вернулся, спросил:

— Вы можете звать меня просто Романом?

— Могу, — ответила, чувствуя, что почему-то постыдно краснею.

— Я рад, — бросил он, уходя в очередной раз.

Я вышла в коридор и села на скамью, но вскоре пожалела, что не последовала приглашению Романа подождать его в зале, потому что ко мне тут же пристроился и начал нахально клеиться возникший из недр школы футболист. Через пять минут пикировки я мысленно помянула неформальными словами рогатое существо, которое занесло меня в эти стены. Еще через пять минут я обрубила все концы, объявив нахальному пикаперу, что жду Романа Петровича Лудовина по делу и прошу не доставать меня пустыми разговорами. Футболист по имени Артем попытался противопоставить свою кандидатуру лудовинской, затем увял, пробормотал, что тому вечно везет, и удалился, а я увяла еще больше, поднялась со скамьи и шагнула в сторону выхода, снова поминая рогатого. Конечно, а чего же я ожидала? Явилась, клюнула, заглотила наживку! Которая я у него по счету за неделю, хотелось бы знать? Нет, не хотелось бы!

— Дарья Васильевна! — услышала я за спиной. — Я готов…

Пришлось отреагировать и развернуться. Блестяще! Влажные волосы зачесаны назад, но прядка упорно падает на лоб, в глазах… ожидание и удивление.

— Я готов, — повторил он. — Я не слишком вас задержал?

— Нет, вы меня совсем не задержали!

— Но вы сердитесь…

— Даже не думала сердиться, просто передумала с вами ужинать, о чем и хочу сообщить.

Он нахмурился, провел рукой по подбородку, на котором уже синела полуденная щетина.

— Что случилось? Почему?

— Я… мне срочно позвонили и…

Я замолчала, не в силах придумать содержание мнимого звонка.

Он тоже молчал, смотрел на меня, потом вздохнул, резко застегнул молнию на куртке.

— Знаете, Дарья Васильевна, если так срочно, уезжайте… поужинаю и без вас.

— И прекрасно, Роман Петрович, я тоже, знаете ли, найду, где поесть и с кем…

Я снова рванула прочь, не оглядываясь. Сердце лупило по ребрам так, словно я только что пробежала стометровку. Вылетев из школы во влажное промозглое питерское марево, я резко остановилась, жадно вдохнув прохладный воздух, словно мне долго не давали дышать. Да что же такое со мной? Я что, втюрилась в этого хромого футболиста? За компанию с Ритой? Чем же он нас так очаровал? Позади стукнула дверь.

— Вы за рулем? — спросил Роман мне в спину.

Еще один прокол! Глупейшее положение, и как я об этом не подумала! Явилась за ребенком пешком! Как все очевидно и нелепо!

— Нет… с машиной проблемы, — пробормотала я, обернувшись.

— Неужто на метро? — спросил он.

Я проигнорировала саркастическую ноту, явно прозвучавшую в смысле и тоне вопроса, но не удержалась от демонстративной лжи.

— Да, — сказала я. — На метро, а вас что-то смущает, Роман Пет… Роман?

— Нет, абсолютно ничего. Вас проводить до метро? Или, может, такси?

— А проводите, — сказала я.

И почему я не могла уйти, оторваться от его взгляда?

— Прекрасно…

Я натянула капюшон куртки, взглянула на него и двинулась вперед.

— Вам все-таки нужно уезжать? — спросил Лудовин.

— Нет, — помедлив, ответила я. — Дело не срочное, подождет.

— Тогда, может, снимите горчичник с ужина?

— Что сниму? — я остановилась и уставилась на него. — Что у вас за манера говорить загадками? Вы философ, а не футболист…